De beste seizoenen van ‘The Real World’, gerangschikt

U weet nu wel hoe het gaat. Vreemden worden uitgekozen om in een huis te wonen, waar ze stoppen met beleefd zijn en echt beginnen te worden, enzovoort. Hier zijn The Ringer’s top 25 seizoenen in de geschiedenis van de MTV-franchise.

25. Hollywood (Seizoen 20)

Wonderlijk dat een seizoen dat zich afspeelt in het hart van Hollywood zo weinig memorabel was. In 2008 was The Hills op zijn hoogtepunt, dus misschien was er ruimte voor slechts één MTV-show over jonge, mooie mensen die hun dromen volgen en het echt houden in de City of Angels. Seizoen 20 is vooral opmerkelijk omdat het de eerste aflevering was die een uur duurde; voorheen werd de show in afleveringen van 30 minuten uitgezonden. -Conor Nevins

24. Cancun (seizoen 22)

Dit is het moment dat ik The Real World opgaf. Twee decennia van vasthouden aan dezelfde formule maakte plaats voor losbandigheid door nummers, dus terwijl Cancun genoeg grote momenten had – er was een trio met twee castleden en een man die een brandblusser gooide om de een of andere reden, en een driehoeksverhouding met slechts twee van de deelnemers aan het trio – was elk emotioneel gewicht eruit geschept. (Een ernstiger voorbeeld komt ongeveer halverwege het seizoen wanneer een lid van de cast met een geschiedenis van zelfverminking zichzelf snijdt en wordt berispt door een aantal van haar kamergenoten voor het zoeken van aandacht. Het is niet geweldig.) Als het nog niet duidelijk was dat het feest voorbij is, LMFAO maakt meerdere verschijningen. -Justin Verrier

23. Denver (Seizoen 18)

De Real World-formule kan netjes in één woord worden samengevat: extra. Conflicten worden voortdurend opgevoerd tot maximaal effect, meestal gesmeerd door overvloedige hoeveelheden alcohol en slechte besluitvorming. Maar het geheim van een succesvol seizoen is het vinden van de kleine, rustige momenten om het te laten ademen; een alledaagse interactie tussen twee kamergenoten tijdens een wandeling naar de winkel, of tijdens een sigarettenpauze, levert vaak een aantal van de meest betekenisvolle interacties op – tot de volgende ruzie. Er zijn een aantal epische uitbarstingen in seizoen 18, waaronder een aantal echt lelijke momenten, zoals wanneer Davis een racistisch scheldwoord gebruikt tegen Tyrie nadat de twee in een verhitte ruzie terecht zijn gekomen. Denver heeft zijn tedere momenten, maar iedereen zou baat hebben gehad bij het nemen van een adempauze.

22. Sydney (Seizoen 19)

Australië leek een geïnspireerde keuze om de franchise nieuw leven in te blazen, maar Sydney raakte nooit op dreef.

21. Skeletons (seizoen 30)

Skeletons was niet het eerste Real World-seizoen met een gimmick – die schande gaat naar Ex-Plosion – maar het is ongetwijfeld het beste, aangezien de zeven onbekenden van de show af en toe werden verrast door mensen met wie ze onopgeloste kwesties hadden (familieleden, exen, voormalige vrienden). Maar afgezien van de gimmicks, kwam de kwaliteit van Skeletons uiteindelijk neer op de kerncast, en Skeletons had een geweldige cast. Het is geen verrassing dat een groot deel van de cast het nog jaren zou volhouden in The Challenge. Zo was er Bruno, de sympathieke dommerd; Sylvia, die met één druk op de knop kon ontploffen; Nicole, de stoere tomboy met een absurd accent; en natuurlijk was er Tony, misschien wel de slechtste besluitvormer in de geschiedenis van de Real World/Challenge. Over het geheel genomen leidde die groep tot een verrassend goed seizoen zo laat in de Real World-run, terwijl Tony een van de grappigste momenten in de geschiedenis van de show opleverde toen zijn skelet in het huis opdook. Wacht, wacht, wacht, wacht, wacht, wacht, wacht. -Andrew Gruttadaro

20. London (Seizoen 4)

Ik zie altijd mensen actief hun geheugenbanken scannen als ik Real World: London als een van mijn zeer favoriete seizoenen, en het is nooit totdat ik verder ga: “… is dat die ene waarin die Neil zijn tong wordt afgebeten door een kerel in de mosh pit tijdens een punkconcert?” dat ze glimlachen met vage herkenning. Maar dat stukje oraal geweld mag dan wel het meest herinnerde moment van het seizoen zijn, het is ook een misleidende associatie voor een Real World-aflevering die zo sereen was als Londen. (OK, goed, er was ook die keer dat iemands boze vriendin hem een varkenshart mailde met een spijker er doorheen, maar dat was ook Neil!) In tegenstelling tot andere seizoenen waarin de huisgenoten een baan of een roem in het vooruitzicht hadden, waren de meeste personages in Real World: Londen gewoon… rondhangen. Ze waren, en ik zeg dit met extreme waardering, zo buitengewoon saai en lui dat de plot van één aflevering letterlijk draaide om twee kerels die altijd op de bank lagen te slapen: Sharon krijgt een baan als serveerster, terwijl Jacinda een casting-interview heeft, maar ze worden allebei niet gelukkig van de ervaringen. Een verveelde Mike en Jay, die weinig te doen hebben in Londen, slapen overdag en halen ’s nachts streken uit die Jacinda kwaad maken. Mike krijgt een baan als inline-skateleraar, terwijl Sharon het als verkoopster probeert. Andere afleveringen in dit onderschatte juweeltje gaan over een zoektocht naar ranch dressing, een Blues Traveler concert, een touwenparcours, tonsillitis, en “Lars’s verontwaardiging over de apathie van de cast over zijn mountainbike die uit het huis is gestolen.” Dat, mijn vrienden, is echt echte wereld shit. -Katie Baker

19. Portland (seizoen 28)

Als je kennismaakt met de Real World-serie via The Challenge, dan ben je bekend met Jordan, de atletische, twistzieke en arrogante drievoudig (en meer) kampioen die de GOAT-status nadert. Portland is de syllabus om Jordan’s achtergrondverhaal te begrijpen, maar hij is niet de meest strijdlustige en conflict-gevoelige kamergenoot van seizoen 28. Dat onderscheid behoort toe aan Nia, die na de derde aflevering bij de cast kwam toen Joi naar huis terugkeerde. Nia vocht met bijna iedereen in het huis, inclusief Jordan, maar haar botsing met het huiskoppel Averey en Johnny is een van de meest verontrustende in de geschiedenis van de franchise – niet in het minst omdat het Daisy, Averey’s hond, in gevaar bracht, die het eerste Real World-huisdier was dat een rol in de cast kreeg. evins

18. New Orleans (Seizoen 24)

Stad reboot seizoenen overtreffen zelden hun voorgangers-zie: Las Vegas en dit vervolg op New Orleans is daarop geen uitzondering. Deze herhaling uit 2010 is er wel in geslaagd om een vierde muur af te breken wat betreft de geheimhouding van de show: De locatie van het huis (dat vroeger eigendom was van de voormalige Hornets guard Baron Davis) werd bekend gemaakt voor de première in een politierapport ingediend door een van de castleden, die ook een van de vreemdere subplots van het seizoen onthulde. Uit de New Orleans Times-Picayune:

Een MTV “Real World: New Orleans” huisgenoot plaste op de tandenborstel van een rivaal en gebruikte het om een toilet te schrobben, waardoor de andere bewoner ziek werd tijdens het filmen van het komende seizoen van de langlopende reality tv-show, volgens een politierapport over het incident.

De benadeelde huisgenoot, Ryan Leslie, gaf de besmeurde tandenborstel de schuld van een latere ziekte, en riep de politie naar het huis in Uptown New Orleans in het 1600 blok van Dufossat Street. Hoewel de politie verhoren afnam en bewijsmateriaal in beslag nam, werd niemand gearresteerd.

Zeker, het incident, waarbij Ryan, wiens tandenborstel besmet was, en Preston, de vermeende tandenborstelvervuiler, betrokken waren, werd uitgezonden in de vierde aflevering van het seizoen. evins

17. Brooklyn (seizoen 21)

Brooklyn was een terugkeer naar de roots van Real World en een verfrissende reboot na een aantal saaie seizoenen die eraan voorafgingen. Katelynn, de eerste openlijk transgender kamergenoot in de Real World, worstelt om uit de kast te komen voor verschillende van haar kamergenoten. Ryan kampt met een posttraumatische stressstoornis als gevolg van zijn uitzending naar Irak en hoort tijdens het seizoen dat hij zal worden teruggeroepen voor actieve dienst. De castleden hoefden niet deel te nemen aan een groepsproject of samen te werken, waardoor een deel van de kunstmatigheid die vorige seizoenen te zwaar was, werd weggenomen en de Brooklyn cast steviger in hun echte leven geworteld was. vins

16. Las Vegas (seizoen 25)

Na al die bubbelbadscènes en alles wat Trishelle heeft gedaan, is het geen verrassing dat MTV 13 seizoenen heeft gewacht om terug te keren naar Las Vegas. En als je dacht dat er geen kans was dat het vervolg het origineel kon evenaren… dan had je gelijk – maar Vegas II had nog steeds zijn hoogtepunten. Naast de introductie van de all-time Challenge sterren Leroy en Nany, bevatte het seizoen: een extreem dramatisch plot over Adam’s zelfvernietiging en drugsmisbruik problemen; een spanningsvolle verhaallijn over Dustin’s tegenzin om zijn verleden als amateur webcam performer te onthullen aan zijn nieuwe vlam Heather; en een ongelooflijke odd-couple bromance in de vorm van Leroy en zijn zeer blanke, zeer nerdy sidekick Michael. Het was niet zo’n hoogvlieger als de eerste Vegas en zeker niet zo goed bekeken, maar het was nog steeds een goed seizoen van The Real World, vrij laat in het spel.

15. Key West (Seizoen 17)

Mother Nature verdient een pluim op de hoed van de producent voor dit seizoen. Orkanen Rita en Wilma dwongen de cast om zich terug te trekken in Orlando en Fort Lauderdale tijdens de productie, waarschijnlijk de meest opmerkelijke gebeurtenissen van het seizoen. Je vraagt je misschien af waarom Key West zo laag scoort, terwijl het toch de geboorteplaats van Johnny Bananas is. Maar vergeet niet, toen was hij gewoon “John” en “eigenlijk een non-factor in zijn seizoen.” vins

14. Austin (seizoen 16)

Als een van mijn eerste uitstapjes in het transformatieve medium dat reality-tv op de kabel is, wist The Real World: Austin boeide me als tiener met zijn openhartige cast en een rotatie van subplots vol geweld, seks, alcohol en ingewikkelde interpersoonlijke relaties. Ik herinner me nog dat ik wekelijks naar onze kelder ging om het programma te bekijken, beschaamd dat ik Austin had verkozen boven iets gezinsvriendelijkers als American Idol. Ik was 15 toen het seizoen in première ging, en stond te popelen om alles te consumeren wat de rommelige drama’s van het jongvolwassen leven uitbeeldde, die in dit geval toevallig alles omvatten van een straatgevecht dat resulteerde in een ernstige verwonding, tot een verboden lust tussen kamergenoten, tot een arrestatie voor openbare dronkenschap. Dat gezegd hebbende, Austin heeft bereik – niet alleen gaf het ons de bij vlagen woedende showmance tussen Melinda en Danny, het wist ons ook te aarden met zwaardere onderwerpen, zoals de oorlog in Irak en de dood van een ouder. En hoewel alle Real World-seizoenen aanvoelen als “van die tijd”, geeft Austin mij, als iemand die opgroeide in de jaren 2000, echt het gevoel dat ik in dat niet zo verre, maar duidelijk andere tijdperk leef. -Amelia Wedemeyer

13. California (seizoen 2)

Als seizoen 1 het sjabloon creëerde, is seizoen 2 waar de show een aantal van de beats aanscherpte die het door de volgende drie decennia droegen. Het had de eerste gedenkwaardige klapband, die de eerste citeerbare zin voortbracht en, uiteindelijk, de eerste uitzetting. Jon, een maagd in een Garth Brooks kostuum, en Irene, een aanstaande bruid, brachten de vis-uit-het-water en huisgenoot-verzadigd-door-een-relatie archetypes tot het uiterste. Tami was een tour de force – ze zou later trouwen met Kenny Anderson en verschijnen in Basketball Wives. En er was zelfs een Winnebago rit, twee jaar voor de lancering van Road Rules. Dingen werden een beetje minder echt, en de show was er beter van geworden. -Verrier

12. New Orleans (Seizoen 9)

Ik weet niet waarom dit seizoen, uit 2000, zo duidelijk in mijn geheugen staat gegrift. Maar het is zo. Misschien omdat ik voor het eerst op mezelf woonde in een appartement, en dus – om maar eens een uitdrukking te gebruiken – “in de echte wereld”? Of misschien heeft dit seizoen gewoon veel van de kleine, eigenaardige dingen die de producenten niet van tevoren kunnen plannen, zoals “je brave Mormoonse castlid blijkt flitsen van een kwaadaardig genie te vertonen die pas jaren later tot bloei komen, in de beruchte Challenge aflevering waar ze misschien iemand probeert te vermoorden door te knoeien met hun zipline harnas” (hoi, Julie). Dingen als “je triomfantelijke aspirant-zanger op zoek naar zijn kans op het grote werk bereikt zijn hoogtepunt met het spelen van het volkslied bij een hockeywedstrijd waar 90 procent van de zitplaatsen leeg zijn” (David … hallo). Dingen als “een castlid eindigt zo over het huis dat ze in feite verhuist en het hele seizoen bij haar vriend woont, en mensen blijven vragen waar ze is, en dan blijkt ze later getrouwd te zijn met Scott Wolf” (wat is nieuw, Kelley – ik heb je gegoogled).

Ik weet het niet, de Y2K-tijdperk Real World seizoenen hebben gewoon een grappige frisheid over zich. Bijna tien jaar na de start van de serie heeft het alle radiocontact met de werkelijkheid verloren; we zijn nu volledig ondergedompeld in de alternatieve dimensie van de show van trash-luxe landhuizen en infantiliserende team banen en nooit eindigende zwembad feesten. Maar die dimensie zelf is nog steeds vrij nieuw. Het is niet glad of overdreven vertrouwd, voor ons of voor de castleden. We hebben ons gerealiseerd dat alles een stijlfiguur is, maar we doen nog steeds het vreemde werk om uit te zoeken wat de stijlfiguren zijn. Het is alsof je kijkt hoe zeven mensen basiskamp maken op een nieuwe planeet. Drieduizend jaar in de toekomst zal die planeet Bravo zijn, het centrum van een bloeiende intergalactische beschaving, maar voorlopig heb je nog een helm nodig om de atmosfeer in te ademen. Het is nogal meeslepend. The Real World zou de komende 20 jaar betere en slechtere seizoenen uitbrengen, maar het zou ons nooit meer iets geven dat zo maf het verloop van het menselijk lot weergeeft. -Brian Phillips

11. San Diego (Seizoen 14)

Het herdenken van San Diego is een gelegenheid om Jamie Chung te vieren, die misschien wel de beroemdste persoon is die uit het Real World-universum is voortgekomen. Na haar optredens in The Real World en later The Challenge (die ze won), maakte Chung carrière door te acteren in films als The Hangover Part II en heeft ze een indrukwekkend IMDb-circuit opgebouwd. Ze heeft zichzelf gecementeerd naast Real World alums zoals Jacinda Barrett, Mike “The Miz” Mizanin, en Sean Duffy als mensen die de show gebruikten als een lanceerplatform voor meer roem. Ik was niet oud genoeg om naar The Real World te kijken: Seattle te kijken, dus ik heb Janet Choi niet gezien, maar als Koreaans-Amerikaanse was het voor mij monumentaal om te zien hoe Chung de stereotypen doorbrak van hoe een Aziaat op tv eruit zou moeten zien. Ze is het hele seizoen haar authentieke zelf geweest en heeft zich nooit laten leiden door stereotypen. Dat ik dat heb kunnen zien in de vormingsjaren van mijn leven, op MTV nota bene, is iets wat ik nooit zal vergeten. -Sean Yoo

10. Boston (seizoen 6)

Waar de eerste vijf seizoenen van The Real World één, misschien twee chaosveroorzakers in het huishouden hadden, besloten de castingdirecteuren van Real World: Boston besloten om er een heel vliegtuig van te maken. Zo was er Genesis, die door haar problematische verleden vanaf het begin een wispelturige verschijning was, en Sean, die met zijn interne debatten achteraf gezien een goede training was voor zijn toekomstige functie als Republikeins volksvertegenwoordiger. Montana was een echte doozy: de ene helft van de meest epische scheidingsscène ooit verfilmd (“Well, BUMMER!” is een echte stemming) die ook werd ontslagen van de huisgenoten gig op een naschools programma nadat pre-tieners wijn probeerden onder haar toezicht. En dat was helaas niet de enige keer dat iemands drama infiltreerde in wat een veilige plek voor kinderen had moeten zijn. Twee kamergenoten werden naar huis gestuurd omdat ze ruzie hadden over de vraag of een van hen iemand had geneukt, terwijl een derde uitging met een ouder. Boston was memorabel vanwege de gevechten en uitbarstingen en het onvermogen van schijnbaar iedereen behalve de arme Anthony om de volwassene in de kamer te zijn, maar het maakt het ook moeilijk om het opnieuw te bekijken. Zoals een uitgebreide blik op de serie The Real World op Longread uiteindelijk concludeerde, zou Boston “de overgang van de show markeren van een ongescripte soapopera naar een onvervalst groteske serie, oftewel wat we nu beschouwen als de reality-tv-standaard.” Met andere woorden, het seizoen dat de show zelf ophield beleefd te zijn en een beetje te echt werd. -Baker

9. Back to New York (seizoen 10)

Noem een iconischer Real World-duo dan Coral en Mike. Ik wacht wel.

8. Parijs (seizoen 13)

Het is verleidelijk om te beweren dat dit seizoen een diepgaande verkenning was van jonge Amerikanen die in het buitenland leven in een post-9/11 wereld. Maar laten we beginnen met realistisch te zijn. Paris, ondanks enige discussie onder de huisgenoten over de oorlog in Irak, is opmerkelijk om één reden: het introduceerde ons Chris “C.T.” Tamburello.

De uit Methuen, Massachusetts, afkomstige broeder was de belichaming van een reality show archetype: de jongen uit Boston. Hij was luid, brutaal, en had een cartooneske dik accent. Als je hem hoorde praten, kon je de Dunkin’ Donuts French Vanilla ijskoffie met 12 suikers bijna ruiken aan zijn adem. De klassieke Real World-tegenstander – hij kibbelde constant met iedereen, vooral met Leah Gillingwater – was duidelijk voorbestemd voor een bepaald soort sterrendom.

C.T. heeft de afgelopen twee decennia een ravage aangericht in MTV’s The Challenge. Maar onthoud: als je hem tegenkomt, noem hem dan niet bij zijn bijnaam. “Ik zeg altijd dat mij buiten de show C.T. noemen,” vertelde hij in 2018 aan Rolling Stone, “net zoiets is als een danser bij zijn artiestennaam noemen als hij niet danst.” -Alan Siegel

7. New York (seizoen 1)

Onbetwistbaar het nr. 1 Real World seizoen in elke chronologische rangschikking van de show, de 1992 New York editie verdient krediet / schuld voor in wezen het uitvinden van de moderne reality-tv-genre. Als tv-geschiedenis een Griekse mythe was, zou dit het moment zijn waarop de Olympische goden de Titanen omverwierpen. Of dat zou het zijn, als de Olympische goden zich hadden afgewend van de dampende lijken van hun vijanden en meteen ruzie hadden gemaakt over waarom Poseidon nooit de afwas deed. (Deze metafoor klopt beter dan je zou denken: de Griekse goden hebben ook een langlopende serie voortgebracht waarvan de belangrijkste thema’s identiteit en koppelen waren.)

Hoe ver terug in de tijd van reality-tv zijn we hier gegaan? De eerste aflevering van Real World begint met Eric, het eerste castlid ooit dat in een camera praatte en zich letterlijk afvroeg hoe reality-tv zou kunnen werken: “Eerst dacht ik dat ze ons in zo’n klein hokje zouden stoppen,” zegt hij. De eerste versie van de beroemde intro voice-over bevat al de meest iconische zin van de show – we wisten vanaf dag één dat we hier waren om te stoppen met beleefd zijn en echt te worden – maar wat nu nog opvallender is, is het woord dat de show kiest om te beschrijven wat het gaat doen met het leven van de castleden. Het gaat ze “vastbinden”, een werkwoord dat in 1992 casual en actueel klonk en dat nu klinkt als iets dat Hephaestus op een speer gegraveerd zou kunnen hebben.

Over het geheel genomen is het eerste seizoen opmerkelijk omdat het zo inhoudelijk is als het is. Het is geen geheim dat The Real World altijd geïnteresseerd was in hoe jonge mensen eigenlijk denken over ras, geslacht, seksualiteit en klasse (of in ieder geval geïnteresseerd in hoe het die trefwoorden in de dramaoven kon schuiven). Toch, gezien de, uh, brede erfenis van het reality genre en de verwachtingen die het door de jaren heen heeft opgebouwd, is het een beetje verrassend om te zien hoe relatief high-minded de oorsprong ervan is. Er is minder seks en stoelendans, meer bedachtzame conversatie dan je zou verwachten. Mensen zijn ook redelijk beleefd, voor het grootste deel? Misschien was reality-tv beter voordat mensen wisten wat het was; in ieder geval is dit het punt waarop de wijzerplaat van de show ooit in de richting van de titel is gedraaid.

6. Chicago (seizoen 11)

Dit seizoen is vooral bekend vanwege het onuitwisbare beeld van de zeven huisgenoten die ineengedoken zitten te kijken naar de val van de torens van het World Trade Center op 11 september 2001 -Nevins

5. Chicago (seizoen 5)

Dit seizoen is vooral bekend vanwege het onuitwisbare beeld van de zeven huisgenoten die ineengedoken zitten te kijken naar de val van de torens van het World Trade Center op 11 september 2001 -Nevins

5. Miami (seizoen 5)

Ik heb waarschijnlijk elke aflevering van dit seizoen in 1996 gekeken. Ik herinner me er niets van in 2020. Ik ben gewoon realistisch. Dit was een buigpunt voor de serie op verschillende fronten, omdat de show langzaam minder over echte mensen ging die in de (ahem) echte wereld leefden en meer over proto-influencers die lichtjes in de gaten werden gehouden binnen een indoor lente-break setting. Dit was het eerste seizoen waarin de leden van de cast een taak kregen toegewezen door de show (ze kregen 50.000 dollar om een bedrijf te starten, maar dat is ze niet gelukt, dus … slimste cast ooit, denk ik?). Het eerste seizoen waarin de castleden een trio onder de douche hadden (ik herinner me deze aflevering, minder om het wazige trio zelf dan om het feit dat een splintergroepering van castleden die van de pret werden uitgesloten een raam brak terwijl ze het probeerden te bespioneren). Het eerste seizoen waarin een lid van de cast zei: “Ik ben hier niet om vrienden te maken” (een applausje voor Cynthia, die volgens het internet misschien wel de eerste persoon in de geschiedenis van reality-tv is die dit gezegde uitspreekt). Het eerste seizoen speelt zich ook af in Florida, de staat die geestelijk, zo niet fysiek, de ware thuisbasis zou zijn van zowat elke toekomstige editie van de franchise.

4. Las Vegas (seizoen 12)

Ik herinner me dat ik een belangrijke les leerde toen ik naar het eerste Las Vegas-seizoen van The Real World keek: Er is geen correlatie tussen leeftijd en volwassenheid. De hele cast was minstens 21, zodat ze legaal konden genieten van Ghostbar™, boven in hun suite in de Palms, maar dat weerhield de groep er niet van om zich te gedragen als een stel wilde tieners.

Er is geen manier om dit te bewijzen, en het kan ook gewoon zijn omdat de redacteuren van de show het opvoerden, maar het voelde in ieder geval alsof er veel meer seks plaatsvond onder de castleden dan in enig ander jaar. En oh boy, dat veroorzaakte drama. Op een gegeven moment gooit een geïrriteerde Brynn een vork naar Steven, en valt hem vervolgens aan. Dat komt nadat hij met Trishelle naar bed is geweest en Brynn heeft uitgescholden. Voor haar uitbarsting werd Brynn bijna uit hun iconische, smakeloze woning gezet. Helaas mocht ze blijven, en het feest ging verder.

3. Hawaii (seizoen 8)

De eerste aflevering van Hawaii begon met Teck Holmes die naakt in het zwembad van het huis sprong en uitriep: “I’m naked!” (Je herkent Teck misschien uit het Ryan Reynolds-vehikel National Lampoon’s Van Wilder; zijn personage bezat een hond met grote testikels). Hawaii is het laatste seizoen van Real World dat werd uitgezonden vóór Y2K; het is het laatste seizoen dat werd uitgezonden vóór het debuut van Survivor, dat de kroon van meest populaire reality show heeft gepakt en het genre heeft gelegitimeerd en gediversifieerd op een manier die The Real World nooit heeft gekund. En deze feiten geven Hawaï – van de naakte duik in de première, tot Amaya en Colin’s op-en-tweer relatie, tot Ruthie’s worsteling met alcoholmisbruik, echt een van de “echtere”, meest belangrijke momenten in de geschiedenis van de serie – de uitstraling van het laatste feest voor de herfst. Voor een bepaalde leeftijdsgroep was The Real World de belangrijkste entiteit in de populaire cultuur, maar dat stond op het punt te veranderen. De wurggreep van Real World op onze collectieve verbeelding eindigde in ieder geval met een knal en een maandenlange reis naar Waikiki Beach.

2. Seattle (seizoen 7)

Het is onmogelijk om over Seattle te praten zonder het over “de klap” te hebben, dus laten we er maar meteen induiken: Nadat Irene besluit het huis te verlaten na de onthulling dat ze de ziekte van Lyme heeft, plaagt ze Stephen – de twee hebben een stormachtige relatie gehad – door hem een “homoseksueel” te noemen, wat Stephen uitlokt om Irene een “teef” te noemen, het huis binnen te rennen, Irene’s geliefde knuffeldier te pakken (die hij eerder had meegenomen en verborgen), en het in de baai naast het huis te gooien. Maar dat is niet eens de meest memorabele scène. Terwijl Irene wordt weggereden, rent Stephen naar de auto, zwaait het portier aan de passagierskant open en geeft haar een klap in haar gezicht. Later, na het bekijken van de beelden van het incident, stemmen Stephen’s ontzette huisgenoten ervoor om hem de rest van het seizoen in het huis te laten blijven op voorwaarde dat hij in therapie gaat om met zijn woede om te gaan.

Er zijn andere redenen om Seattle te onthouden: namelijk David Burns, de charmante en knappe huisgenoot uit Boston. Er rijzen vragen over Davids seksualiteit – hij kust een travestiet in een homobar – maar die worden beantwoord als blijkt dat hij een geheime minnares heeft. Wie is deze mysterieuze vrouw? De casting directeur van de show!! IK WEET HET! De twee waren blijkbaar voor elkaar gevallen tijdens het castingproces, wat betekent dat ze “de regels brak” en letterlijk haar baan verloor om bij David te zijn. Het is een hele zaak die culmineert in een ruzie buiten beeld tussen de casting directeur en David, waarbij David huilt en zijn ware liefde voor haar opbiecht. Het is een wild seizoen tegen de achtergrond van het Seattle van de jaren 90. Plus, er is een Real World/Road Rules uitdaging, en Sir-Mix-a-Lot. Seattle is net alsof een SNL Stefon sketch tot leven komt. Ik kan nog steeds niet geloven dat het echt gebeurd is. Maar het gebeurde en het was ongelooflijk om naar te kijken. -Logan Rhoades

1. San Francisco (Seizoen 3)

Als onderdeel van zijn auditie tape voor The Real World: San Francisco, spreekt Pedro Zamora zijn potentiële kamergenoten toe. “Ik ben erg confronterend, maar ik ben niet confronterend op een bedreigende manier,” zegt hij. “… Ik ben een persoon die leeft met AIDS, en ik ben een homoseksuele man, en ik ben Hispanic … en dit is gewoon wie ik ben. En ik zal het je eerlijk zeggen, ik ben er heel open over. Hoe je ermee omgaat is aan jou. Dit is gewoon wie ik ben. Ik hoef me tegenover niemand te verontschuldigen. Ik zeg je, als je er een probleem mee hebt, als je er mee om moet gaan, sta ik open voor wat je denkt en help ik je ermee om te gaan.”

The Real World is in de kern een show over voyeurisme. Het nihilistische plezier om jezelf bloot te geven en te kijken hoe iemand zichzelf bloot geeft, is niet specifiek voor het tijdperk van de sociale media. Maar er was een moment, in San Francisco, in 1995, toen de show erin slaagde om iets te bereiken dat verder ging dan gapen en gapen: Het was een getuige. Vergeet niet dat dit een tijd was waarin de nieuwigheid van de show nog intact was: Het vertegenwoordigde iets exotisch, radicaals zelfs. Terugkijkend is San Francisco vandaag de dag totaal onherkenbaar, zowel in hoe de show is geëvolueerd (of gedegenereerd) als in hoe de stad is veranderd – de wijk Russian Hill waar de castleden woonden was nog niet getransformeerd door de opdoemende tech-miljardairs.

Ik herkende Pedro, een 21-jarige openlijk homoseksuele, hiv-positieve man, niet op het moment dat ik San Francisco keek, wat wil zeggen dat ik mezelf niet in hem zag. Nog niet, tenminste. Ik was in mijn vroege tienerjaren, nog te jong om te weten (of te accepteren) dat ik homo was. Pas toen ik jaren later de serie opnieuw bekeek, werd ik me bewust van hoe diep Pedro’s ervaring me had geraakt. Er was letterlijk nog nooit iemand zoals hij op televisie geweest, en sindsdien is dat ook niet meer gebeurd. Hij was open over zijn seksualiteit, over seks; hij werd verliefd in de show; hij was een activist, en een opvoeder, en hij ging met waardigheid en gratie om met de vragen van zijn kamergenoten, hoe beledigend ook.

Pedro leefde een volledig leven voor de camera. Hij was de eerste homoseksuele man die ik ooit op televisie had gezien. Hij stierf uren nadat de laatste aflevering was uitgezonden op 22-jarige leeftijd aan de gevolgen van AIDS. -Nevins