De beste plaatsen om te bezoeken in Florida (Video)

Het hele jaar door zon, duizend mijl strand, en bijna net zoveel palmbomen als mensen: wat is er niet om van te houden? Florida is waar de wereld op vakantie gaat.

De staat eet, slaapt en ademt toerisme, maar beslissen waar je precies naartoe gaat in Florida kan het moeilijkste deel blijken te zijn. Elke soort reiziger kan genieten van een reis naar Florida, want de staat heeft het allemaal: themaparken voor het gezin, natuuravonturen voor de buitenlui, historische betekenis voor de nieuwsgierigen, en tonnen activiteiten voor sensatiezoekers.

Op de vraag wat de beste plaatsen zijn om in Florida te bezoeken, is er eigenlijk geen verkeerd antwoord, maar als vierde-generatie Floridiaan – ja, we bestaan! – volgt hier mijn mening.

De Palm Beaches

Denk aan de Palm Beaches als een snelle pas naar het beste van Florida. De Palm Beaches is een verzamelnaam voor de steden in Palm Beach County en omvat plaatsen als West Palm Beach, Palm Beach, Wellington, Delray Beach, Jupiter en Boca Raton.

De grote verscheidenheid aan activiteiten die in de Palm Beaches te vinden zijn, is de kracht van de regio. U kunt winkelen, surfen, duiken, brunchen met uw pup, een internationale polowedstrijd bijwonen, ontspannen op 47 mijl kustlijn, zeeschildpadden ontmoeten, een snelle cruise van twee nachten naar de Bahama’s maken voor 150 dollar of minder, genieten van een Broadway-musical in het Kravis Center, en een foul ball vangen bij een honkbalwedstrijd in de lente. In het westen kunt u een airboat tour door de Everglades boeken of de neushoorns, giraffen en zebra’s van dichtbij bekijken in Lion Country Safari, een dierentuin zonder kooien die zich uitstrekt over 600 hectare.

Als u op zoek bent naar een chique resort, kunt u terecht in Palm Beach en Boca Raton. Qua luxe gaat er niets boven The Breakers – je wordt er als een vorst behandeld – maar The Colony Hotel en Eau Palm Beach zijn de voorbodes van een modern tijdperk in Palm Beach.

Over de brug heeft West Palm Beach het gevoel van een grote stad zonder de grote stadshinder van verkeer en files. Neem de gratis trolley tussen Clematis Street, Rosemary Square en de waterkant, of ga naar Grandview Public Market en Elizabeth Ave Station in het opkomende Warehouse District, waar hipsters en coole kids samenkomen om te dineren en te winkelen.

Hilton West Palm Beach is het tophotel in West Palm Beach en huisvest Galley, een restaurant met cocktails aan tafel, verse zeevruchten en op bestelling gebakken pizza’s, maar twee nieuwkomers die dit jaar hun debuut maken – The Ben West Palm, Autograph Collection en Canopy by Hilton West Palm Beach Downtown – zullen nog meer mogelijkheden bieden.

St. Augustine

Als de oudste stad van Amerika, heeft St. Augustine veel tijd gehad om het goed te doen. De kolonisten arriveerden in het midden van de 15e eeuw en sommige nog bestaande plekken, zoals de Fontein van de Eeuwige Jeugd en Castillo de San Marcos, dateren bijna net zo ver terug. Het is een begaanbare stad, doordrenkt van intrige; gefluister van het verleden dwarrelt door elke geplaveide steeg.

In St. Augustine is het leren over de geschiedenis van het gebied (bij voorkeur via een spooktocht zodra de duisternis de stad omhult) een gegeven. Maar er zijn ook nieuwkomers die zijn gebouwd om de moderne ontdekkingsreiziger te behagen, zoals Ice Plant voor cocktails en de Alligator Farm voor een perfect Floridiaanse dierenontmoeting. Bezoek tijdens St. Augustine’s jaarlijkse Nights of Lights rond Kerstmis om de stad te zien schitteren in de gloed van 3 miljoen lichtjes.

Voor het perfecte huwelijk tussen geschiedenis en een gezellig ras van luxe, boek een verblijf in de adults-only Collector Luxury Inn & Gardens, waar je het terrein kunt verkennen met de historicus en kunt samenkomen voor vakkundig gemaakte cocktails in The Well Bar. De St. Francis Inn – gebouwd in 1791 – is een bed & breakfast dat de geest van de stad en alles wat er zo leuk is aan huiselijke accommodaties perfect weergeeft. Het ligt direct aan St. George Street, de hoofdstraat van St. Augustine.

Als u eenmaal trek heeft gekregen, ga dan dineren bij Michael’s Tasting Room, The Floridian, of O.C. White’s, een historisch restaurant in het hart van de actie. Of, voor iets meer casual, stop bij A1A Ale Works voor misschien wel het beste wortelbier van je leven, geserveerd naast een prachtig uitzicht op de Bridge of Lions.

De Florida Keys

Uitgestrekt over 113 mijl, van Key Largo helemaal tot het meest zuidelijke punt van de continentale Verenigde Staten in het funky Key West, zijn de Florida Keys een waar paradijs; Kies een sleutel langs de weg en u bent verzekerd van een tropisch uitje zonder paspoort. Vul je reisschema met activiteiten zoals varen, duiken, vissen, snorkelen met koraalriffen, met de hand tarpon voeren bij Robbie’s, en in het algemeen genieten van een van de beste bestemmingen ter wereld voor een relaxte vakantie.

In de afgelopen maanden vierde Key Largo het debuut van Bungalows Key Largo, alleen voor volwassenen, het eerste all-inclusive in de Keys. Playa Largo is een andere recente toevoeging en de perfecte keuze voor gezinnen of iedereen die houdt van een reis vol actie; er zijn zwembaden, watersporten zoals zeilen, parasailen en kajakken, en zelfs een hangmattuin om te lezen.

Voor de beste zeevruchten (en key lime pie) in de Keys boekt u een tafel bij Fish House, een familiebedrijf dat zich onderscheidt door het feit dat zij een van de enige restaurants zijn die uitsluitend inkopen bij lokale vissers, dus uw vis is zo vers als het maar kan.

Orlando en centraal Florida

Orlando is de bestemming bij uitstek voor veel mensen die een vakantie naar Florida plannen, en niet voor niets: je hebt er Walt Disney World en Magic Kingdom, Epcot, Universal Studios en Universal’s Islands of Adventure, Animal Kingdom, Discovery Cove, The Wizarding World of Harry Potter, Gatorland, en nog veel meer. Hoewel deze plekken altijd populair zullen zijn bij zowel bezoekers als de lokale bevolking, is er meer in de regio Centraal-Florida.

Bijvoorbeeld, als je vanuit Orlando richting het oosten gaat, kom je uit bij NASA’s Kennedy Space Center, waar je een complex kunt verkennen dat is gewijd aan alles wat met ruimtevaart te maken heeft, en zelfs raketlanceringen kunt bijwonen. In het noorden wordt het rustigere Winter Park beschouwd als het Palm Beach van Centraal-Florida; daar kunt u genieten van zonsondergangen aan het meer en wandelen onder het bladerdak van oude eikenbomen. U kunt ontbijten in Briarpatch en dineren in Hillstone Restaurant.

Er zijn ook genoeg manieren om buiten te zijn en avontuurlijk in Florida als u eenmaal bent ontsnapt aan de toeristische valstrikken van Orlando. Op enige afstand van Orlando, maar nog steeds in centraal Florida, heb je de Blue Grotto, een 100 voet heldere watergrot die populair is bij duikers, en ook Rainbow Springs State Park, waar je lekker kunt dobberen op Rainbow River in een binnenband.

Crystal River

Slower-paced, Het minder bekende Crystal River is een slaperig en verscholen stadje aan de westkust van Florida. Crystal River biedt weinig op culinair gebied of nachtleven, maar het is de thuisbasis van het beste van Florida’s opvallende natuurlijke schoonheid, vooral voor degenen die graag op het water zijn.

Een heldere kajaktocht met Get Up And Go Kayaking is de perfecte manier om de betoverende bronnen van Crystal River te verkennen, en in de winter hebben bezoekers een goede kans om naast een van de honderden zeekoeien te peddelen die elk jaar naar de bronnen migreren. Tijdens je tocht door Hunter Springs, Jurassic Springs en Three Sisters Spring kun je ook dolfijnen, schildpadden, vogels en andere wilde dieren tegenkomen. Het nabijgelegen Plantation on Crystal River biedt eenvoudige, no-frill waterfront accommodaties verspreid over 232 hectare aan Kings Bay.

Voor een nog meer heerlijk “Florida” vakantie activiteit, ga naar een van de legendarische live zeemeermin shows in Weeki Wachee Springs State Park, ongeveer een uur rijden ten zuiden van Crystal River (ja, zeemeermin-zijn is een echt beroep).

Miami en Fort Lauderdale

Wanneer het aankomt op de beste plaatsen om te bezoeken in Florida, is er geen plaats die zo opwindend is als Miami. Het is een wereldstad met alles waar je op kunt hopen op het gebied van lekker eten, mooie hotels en leuke plekken om te feesten. In het uber-Instagrammable Art Deco District in South Beach, vind je bruisende creativiteit en het soort oud-met-nieuw stijl dat Miami op de kaart houdt, en in het nabijgelegen Wynwood Walls, is er straatkunst en torenhoge muurschilderingen in overvloed.

Als je een reis plant, is augustus veruit de beste maand om Miami te bezoeken, zolang je in bent voor verwennende vijf-sterren ervaringen. Het is de maand waar de perfecte trifecta van de stad-brede aanbiedingen samenkomen: Miami Spa Months, Miami Spice (Miami’s restaurant maanden), en Miami Hotel Months. De promoties geven bezoekers de kans om te verblijven in plaatsen zoals Mandarin Oriental, Miami op Brickell Key, boeken ultra-luxe spa-behandelingen, en dineren in de beste restaurants van de stad voor een fractie van de gebruikelijke prijs.

Een beetje verder ten noorden van Miami, bruisende Fort Lauderdale is een andere metropool aan zee waar u kunt besteden actievolle dagen en nachten. Volg de Ale Trail voor ambachtelijke bieren en hapjes, of stap aan boord van de Water Taxi voor een rivierachtige manier van navigeren door de stad – het is als een trolley op het water, passend bij wat sommigen het “Venetië van Amerika” noemen vanwege Fort Lauderdale’s overvloedige waterwegen. Stap uit de Water Taxi op Las Olas Boulevard voor de beste winkels en restaurants van de stad.

Het beste van alles is dat de nieuwe en moderne Brightline – nu Virgin Trains USA – Miami verbindt met Fort Lauderdale en West Palm Beach in een uur of minder. Binnenkort kunnen passagiers zelfs met de trein naar Orlando reizen.

Tampa Bay area: Tampa, St. Petersburg, en Clearwater

Tampa en de omliggende buurten vormen een drie-steden oase aan de Golfkust van Florida. Maak een ritje in de achtbanen van Busch Gardens, of ga naar het Clearwater Marine Aquarium voor een ontmoeting met de glibberige sterren uit de Dolphin Tale films.

Clearwater Beach is een ontspannen strandstadje dat consequent tot de beste stranden van Florida behoort, zo niet van de wereld. Bezoek tijdens het Pier 60 Sugar Sand Festival om monsterlijke zandsnijwerken te zien op het soort kunstfestival aan het strand dat alleen Florida kan bieden, en verblijf in Opal Sands – het is een strandwandeling van een halve mijl van het festival, en elk van de 230 gastenkamers ligt aan het water. Samen met St. Petersburg is het gebied ook een soort kunst- en cultuurmekka onder de radar: er zijn 100 muurschilderingen en 31 musea, waaronder het visueel verbluffende Dalí Museum.

The Panhandle

De Panhandle van Florida bestaat uit Pensacola, Panama City Beach, Destin, en Tallahassee, de hoofdstad van Florida. Een populaire voorjaarsvakantieplek, de Panhandle werd hard getroffen door orkaan Michael in oktober 2018, maar het gebied heeft goede vooruitgang geboekt op het gebied van herstel. Aangezien de Panhandle zwaar leunt op toerisme, is de beste manier waarop de gemiddelde reiziger kan helpen door, nou ja, erheen te reizen.

De kalme Golfwateren en witte zandstranden van de Panhandle zijn een belangrijke trekpleister, maar stranddagalternatieven in overvloed: bezoekers kunnen wandelen, fietsen of kanoën St. Andrews State Park of vroeg beginnen met happy hour bij Panama City Beach-instellingen zoals heerlijk over-the-top Pineapple Willy’s (ga niet weg zonder een po’ boy te bestellen om met je bevroren drankje te gaan). In Destin houdt Big Kahuna’s Water & Adventure Park het hele gezin bezig.

Amelia Island

Het rustige kleine Amelia Island is populair bij bezoekers die een charmante bestemming aan zee kunnen waarderen, zonder drukte in zicht. Bovendien is de geografie van het gebied, met glooiende duinen en moerassen in plaats van alleen maar vlakke zandstranden, extra interessant. Er zijn natuurlijk stranden in overvloed, maar natuurliefhebbers zullen ook een bezoek willen brengen aan het Timucuan Ecological and Historic Preserve en Fort Clinch State Park, waar het 19e-eeuwse Fort Clinch staat plus natuurpaden, kampeerterreinen en wilde dieren.

Een andere attractie van Amelia Island is de oudste vuurtoren van Florida, die met trots 67 voet hoog staat. Amelia Island is omringd door charmante lodges en herbergen aan het strand, dus bezoekers hebben de keuze uit een aantal vertederende accommodaties. Ga naar het historische centrum van Fernandina Beach op het eiland om te winkelen of eet een hapje op het Isle of Eight Flags Shrimp Festival, een jaarlijkse traditie gewijd aan een gedeelde liefde voor garnalen.

Teken in voor T+L Just In

Haal het laatste reisnieuws, vluchtaanbiedingen en reisideeën op van de redactie van Travel+Leisure