De geur van pasgeboren baby’s triggers the Same Reward Centers as Drugs

Newborn baby’s, zo zweren ouders, hebben een aparte geur. Volgens nieuw onderzoek in het tijdschrift Frontiers in Psychology, komt die universele babygeur niet toevallig voor, maar is het eerder een zorgvuldig samengesteld parfum van biologische manipulatie, geëvolueerd om moederlijke binding te triggeren.

Geluiden worden al lang in verband gebracht met de band tussen moeder en kind. Baby’s kunnen de geur van hun moeder herkennen, blijkt uit onderzoek uit het verleden, en moeders kunnen hetzelfde doen voor hun kinderen (zelfs hun poep). In dit nieuwe artikel worden de mechanismen achter die olfactorische band beschreven, althans aan moeders kant.

Photo: Andrew K

Onderzoekers rekruteerden 30 vrouwen voor hun studie, 15 die onlangs waren bevallen en 15 die nog geen kinderen hadden. Ze vroegen de vrouwen om te proberen verschillende mysterieuze geuren te identificeren, waaronder de geur van een pasgeborene, afkomstig uit een pyjama van een baby. Terwijl de vrouwen snoven, bekeken de onderzoekers hun hersenactiviteit via fMRI.

De meeste vrouwen hadden moeite om de babygeur te identificeren, hoewel ze over het algemeen zeiden dat het een aangename geur was. Hun hersenen vertelden echter een ander verhaal. Bij het snuiven van de baby pyjama, lichtten de dopamine paden op in een gebied van de hersenen dat geassocieerd wordt met het leren van beloningen, meldt LiveScience. Andere geuren, zoals die van lekker eten, triggeren deze route, en dezelfde dopamine piek wordt ook geassocieerd met verzadigende seksuele en drugsverslaving hunkeren. Dit mechanisme beïnvloedt ons door “de motivatie om op een bepaalde manier te handelen vanwege het plezier dat aan een bepaald gedrag is verbonden,” schrijft Medical Xpress.

Hoewel alle vrouwen tot op zekere hoogte op deze manier reageerden, hadden de moeders een veel sterkere reactie dan de niet-moeders. “Voor moeders voelt de sensatie die men krijgt bij het besnuffelen van een zuigeling vermoedelijk nog meer aan als het gevoel voedsel te hebben verkregen,” schrijft Christian Science Monitor.

Door deze bevinding bleven de onderzoekers echter zitten met een soort kip-of-het-ei-raadsel. LiveScience legt uit:

De onderzoekers weten niet zeker of nieuwe moeders een hormonale verandering ondergaan die leidt tot deze golf van dopamine of dat hun reactie wordt beïnvloed door de ervaring van het ruiken van hun eigen baby, zeggen de onderzoekers.

“Het is mogelijk dat de bevalling hormonale veranderingen veroorzaakt die het beloningscircuit in de nucleus caudatus veranderen, maar het is ook mogelijk dat ervaring een rol speelt,” zei Frasnelli in een verklaring.

De onderzoekers hebben niet getest of mannen ook deze dopaminevonk ondergaan als ze aan een zuigeling snuffelen, hoewel het vinden van dat antwoord zou hinten op het mechanisme achter de reacties van vrouwen.

Meer van Smithsonian.com:

Baby’s beginnen taal te leren in de baarmoeder
Baby’s zijn niet bang voor hoogtes totdat ze beginnen te kruipen