De borstkankersymptomen die je niet kent – zoals een gerimpelde, rimpelige huid of omgekeerde tepels

• Amanda Lenahan, 50, uit Watlington, zag op tv een arts spreken
• Hij raadde aan om gekreukte of rimpelige borsthuid te laten controleren
• Amanda ging naar haar huisarts en kreeg de diagnose borstkanker
• Andere symptomen zijn een tepel die omgekeerd is

Terwijl ze op een ochtend haar haar voor de spiegel droogde, merkte Amanda Lenahan vreemde plooien op, van ongeveer een millimeter diep, in de huid onder haar linkerborst.

‘Het was alsof een stukje huid ter grootte van een muntstuk van 50 pence was vastgeklit,’ zegt Amanda, 50, een moeder van twee kinderen uit Watlington, Oxfordshire.

Ik dacht dat het kwam doordat ik onlangs twee kilo was afgevallen, tot 8,5 kg na een dieet,’ herinnert Amanda zich, nu drie jaar later.

Met haar 1,80 m was ze van een 36 DD naar een 34 B gegaan. Over kanker maakte ze zich geen zorgen – ‘in mijn familie komt geen kanker voor en ik voelde elke maand of er knobbels in mijn borsten zaten’.

Maar toevallig keek Amanda, terwijl ze haar haar droogde, naar de ontbijttelevisie waar een arts het over borstkanker had.

Hij had het over het opmerken van huidveranderingen, waaronder plooien, waarbij de huid ingedeukt of bobbelt.

‘Ik keek weer in de spiegel en zag dat mijn borsten niet overeenkwamen,’ herinnert Amanda zich, die samen met haar man Des, 54, een sales- en marketingdirecteur, een 11-jarige tweeling Chloe en Luca heeft.

‘Mijn rechterborst was glad, terwijl mijn linker gebobbeld was. Ik kon geen knobbels voelen, maar de veranderingen waren er misschien al maanden – ik kon me niet herinneren wanneer ik voor het laatst goed naar mijn borsten had gekeken.’

Die dag ging ze naar haar huisarts. Huidplooien rond de borst kunnen worden veroorzaakt door kanker die de huid naar binnen trekt, dus het is een symptoom dat serieus moet worden genomen.

Toen Amanda’s arts haar onderzocht, kon ze echter geen knobbels voelen en ook zij schreef het toe aan het gewichtsverlies.

‘Ik was toen 47 en de huisarts zei dat ik tot mijn 50e moest wachten op een mammografie op de NHS,’ zegt Amanda, die als parttime verzorger werkt.

‘Maar ik wilde gerustgesteld worden. Ik wist dat een familiegeschiedenis je een hoger risico geeft, dus hoewel ik het vreselijk vond om te liegen, deed ik alsof mijn moeder en oma borstkanker hadden. Dat stond uiteraard niet in mijn aantekeningen, maar ze nam me serieuzer en verwees me door voor tests.’

Twee weken later onderzocht een specialist in het John Radcliffe Hospital in Oxford haar borsten, maar leek niet bezorgd. Een biopsie leverde geen problemen op, maar de specialist regelde een paar dagen later ook een mammografie.

De dag na de mammografie kreeg Amanda een telefoontje dat ze naar het Churchill Hospital in Oxford moest gaan. ‘Mijn benen gingen staan omdat ik weet dat het een kankerziekenhuis is,’ zegt Amanda. ‘Ik raakte in trance.’

Des ging met haar mee en na een echoscopie kreeg Amanda het vernietigende nieuws te horen. Ze had twee knobbels in haar linkerborst – een onder haar tepel en een onder de borst – en ze waren kankerachtig.

‘Ik vroeg de radioloog of ik dood zou gaan. Ze zei dat dat niet zo was, maar dat ik dringend een arts moest raadplegen.

Ik ging in tranen weg. Ik kon nauwelijks naar de kinderen kijken. Ze waren acht, dus ik wilde ze niet ongerust maken door te zeggen dat ik ziek was, maar ik kwelde mezelf met de gedachte dat ik ze niet zou zien opgroeien.’

Elk jaar worden ongeveer 50.000 gevallen van borstkanker gediagnosticeerd en 32 procent wordt ontdekt door routine mammografieën, die elke drie jaar worden aangeboden aan vrouwen van 50 tot 70 jaar.

Negentig procent van de overige gevallen gaat naar de huisarts met een knobbeltje, terwijl de overige 10 procent – ongeveer 3400 vrouwen – andere symptomen hebben, zoals huidveranderingen. Maar hoewel veel vrouwen routinematig op knobbels letten, zijn te weinig vrouwen zich bewust van de noodzaak om op zichtbare veranderingen te controleren.

Verklarendetale tekenen om op te letten

Puckering of dimpling van de huid

Een tepel die omgekeerd is of van positie of vorm is veranderd

Uitslag op of rond de tepel

Een knobbel of verdikking in uw borst die anders aanvoelt dan de rest van het borstweefsel

Afscheiding uit de tepels

Een zwelling onder uw oksel of rond uw sleutelbeen (waar lymfeklieren zitten)

‘De meeste mensen denken aan knobbels, maar huidveranderingen – waar tot 5 procent van de patiënten last van heeft – kunnen ook een symptoom zijn, zelfs zonder een waarneembare knobbel,’ zegt Simon Smith, oncoplastisch borstchirurg in de Chelmsford Breast Unit en het Springfield Hospital in Essex.

‘Vrouwen nemen huidveranderingen misschien niet zo serieus als knobbels en stellen het bezoek aan de huisarts uit. De veranderingen kunnen bestaan uit huidplooien, die eruit zien als een kleine deuk in de huid. Vrouwen zien dit vaak in de spiegel als ze hun arm optillen, maar voelen vaak geen knobbeltje.

‘In deze gevallen kunnen vrouwen een tumor in de borst hebben, waardoor de ligamenten (vezelig weefsel) in de borst korter worden. Deze verkorting trekt het weefsel en de huid naar binnen, wat resulteert in een rimpelig uiterlijk, bekend als tethering.’

Het rimpelig worden van de huid kan bij vrouwen een eerste teken van borstkanker zijn – pas later wordt een knobbeltje gevonden, voegt Lester Barr toe, een in borstkanker gespecialiseerd chirurg in het Christie Hospital in Manchester.

Mannelijke patiënten worden meestal gediagnosticeerd nadat een knobbeltje is gevonden, omdat er niet veel huid in de borst is om te rimpelig te worden. Het is belangrijk op te merken dat rimpelige huid niet altijd kanker hoeft te zijn. Borsten bestaan voor een deel uit vet en als een vrouw veel is afgevallen, kan ze een slappe huid op haar borsten krijgen, wat op rimpeligheid kan lijken.

Een ander teken om op te letten is dat de huid eruitziet als een ‘sinaasappelhuid’, wat kan wijzen op inflammatoire borstkanker, voegt de heer Barr toe, die voorzitter is van Genesis Breast Cancer Prevention in Manchester.

Dit is een agressievere, maar zeldzamere vorm van kanker. Hierbij groeien de kankercellen langs kleine kanaaltjes, de lymfevaten, die geblokkeerd raken, waardoor de borst ontstoken en gezwollen raakt en een groot deel van de huid kleine kuiltjes krijgt.

Andere minder vaak voorkomende symptomen van borstkanker zijn bloedingen uit de tepel – dit kan erop wijzen dat kankercellen de kanaaltjes achter de tepel bekleden, aldus de heer Barr.

De ontwikkeling van een omgekeerde tepel – d.w.z. niet met een tepel geboren worden – die niet naar buiten kan worden getrokken, kan erop wijzen dat een knobbel achter de tepel de tepel naar binnen trekt.

Een zwelling in de lymfeklieren onder de armen kan ook een waarschuwingsteken zijn. Deze klieren maken deel uit van het immuunsysteem en verdedigen het lichaam tegen infecties.

‘Bij sommige vrouwen kan de kanker zijn uitgezaaid naar de lymfeklieren onder de armen, omdat die het dichtst bij de borst liggen,’ zegt de heer Barr. Soms valt een knobbel onder de arm meer op dan in de borst.’

De ziekte van Paget van de tepel lijkt op eczeem en veroorzaakt een jeukende rode uitslag op de tepel. Dit is meestal een teken dat borstkanker zich in weefsel achter de tepel bevindt. Tot 2 procent van de borstkankerpatiënten heeft er last van.

Dagen na de diagnose adviseerde Amanda’s arts een borstamputatie. Haar tumoren waren graad III, wat betekent dat de borstkanker zich heeft uitgebreid tot buiten de directe omgeving van de tumor.

‘Ik haatte de gedachte aan een mastectomie,’ zegt Amanda. Ik voelde me jong en wilde een bikini kunnen dragen. Ik vroeg om een lumbpectomie (waarbij alleen de knobbels worden verwijderd).

‘Mijn arts stemde toe, maar waarschuwde dat als ze geen duidelijke marge van kankervrij weefsel zou krijgen, ik een borstamputatie nodig zou hebben. Ik vertelde de kinderen dat ik een knobbeltje had dat verwijderd moest worden, en dat ik misschien medicijnen nodig had om me beter te maken.’

In april werden Amanda’s tumoren van 17 mm en 13 mm verwijderd. Zeven lymfeklieren onder haar armen werden ook verwijderd – de kanker was uitgezaaid naar een van hen.

‘Ik voelde me daarna suf en pijnlijk, maar opgelucht,’ zegt Amanda.

Gelukkig hoefde ze geen borstamputatie te ondergaan, omdat de knobbels met een duidelijke marge waren verwijderd, maar ze moest wel chemotherapie en bestraling ondergaan. De bestraling – waarmee ze in januari 2012 begon – had een onverwacht effect: haar tepel trok naar binnen

Radiotherapie verstoort de bloedtoevoer naar de borst, waardoor bestaand littekenweefsel in de borst, dat zich na de operatie heeft gevormd, wordt aangetast. Dit verergert de littekenvorming, waardoor het litteken samentrekt en korter wordt dan normaal en de borst naar binnen wordt getrokken.

‘Ik laat altijd een echo maken bij mijn controles om er zeker van te zijn dat mijn tepel alleen omgekeerd is door de radiotherapie,’ zegt Amanda.

Scans hebben sindsdien uitgewezen dat de kanker is verdwenen.

Adamanda slikt nu echter het medicijn Tamoxifen, dat voorkomt dat oestrogeen de kankercellen bereikt – haar kanker bleek door het hormoon te worden gevoed – en ze ondergaat jaarlijkse controles.

Naar aanleiding van haar ervaring wil ze andere vrouwen graag helpen de gevaarlijke signalen in een vroeg stadium op te merken.

‘Voel niet alleen aan je borsten – til ze op, haal ze uit elkaar en kijk er rondom naar’, adviseert Amanda. Als er iets ongewoons is of als ze niet bij elkaar passen, ga dan naar de dokter.

‘We verwachten dat knobbels net kobbelaars zijn, maar soms zijn ze niet te zien of te voelen en zijn er andere symptomen die veel eerder opgemerkt kunnen worden.’

Ik wist niet dat een omgekeerde tepel zo gevaarlijk was

Ali Schofield is een 31-jarige schrijfster die in Steeton, West Yorkshire woont. Ze schrijft:

Toen ik eind vorig jaar mijn yogabeha aantrok voor een les, realiseerde ik me dat mijn rechtertepel was omgekeerd en behoorlijk hard aanvoelde. Ik had gelezen dat veranderingen in de borst een teken van kanker konden zijn, maar was geschokt toen mijn huisarts me doorverwees voor een scan.

De ziekenhuisarts stelde me gerust dat een omgekeerde tepel meestal niets was om me zorgen over te maken. Ik was toen 30 en had geen borstkanker in mijn familie.

Ik kreeg een echoscopie en de radioloog zei dat hij geen reden tot bezorgdheid zag. Wat een opluchting! Mijn tepel bleef omgekeerd en hard, maar ik schonk er weinig aandacht aan. Ik begon samen met mijn vriend Tim te proberen een kind te krijgen en we zochten een nieuw huis in de provincie ernaast.

Voordat ik ging verhuizen, dacht ik nog even bij de huisarts langs te gaan voor een nieuwe controle.

Bijna een jaar later ging ik weer naar het ziekenhuis voor een echo, maar ik kon nog steeds geen knobbeltje voelen.

Deze arts vertelde me dat er wel degelijk een knobbeltje zat. Er werd een biopsie verricht en de resultaten bevestigden het – ik had invasieve borstkanker.

Dat was drie maanden geleden en ik onderga nu een chemokuur. Gelukkig bleek uit een biopsie van weefsel onder mijn arm dat de kanker niet verder dan de borst was uitgezaaid.

De behandeling is zwaar. Ik ben al mijn haar kwijt en na de chemotherapie voel ik me moe en pijnlijk.

Ik krijg ook hormooninjecties met leuprorelina-acetaat. Deze induceren een valse, omkeerbare menopauze, in de hoop dat mijn eierstokken niet door de chemotherapie worden beschadigd. Begin volgend jaar zal ik een mastectomie ondergaan en mogelijk radiotherapie. I’m determined to stay positive.

My worry is that not enough people are aware that an inverted nipple can be a sign of breast cancer – patients and GPs alike.