De betekenis van yoga

Quick, beeld yoga

Dank je voor het meespelen. Wat heb je bedacht?

Ik gok dat je ofwel een yogahouding ofwel een broek hebt gekozen. Het komt altijd terug op de broek.

Stel je nu voor dat je “yoga doet?” Waar ben je en wat doe je?

Wederom was er waarschijnlijk een yogahouding bij betrokken, en een “yogamat”, en een broek. Sommige levendige voorstellingen stellen misschien een Zonnegroet of een eclectische armbalans voor, maar waarschijnlijk was het lichamelijk.

Waarom dit belangrijk is

Ik stel deze vragen omdat ze de kern raken van hoe we over yoga denken.

Maar als we ons begrip van de betekenis van yoga veranderen, dan veranderen we niet alleen wat we met yoga associëren, maar ook wat we op de mat doen.

En dat is wat we gaan onderzoeken. We gaan van de meest gangbare definitie van yoga in het Westen, naar de meer behulpzame en gangbare definitie in het Oosten.

Definities van yoga in woordenboeken

Twee van de woordenboeken die ik het meest vertrouw zijn Merriam-Webster en Oxford. Het is niet verwonderlijk dat zij een vergelijkbare definitie van yoga geven.

Merriam-Webster

Definitie van yoga

1: met hoofdletter : een hindoeïstische theïstische filosofie die de onderdrukking van alle activiteit van lichaam, geest en wil leert, opdat het zelf zijn onderscheid van hen kan beseffen en bevrijding kan bereiken

2: een systeem van lichamelijke houdingen, ademhalingstechnieken, en soms meditatie, afgeleid van Yoga maar vaak onafhankelijk beoefend vooral in westerse culturen ter bevordering van lichamelijk en emotioneel welzijn

Oxford Dictionary

Een Hindoeïstische spirituele en ascetische discipline, waarvan een deel, waaronder adembeheersing, eenvoudige meditatie, en het aannemen van specifieke lichamelijke houdingen, op grote schaal wordt beoefend voor gezondheid en ontspanning.

Beide verklaringen hebben een duidelijke Patanjali-smaak, zoals in de Yoga Sutra’s van Patanjali, en dat is belangrijk.

Yoga als in Yoke Not Yolk

Patanjali, van wie we vrijwel niets weten, wordt gecrediteerd voor het samenstellen van zijn (hoogstwaarschijnlijk zijn) yoga sutra’s. Wat we wel weten, uit de tekst die hij samenstelde, is dat hij een asceet was.

Ascetici komen uit de tweede periode van yoga en benaderen de wereld door zich ervan af te keren. Dit staat bekend als Nivrtti yoga of de yoga van de verzaking. Je ziet deze taal terug in beide bovenstaande definities van yoga.

Beide woordenboeken voegen ook een interessant “feit” toe.”

Merriam-Websters stelt dat het eerst bekende gebruik van yoga 1785 is, maar vermeldt in hun help-sectie dat:

1. De datum vertegenwoordigt mogelijk niet de alleroudste betekenis van het woord.
2. De datum markeert meestal niet de allereerste keer dat het woord in het Engels werd gebruikt.
3. De datum is aan verandering onderhevig. Veel van de gegeven data zullen ongetwijfeld worden bijgewerkt als er bewijs opduikt van nog vroeger gebruik.

Het eerst bekende gebruik van het woord yoga waar dan ook komt uit de Rig Veda, daterend uit 1700-1100 BCE, of ongeveer 3000 jaar voordat het in het Engels opdook. De Oxford Dictionary geeft de oorsprong van yoga als:

Sanskriet, letterlijk ‘vereniging.’

De definitie van yoga als ‘vereniging’ wordt ook in verband gebracht met Patanjali, en meer precies, de vereniging tussen jou en het goddelijke dat Purusha wordt genoemd. Dit is waar de term theïstisch, met betrekking tot god, van toepassing is.

Laten we verder gaan dan Patanjali en zelfs god om de eerdere betekenis van juk te onderzoeken.

Het Sanskriet woord voor juk is yuj, een fysiek apparaat dat wordt gebruikt om vee samen te brengen. Ze zijn groot, zwaar en sterk. Wat ze lang geleden jukten, waren oorlogspaarden. Yoga was zowel het apparaat als de techniek om de paarden te kalmeren, zodat je ze kon concentreren en het werk van de oorlog kon doen.

Ik vind het prachtig dat het oorlogspaarden waren, want ze zijn het perfecte symbool van hectische wezens “die staan te trappelen van ongeduld.” Als je ze niet onder controle kon houden, dan waren ze niet nuttig.

Maar waarom voerden we eigenlijk oorlog? In de Vedische periode waren het de priesterlijke Brahmanen die yoga beoefenden door middel van rituelen en mantra’s. Maar met de komst van de Upanishads gaan we over naar de krijgerskaste en daarmee komen oorlogvoerende metaforen.

De Katha Upanishad bijvoorbeeld vergelijkt deze zelfde hoge energie paarden met onze geest. In een beroemde passage zegt de Katha dat we moeten streven naar begrip, want zonder dat loopt de geest “heen en weer als wilde paarden.”

Dit was een belangrijke verandering, omdat ze de uiterlijke handeling van het opjagen van agressieve, uit de hand gelopen paarden toepasten op de innerlijke handeling van het kalmeren van de geest. Zij erkenden hoe koppig onze geest is en dat de remedie is om te kalmeren. In beide gevallen had het tot rust brengen van paarden of geesten een ander doel: ten strijde trekken of vaardig door de wereld bewegen.

En de inzet was hoog, want intenser en op leven en dood dan in een epische oorlog is het niet. Dat belooft veel goeds voor ons, want als yoga in zulke erbarmelijke omstandigheden werkt, kan het vandaag de dag ook voor ons werken.

De betekenis van Yoga

In de tijd van Patanjali werd yoga een zelfstandig naamwoord. Maar daarvoor was yoga een werkwoord. Het was iets wat je deed.

Yoga betekent:

• To Engage
• To Get Involved
• To Participate
• To Connect

Yoga is een proces. Het is actief. Het is de manier waarop je betrokken raakt bij de wereld om harmonie te creëren. Yoga is hoe we deelnemen en relatie creëren.

“Er zijn (om precies te zijn) 884 verwijzingen naar Yoga in de Mahābhārata, “en de gemeenschappelijke noemer van alle epische definities is gedisciplineerde activiteit…met actieve middelen” in plaats van de meer populaire vertaling en het verwante “vereniging”. Bryant, Edwin F.. De Yoga Sutra’s van Patañjali: A New Edition, Translation, and Commentary

De Mahābhārata is een van de twee grote Indiase heldendichten. Hoewel oorlog en strijd een prominente plaats innemen, is het onderwerp zo uitgebreid dat gezegd wordt dat als het niet in de Mahābhārata staat, het nergens staat.

De sleutel tot het begrijpen van de betekenis van yoga ligt in het begrijpen dat yoga een werkwoord is in plaats van een zelfstandig naamwoord.

Werkwoorden zijn handelingen, voorwaarden of ervaringen.

In een inzichtelijk artikel van Colleen McDonough, Lulu Song, Kathy Hirsh Pasek, Roberta Michnick Golinkoff en Robert Lannon getiteld “An Image is worth a thousand words: Why nouns tend to dominate verbs in early world learning” in Developmental Science onderzoeken zij waarom zelfstandige naamwoorden gemakkelijker te verwerven zijn dan werkwoorden.

Zij stellen dat zelfstandige naamwoorden concreter zijn terwijl werkwoorden “vluchtig en dynamisch zijn en zich ontvouwen in tijd en ruimte.” “Het leren van de naam van een actie vereist dat kinderen perceptueel abstraheren van de invarianten van de actie (bijv. rennen) over meerdere voorbeelden die grote variatie vertonen.”

Om dit te illustreren, denk aan de term “dansen”. Allerlei verschillende activiteiten en lichaamsbewegingen tellen als dansen. En hoewel jouw idee van dansen misschien lederhosen impliceert en het mijne elektrische glijbanen, zijn we het er uiteindelijk over eens dat het allebei vormen van dans zijn.

Het is gemakkelijker om een etiket te plakken op iets dat stabiel is dan op een dynamische activiteit. Er zijn echter uitzonderingen. Zelfstandige naamwoorden als “idee of passagier” worden doorgaans geleerd na werkwoorden als “omhelzen” en “kussen”. McDonough e.a. zeggen dat dit kan neerkomen op het idee van “beeldbaarheid”; hoe gemakkelijk het is om een mentaal beeld op te roepen. We kunnen ons makkelijker een knuffel voor de geest halen dan ons een idee voor de geest halen.

Die “voorstelbaarheid” is de reden waarom ik je vroeg je yoga voor te stellen. Het is gemakkelijk voor ons om aan yoga te denken als een zelfstandig naamwoord.

Het voordeel van yoga als iets wat je doet

Wanneer we ons engageren, veranderen we de manier waarop de situatie zich ontvouwt. In plaats van dat dingen ons gewoon overkomen, worden we een actieve deelnemer.

Yoga is een uitnodiging om aan de zijlijn te gaan staan en te handelen. Als we dat doen, kunnen we invloed uitoefenen op hoe het spel verloopt. Onze deelname schept de mogelijkheid van verandering en geeft ons andere opties dan wanneer we alleen maar zouden toekijken.

Als je het proces van “yoga doen” zou moeten indelen, dan zou het zijn:

1. Act. Engage, creëer yoga door betrokken te raken.
2. Pay Attention
3. Dit geeft je keuzes.
4. Make een keuze.
5. Leer van die keuze en herhaal 1

Engage betekent niet dat je zonder na te denken in een situatie duikt. Integendeel, je streeft ernaar te zien wat er aan de hand is. Je wilt begrijpen.

In de Indiase geest zijn acties de manieren waarop we denken, bewegen en spreken. Door onze aandacht op iets te richten, gaan we ermee aan de slag. We verbinden ons door middel van yoga.

Deze verbinding is niet alleen fysiek, maar ook mentaal, emotioneel en zelfs spiritueel. Het gaat om je hele wezen en verschilt van op een loopband gaan staan en naar een TV staren.

Als je yoga beoefent vraag je je af, hoe voelt dit in mijn lichaam? Welke gedachten of emoties heb ik? Hoe kan ik hiermee werken? Topsporters weten hoe belangrijk het is om je fysieke wezen te verbinden met je mentale en emotionele toestand. Zij noemen dit het mentale spel.

Waarom is dit belangrijk?

Als we eenmaal begrijpen dat:

Yoga iets is wat we doen; om ons te verbinden met de wereld; en dat het onze volledige aandacht van lichaam en geest vraagt

…dan verandert het wat we doen als we “yoga doen.”

We beoefenen yoga niet door op een matje te springen of naar een yogales te gaan. Het is wat we doen op de mat, of in de klas dat telt. We doen aan yoga als we ons verbinden met het proces van handelen en aandacht geven. Het is een heen-en-weer-activiteit waarbij het een het ander stuurt en vice-versa.

Dit helpt ons ook de verschillende “soorten yoga” te begrijpen. Als yoga geen zelfstandig naamwoord is, dan kunnen we “yoga” op veel verschillende manieren beoefenen. En dat beschrijft perfect het spectrum van yoga.

Sommigen creëren het proces van yoga door middel van asana, fysieke houdingen, zoals meer gebruikelijk is in het Westen. Anderen doen mee door meditatie, ademwerk of chanten. Het is allemaal yoga.

Wat we doen in asana is de houdingen gebruiken als een hulpmiddel om onze aandacht te vestigen. Dit is waardevol als we moeite hebben met stilzitten en ons niet kunnen voorstellen dat we mediteren. Of als we weinig tijd hebben en maximaal willen profiteren, door ons lichaam te “trainen” en tegelijkertijd onze geest tot rust te brengen. We bewegen ons lichaam om aandacht te schenken aan wat er van binnen gebeurt.

Yoga is het proces dat we kunnen aangaan om ons lichaam te begrijpen, de manier waarop het beweegt en de manier waarop we het gebruiken. We kunnen ons bezighouden met onze geest en begrijpen waar hij gewoonlijk heen gaat en hoe we hem kunnen focussen. En we kunnen werken met onze emoties en opmerken hoe we geneigd zijn te reageren. Then we can build upon that and bring space so that we are not just responding to stimuli all of the time.

And finally, we wear attire that helps us engage in the process of relating to the world—the yoga pants. It always comes back to pants.