De Geschiedenis van Disney’s Epcot: Van Stad van Morgen tot de Eeuwige Wereldtentoonstelling
Epcot is een van de meest iconische Disney-themaparken… en ook een van de meest ongewone. Met zijn kenmerkende architectuur, avant-gardistische attracties en jarenlange weigering om Disney IP in een Disney Park te gebruiken, is er in Epcot veel meer dan eten, wijn en festivals.
Ontworpen als blauwdruk van de toekomst, heeft Epcot meer fundamentele veranderingen ondergaan dan welk ander park in de geschiedenis van Disney dan ook. Maar hoe is dit hoogst ongewone themapark tot stand gekomen? Het verhaal begint met een van de meest ambitieuze ideeën die Walt Disney ooit had…
Progress City
Epcot, zoals zovele Disney-creaties, begon als een droom. Het waren de jaren ’60, en Walt Disney dacht na over zijn erfenis. Tegen die tijd stond hij aan het hoofd van ’s werelds meest succesvolle mediabedrijf en was hij de bedenker van het meest succesvolle pretpark ooit gebouwd. Hij had een liefhebbende familie en een heleboel kleinkinderen… en hij begon na te denken over de wereld die hij voor hen zou achterlaten.
Iedereen die ooit in Disneyland is geweest, weet dat het een oefening in perfectie is. Elk detail is minutieus gepland, waardoor het in schril contrast staat met de hectische en ongeorganiseerde steden waarmee de meesten bekend waren. Hoewel Disneyland nooit bedoeld was als woonwijk, begon Disney zich af te vragen of hij de technieken die hij en zijn Imagineers leerden bij het bouwen van Disneyland kon toepassen op stadsplanning.
Tussen had het wilde succes van de New York World’s Fair in 1964, waar Disney meerdere paviljoens creëerde, Walt Disney ervan overtuigd dat de tijd rijp was voor een East Coast Disneyland. Ze hadden zelfs overwogen om het bestaande kermisterrein in Queens om te bouwen tot het park. Het Magic Kingdom zou misschien wel naar New York zijn gekomen, als de behoeften van dit ongekende nieuwe project Walt er niet toe hadden aangezet om op zoek te gaan naar uitgestrekte stukken onontgonnen land. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het weer in het noordoosten niet bevorderlijk was voor een wintervakantie. Nee, Disney had een warme plek nodig… een groene plek… en een onontwikkelde plek.
Het Florida Project
Wat er daarna kwam is bij Disney-fans welbekend. Met behulp van lege vennootschappen kocht Disney tegen bodemprijzen grote stukken land in het toen nog onontwikkelde Orlando, Florida, en begon vervolgens bij de wetgevende macht van de staat een verzoekschrift in te dienen voor de rechten om er een stad van te maken.
Walt Disney World zou zijn geopend met twee belangrijke elementen…het Magic Kingdom en EPCOT. Maar het EPCOT dat Disney beloofde was geen themapark… het was een stad.
In 1966 nam Walt Disney een film op om zijn plannen voor de Experimental Prototype Community of Tomorrow aan te kondigen: EPCOT. EPCOT, een steeds veranderende blauwdruk van de toekomst, zou Disney’s utopie worden, een zorgvuldig gepland stedelijk centrum waar elke inwoner de nieuwste technologie zou krijgen. Bewoners zouden reizen via monorail en PeopleMover, terwijl vracht en voorraden zouden worden geleverd via Utilidoors onder de stad. Iedereen zou verzekerd zijn van een baan, en veel vrije tijd om de internationale winkelgalerij en uitgestrekte groene ruimten te verkennen…oh, en om naar het Magic Kingdom te gaan, natuurlijk.
Volgens Disney zou EPCOT nooit worden voltooid. Het zou een steeds veranderende showcase zijn van de verbeelding en vindingrijkheid van het Amerikaanse vrije ondernemerschap. Helaas, de uitspraak dat EPCOT nooit voltooid zou worden bleek nauwkeuriger dan iedereen dacht…
Iets meer dan een maand na de opnames overleed Walt Disney aan longkanker, maar hij heeft zijn droom van EPCOT nooit losgelaten. Roy Disney, zijn broer en zakenpartner, deelde ooit een anekdote over hoe hij het betegelde plafond van zijn ziekenhuiskamer zou gebruiken om de stad mijl voor mijl uit te stippelen. Helaas, ondanks de inspanningen van Roy Disney en toekomstige-CEO Card Walker om Walt’s droom tot leven te brengen, was Progress City gedoemd om een relikwie van futurisme uit de jaren 1960 te blijven.
Hoewel Disney erin slaagde om ongekende wettelijke rechten te verkrijgen voor het Reedy Creek Improvement District, waren Disney-managers terughoudend om de oorspronkelijke plannen voor EPCOT door te zetten zonder Walt’s begeleiding … deels vanwege de hoeveelheid vrijheid die Walt vroeg aan mensen om op te geven. Inwoners van EPCOT zouden geen land bezitten of mogen stemmen over gemeentelijke maatregelen, waardoor Disney totale controle kreeg over zowat elk aspect van het stadsleven. Ja, je zou de nieuwste technologie en een gegarandeerde baan krijgen, maar je zou ook het risico lopen om thuis te komen en mensen te vinden die nieuwe apparaten installeren terwijl je aan het werk was als onderdeel van een sponsordeal. Ook zou je niet met pensioen mogen gaan! Geen baan betekende geen verblijf.
De leidinggevenden van Disney, die vooral op entertainment waren gericht, wilden niet zoveel controle over het leven van mensen hebben, dus werd het project geschrapt… meestal. De technologie zou zijn weg vinden naar Disney World in verschillende vormen; de Monorail, de PeopleMover, de Utilidoors, zelfs het ontwerp van het Contemporary Resort. Het grootste overblijfsel van Disney’s droom is echter het Epcot dat we allemaal hebben leren kennen en liefhebben.
De Eeuwige Wereldtentoonstelling
EPCOT was Walt’s baby, en lange tijd medewerker en toen-CEO Card Walker was niet bereid om het idee helemaal op te geven. Toch moest hij toegeven dat het bouwen van een futuristisch utopia in het midden van Florida op dit moment de mogelijkheden van Disney te boven ging.
Dus besloten ze om de thema’s en ideeën achter EPCOT te vertalen naar een gloednieuw themapark, een park dat het idee belichaamde van een steeds veranderende blauwdruk van de toekomst. De vraag was hoe dit aan te pakken.
Bij WED Enterprises waren er twee kampen. Sommige Imagineers wilden een futuristisch themapark bouwen: Tomorrowland in het groot. Het zou de nieuwste technologie laten zien en Disney’s dromen voor de toekomst belichamen. Anderen waren meer geïnteresseerd in de kosmopolitische aspecten van Progress City, zoals het internationale winkelgebied, en de toewijding aan eten, cultuur, en vrije tijd. Zij bouwden een ontwerp gewijd aan het tonen van de gewoonten en cultuur van verschillende naties over de hele wereld. Geen van beide kon beslissen welke beter was totdat, volgens de legende, een onbekende Imagineer de twee modellen tegen elkaar duwde, en in een eureka moment, werd de weg voor EPCOT duidelijk.
Het zou een Wereldtentoonstelling worden, zoals degene die Walt Disney World in de eerste plaats inspireerde. In plaats van landen, zou het paviljoens hebben gewijd aan verschillende naties en concepten, en in het hart van dit alles zou een adembenemend monument van menselijk vernuft staan, vergelijkbaar met iconen als de Space Needle en de Eiffeltoren.
Er werd al vroeg besloten om EPCOT Center, zoals het zou worden genoemd, een aparte entiteit van het Magic Kingdom te maken. Dat betekende dat Mickey en zijn vrienden uiteindelijk wel in het park zouden verschijnen, maar dat de Disney-IP niet het middelpunt van de attracties zou vormen, zoals in het Magic Kingdom het geval was. In plaats daarvan zou EPCOT Center zich richten op avant-garde edutainment. Elk paviljoen zou worden gewijd aan een ander concept of natie, en werden met elkaar verbonden op een manier die geen Disney park voor of sinds in staat is geweest om te repliceren.
EPCOT Center zou worden verdeeld in twee hoofdsecties, geïnspireerd door de twee oorspronkelijke concepten van het park. De eerste was Future World, gelegen aan de voorkant van het park, dat was gewijd aan technologie, vooruitgang, en de relatie van de mensheid met de aarde. Het achterste deel van het park was de World Showcase, met paviljoens gesponsord door negen verschillende naties! Hoewel beide delen indrukwekkend waren tijdens de opening van het park in oktober 1982, had Future World verreweg het meest samenhangende ontwerp.
Spaceship Earth
Voordat je het park zelfs maar binnenkwam, werd je begroet door een enorme geodetische bol – Spaceship Earth!
Met een hoogte van maar liefst 180 voet was Spaceship Earth het antwoord van EPCOT Center op de iconische monumenten van andere Wereldtentoonstellingen. In die tijd was het traditie om een technisch hoogstandje te bouwen als middelpunt van een wereldtentoonstelling, en veel van ’s werelds meest iconische monumenten zijn voortgekomen uit dit spel van architectonisch één-tegen-één: de Eiffeltoren, de Space Needle, de Golden Gate Bridge.
De naam en inspiratie van het icoon kwamen van de Amerikaanse architect en futurist Buckminster Fuller, die het concept van geodetische koepels populair maakte; semi-bolvormige structuren gemaakt van meerdere driehoeken, resulterend in een opmerkelijk lichtgewicht en stabiele structuur. De term “Ruimteschip Aarde” werd ook populair gemaakt door Fuller in zijn boek uit 1968, Operating Manual for Spaceship Earth, hoewel het concept al bijna een eeuw eerder ontstond. De term verwijst naar het idee dat de mensheid, in plaats van te wedijveren om hulpbronnen en de planeet schade toe te brengen, in plaats daarvan zou moeten samenwerken voor het algemeen welzijn als de bemanning van een schip. We hebben tenslotte maar één aarde, wat heeft het voor zin om kapitein te zijn als het hele schip zinkt?
De iconische bezienswaardigheid is ontworpen door Simpson Gumpertz & Heiger Inc., die eerder de vergelijkbare Montreal Biosphere bouwde voor de Wereldtentoonstelling van 1967. Science fiction auteur Ray Bradbury speelde ook een rol in het ontwerp, terwijl hij ook de originele verhaallijn voor de attractie schreef.
Spaceship Earth, vanaf het begin, is gewijd aan de thema’s communicatie en samenwerking. Met behulp van audio-animatronics worden gasten op een reis gestuurd door de geschiedenis van de menselijke communicatie, van grotschilderingen tot computers.
De climax van de attractie zou plaatsvinden in een planetarium, waar de passagiers de aarde vanuit de ruimte konden zien terwijl de mensheid aan haar reis naar de sterren begon. Hoewel het thema van de ruimte-exploratie later uit de attractie zou worden verwijderd, is de verhaallijn door de decennia heen relatief consistent gebleven, hoewel dat in de nabije toekomst zou kunnen veranderen.
Communicore
Net voorbij Spaceship Earth lag de Communicore – de “hoofdstraat” van het park, en het paviljoen dat de meeste attracties met elkaar verbond. Hedendaags publiek zal dit gebied herkennen als het onlangs gesloopte Future World Plaza, de thuisbasis van eet- en winkelgelegenheden. Maar toen het park voor het eerst opende, zou dit schijnbaar onschuldige paar gebouwen de thuisbasis worden van iets spectaculairs.
Communicore was de belangrijkste hub van Future World, met cadeauwinkels, restaurants en tentoonstellingen die voortbouwden op de thema’s van elk groot paviljoen. Bijvoorbeeld, na het verlaten van Universe of Energy je kon verkennen tentoonstellingen verder uit te leggen van het belang van energie in je dagelijks leven. Het zwaartepunt lag echter bij de computertechnologie.
Gasten konden backstage gaan om de computers te zien die het park bestuurden (compleet met een origineel liedje van de Sherman Brothers), praten met de SMRT-1 intelligente robot (hierboven afgebeeld), hun eigen achtbaan ontwerpen en zelf aan de slag gaan met computertechnologie voor, wat voor veel gasten de allereerste keer zou zijn! Vroege plannen voorzagen zelfs in een PeopleMover-tour door Future World. Uiteindelijk zou de attractie worden teruggebracht tot Innoventions, maar toen het werd geopend was het een van de meest ambitieuze gebieden van het park.
Universe of Energy
Gesponsord door Exxon, bevatte dit paviljoen uitgebreide zonnepanelen en een revolutionair bewegend theatersysteem dat gasten mee terug zou nemen door een oerwereld om de oorsprong van fossiele brandstoffen te leren kennen.
De centrale rol van energie in ons leven was hier het thema, hoewel de sponsoring door Exxon betekende dat er natuurlijk veel aandacht was voor aardolieproducten.
World of Motion
Gesponsord door General Motors, was deze attractie een humoristische rondleiding door de geschiedenis van het menselijk vervoer, van blaren voeten en wilde paarden tot vliegtuigen, treinen en auto’s.
Als de rit was afgelopen, konden gasten zichzelf in een concept car zien dankzij een illusie die vergelijkbaar was met de originele Hitchhiking Ghosts van de Haunted Mansion.
The Land
Dit paviljoen was gewijd aan de relatie van de mensheid met de planeet en was een van de meest functionele van de paviljoens van EPCOT Center, met een volledig functionele kas en tuinbouwlaboratorium.
De rit Listen to the Land (later Living With The Land) zou gasten in staat stellen om met een boot door de kas te varen, na een rondleiding door de wonderen van ons complexe ecosysteem. Daarna konden de gasten genieten van een maaltijd in een roulerend restaurant of in het foodcourt van het Land; hoewel we ze nu kennen als Garden Grill en Sunshine Seasons, waren ze oorspronkelijk bekend als respectievelijk The Good Turn en de Farmers’ Market.
Het Land had ook nog twee andere attracties op de openingsdag. De eerste was Symbiosis, een film over de schade die de mens heeft aangericht aan het milieu en wat we doen om dat te herstellen. De tweede was Kitchen Kabaret, een animatronic show over voeding en gezondheid.
Imaginatie
Zoals hierboven vermeld, wilde Disney geen van hun bestaande IP in het park gebruiken toen het voor het eerst werd geopend. Dat betekende echter niet dat er geen ruimte was voor personages in het park. Ze hadden er gewoon een plaats voor nodig – en wat was een betere plaats dan het meest grillige paviljoen in het park?
Het Fantasiepaviljoen was gewijd aan creativiteit, verwondering en dat ene kleine vonkje inspiratie in het hart van de schepping. Toen het park voor het eerst opende, was het de thuisbasis van de ImageWorks; een speeltuin van creativiteit waar gasten konden spelen met interactieve tentoonstellingen, waaronder de beroemde Rainbow Corridor!
Maar pas enkele maanden na de opening van het park werd de topattractie van het paviljoen geopend: Journey Into Imagination!
Dreamfinder, een grillig, Wonka-achtig personage, neemt je mee op een reis door de wereld van de verbeelding, waaronder kunst, literatuur, podiumkunsten en wetenschap. Joining him was his little imaginary friend, a mischievous purple dragon named Figment.
The ride also featured the most iconic song on just about any Disney attraction: “One Little Spark!”
Horizons
However, the most fondly remembered ride in EPCOT Center’s history; Horizons!
This attraction, a sequel to the Carousel of Progress, tied together the themes of every Future World pavilion, taking guests on a tour of the future.
Na een rondleiding door de toekomstdromen van de mensheid, vlogen uw hangende omnimovers u door drie toekomstvisies: kolonisatie van de diepzee, irrigatie van de woestijn en ruimtevaart. Aan het einde van de rit mocht je kiezen welke toekomst je wilde verkennen en werd je op een gesimuleerde vlucht naar de werelden van morgen gestuurd! De onderliggende boodschap? De toekomstige wereld die u net hebt verkend, wordt vandaag geboren. Je hoeft het alleen maar te dromen.
De World Showcase
De World Showcase had, door het ontwerp, niet hetzelfde niveau van onderlinge verbondenheid als Future World had, deels omdat elk paviljoen wilde pronken met de cultuur en tradities van hun respectieve naties.
Toen de World Showcase voor het eerst werd geopend, waren er negen paviljoens: American Adventure, Canada, China, Frankrijk, Duitsland, Italië, Japan, Mexico en het Verenigd Koninkrijk. Maar zelfs op de openingsdag waren er al grote plannen voor meer, waaronder Equatoriaal Afrika, Iran en Israël. Hoewel die er niet kwamen, zouden Noorwegen en Marokko zich uiteindelijk bij de anderen voegen in dit grote tapijt van naties.
Ruwere overgangen
Als een levende blauwdruk van de toekomst, was EPCOT Center bedoeld om voortdurend te veranderen. In de jaren na de opening werden andere grote paviljoens toegevoegd, waaronder de Wonders of Life (gewijd aan het menselijk lichaam en gezondheid) en de Living Seas (gewijd aan het leven in de oceaan). Echter, vanaf de jaren ’90 begon EPCOT een neerwaartse trend te vertonen. Er zijn veel dingen die hiervoor verantwoordelijk kunnen worden gehouden, van afnemende interesse in edutainment tot een gebrek aan sponsoring. Er is echter één belangrijke (en vaak over het hoofd geziene) factor achter de radicale veranderingen die EPCOT Center in de jaren ’90 onderging.
Euro Disneyland, waarvan werd verwacht dat het een internationale hit zou worden, was een grote flop. Het was niet alleen het eerste Disney-park dat ooit definitief dreigde te sluiten, maar het deed ook de grondvesten van de hele pretparkindustrie schudden. Als Disneyland kon mislukken, wat betekende dat dan voor alle anderen?
Nou, in de verdediging van Disneyland Parijs, het mislukken van het park was te wijten aan een cultuurclash tussen Amerikaanse en Franse normen, een enorme overschatting van het aantal bezoekers op de eerste dag en een toevallige recessie in de Franse economie. Maar de daad was gedaan, en de Disney Parken moesten het zwaarst van de gevolgen dragen. Talloze projecten werden geannuleerd na deze financiële ramp, waaronder een Westkust versie van EPCOT. Terug in de bestaande parken moest Disney echter herberekenen hoeveel risico’s ze konden nemen… en geen park was risicovoller dan EPCOT Center.
Dit was het tijdperk dat verschillende attracties van EPCOT Center’s openingsdag voor dood werden getekend. Horizons, de attractie die Future World met elkaar verbond, werd in 1994 gedeeltelijk gesloten. De attractie zou een jaar lang gesloten blijven en slechts seizoensgebonden in bedrijf zijn tot 1999, toen structurele problemen de attractie voorgoed dwongen te sluiten. Zowel World of Motion als Universe of Energy sloten in 1996. Terwijl Universe of Energy open zou gaan met kleine veranderingen in de vorm van Ellen’s Energy Adventure, zou World of Motion sluimeren tot 1999, toen het werd vervangen door Test Track.
Horizons zou jarenlang leeg blijven staan omdat het gebouw werd gesloopt en herbouwd, om uiteindelijk in 2003 te worden herboren als Mission: SPACE in 2003; een hogesnelheidsvluchtsimulator die gasten meenam op een missie naar Mars.
Deze overgang naar thrill rides was Disney’s veilige gok. Terwijl beide attracties EPCOT Center’s doelstellingen van edutainment en futurisme behielden, hoopte Disney dat hun meer intense aard reizigers zou aanmoedigen om nog een dag in Disney World door te brengen in tegenstelling tot andere parken in Orlando’s steeds drukker wordende landschap.
EPCOT brak ook zijn langdurige verbod op Disney-figuren als het middelpunt van attracties. Symbiosis zou worden vervangen door Circle of Life: An Environmental Fable in 1995, waarmee The Lion King de eerste Disney-film werd die een eigen attractie kreeg in het park.
De jaren 90 markeerden ook een meer fundamentele verandering in de identiteit van het park… een verandering van naam. Begin 1994 liet EPCOT Center het centrum uit zijn naam vallen en ging verder onder de naam Epcot ’94: een naam die het seizoensgebonden karakter van de Wereldtentoonstellingen moest oproepen. Het jaarthema bleef gehandhaafd tot 1996, toen het park simpelweg Epcot werd genoemd.
Het mag inmiddels duidelijk zijn dat de jaren ’90 een tumultueuze tijd waren voor Epcot, maar ze hebben ook een van de meest iconische tradities van het park voortgebracht.
The Rise of The Festival
In 1994 sponsorde Better Homes and Gardens het allereerste Epcot International Flower and Garden Festival. Het was een van de vele gesponsorde evenementen die in 1994 plaatsvonden. In datzelfde jaar kon men Barbie in een knalroze limousine door de World Showcase zien rijden. Maar deze was anders.
Het festival was gericht op huis-tuiniers, waarbij de nadruk lag op hoe gasten tips die ze op het festival hadden geleerd, konden toepassen in hun eigen huis. Maar… het was ook een spektakel. Het hele park stond in bloei, met drijvende plantenbakken en spectaculaire bloemententoonstellingen. De gasten waren er dol op, zo dol dat Disney besloot er een jaarlijks evenement van te maken. Het echte feest moest echter nog komen.
Epcot had al de reputatie het fijnproevers-themapark te zijn. Het was een tijd lang het enige Disney park dat alcohol serveerde. Hoewel Hollywood Studios en Animal Kingdom beide alcoholische selecties aanboden toen ze openden, misten ze de rauwe variëteit die Epcot bood. Bovendien had geen enkel ander Disney park dezelfde variëteit en kwaliteit van voedsel als Epcot; waar anders kon je crêpes en sushi krijgen in plaats van churros en hotdogs?
Om van deze reeds bestaande markt te profiteren, creëerde Disney in 1995 een tweede festival, bedoeld om het voedsel en de cultuur van de wereld te vieren! Het zou worden gepland om plaats te vinden tijdens de herfstdip, wanneer veel gezinnen bezig waren met het starten van school. En als klap op de vuurpijl zou het festival worden aangevoerd door ’s werelds meest iconische culinaire beroemdheid uit die tijd – Julia Child!
Dit zou het eerste Epcot International Food and Wine Festival worden, en het zou het aangezicht van het park voorgoed veranderen. Met buitenkeukens rond de World Showcase aten de gasten dit evenement (letterlijk) op! Het was zo populair dat alle toekomstige festivals jarenlang hetzelfde food-forward model zouden volgen.
The Millennium Celebration
Toen het jaar 2000 naderde, besloot Disney dat Epcot zou dienen als het middelpunt voor deze mijlpaalviering. Spaceship Earth kreeg een make-over, met een enorme Mickey staf die het jaartal “2000” over de wereldbol afbeeldde. De tuinen bij de ingang werden vervangen door “Leave A Legacy” – enorme stenen monumenten waar gasten gegraveerde toewijdingen op konden kopen.
In het nieuwe millennium ging ook IllumiNations 2000 van start: Reflections of Earth, dat een van de langstlopende vuurwerkshows in de geschiedenis van Disney zou worden.
A new parade, the Tapestry of Nations, was also introduced for the limited run event, featuring an appropriately avant-garde aesthetic.
However, the main attraction was the introduction of a brand new, albeit temporary pavilion: The Millennium Village.
Located in what is now known as the World Showplace, this pavilion featured exhibits from Brazil, Chile, Easter Island, Eritrea, Israel, Saudi Arabia, Scotland, and Sweden. There was also an international food court, a quiz show, and an artisanal marketplace showing off handmade goods from around the world. Bovendien was er een tentoonstelling gewijd aan de Wereldtentoonstelling van 2000 om de paviljoenen en tentoongestelde stukken te laten zien! Het was een wereldtentoonstelling in een wereldtentoonstelling in Epcot! De tentoonstelling duurde slechts de duur van de viering, maar het markeerde een van de meest gedenkwaardige hoofdstukken in de geschiedenis van Disney World.
Welkom in de toekomst… of, moeten we zeggen, jouw toekomst!
Na het begin van de 21e eeuw bleef Epcot groeien en veranderen. Nieuwe thrill rides zoals Soarin’ werden toegevoegd, en oude tentoonstellingen zoals Food Rocks werden overboord gegooid. Rides werden opnieuw gethematiseerd, meer ontmoetingen met personages werden toegevoegd, en Disney figuren werden een prominente aanwezigheid in attracties, te beginnen met de Drie Caballeros die de Rio del Tiempo in Mexico overnamen.
Spoedig daarna kreeg de Living Seas een make-over als The Seas with Nemo and Friends, waarmee de populaire Pixar-eigendom in het park werd geïntroduceerd. De grootste en meest controversiële verandering kwam echter toen de geliefde Maelstrom-attractie van Noorwegen een nieuw thema kreeg: Frozen Ever After.
De donkere attractie met Anna en Elsa in de hoofdrol werd al snel veruit de populairste attractie in het park, en zorgde voor een enorme toeloop. Maar de gasten waren bezorgd… alle vorige Disney-attracties hadden nog een zekere educatieve waarde. Circle of Life was een parabel over het milieu.
Gran Fiesta Tour, net als de film die het inspireerde, was een rondleiding door de Mexicaanse cultuur. Zelfs Nemo and Friends bleef in de eerste plaats een aquarium, met tentoonstellingen zoals Turtle Talk with Crush uitsluitend gericht op natuurbehoud. Frozen Ever After was een viering van Arendelle, niet van Noorwegen. Wat betekende dit voor Epcot? Zou de focus op edutainment verloren gaan?
In het kort…ja en nee. In 2019 kondigde Disney een radicaal nieuwe richting aan voor het park in een poging om het probleem op te lossen dat het sinds de oprichting plaagde, namelijk hoe gemakkelijk het gedateerd werd. Het nieuwe Epcot zal nog steeds de vindingrijkheid en creativiteit van de mensheid vieren, maar op een veel tijdlozere manier.
Future World zal worden opgedeeld in drie verschillende buurten: World Celebration (gericht op creativiteit, verbeelding en verhalen vertellen), World Nature (gericht op ecologie en natuurbehoud), en World Discovery (gericht op wetenschap, technologie en avontuur). Deze paradigmaverschuiving zal leiden tot de transformatie van verschillende grote attracties: Spaceship Earth zal zijn communicatietechnologiethema verliezen om zich in plaats daarvan te richten op de kracht van het vertellen van verhalen.
IllumiNations werd vervangen door Epco Forever, die op zijn beurt zal worden vervangen door HarmonioUS, een show gewijd aan de meest gedenkwaardige liedjes uit de geschiedenis van Disney. Er zullen ook andere attracties worden toegevoegd die zich richten op Disney IP in plaats van educatieve boodschappen, waaronder een Beauty and the Beast Sing-Along, Remy’s Ratatouille Adventure en Guardians of the Galaxy: Cosmic Rewind.
Hoe dan ook, zal de educatieve geest van het park niet volledig worden verlaten, aangezien nieuwe attracties zoals Awesome Planet en Moana’s Journey of Water educatie combineren met de legendarische vertelkunst van Disney.
De toekomst van Epcot is niet alleen een feest van de verhalen die we vertellen, maar ook van de mensen die ze vertellen, de plaatsen die ze inspireren en de lessen die ze ons te leren hebben. Het is meer dan suikerspinnen en kastelen. Het is cultuur, ontdekking en de band die we delen als passagiers op dit ruimteschip dat Aarde heet.
Epcot Forever
Dus nu we het boek sluiten over de kronkelige geschiedenis van Epcot, is de tijd gekomen om verder te kijken dan de horizon. Wat staat ons te wachten in de toekomst van Epcot? Hoe zal deze steeds veranderende blauwdruk van morgen er over vijf, tien, zelfs twintig jaar uitzien? We kunnen ons alleen maar voorstellen wat het kind van morgen zal erven. Maar één ding is zeker. Ook al is het land dat zijn naam droeg er niet meer, de Toekomstwereld wordt vandaag nog steeds geboren.
Nu, geniet van Disney’s eigen viering van Epcot’s epische geschiedenis, Epcot Forever. Oh, en vergeet niet hieronder een reactie achter te laten!