De kracht van emotionele besmetting

Heeft u ooit het gevoel gehad dat stemmingen besmettelijk zijn? Is het je wel eens opgevallen dat een slecht humeur van één persoon een hele groep kan laten instorten of dat, omgekeerd, de opwinding van één lid door het hele team kan golven?

Goed nieuws: je beeldt het je niet in. Dit verschijnsel heet “emotionele besmetting” en verwijst naar het onbewust “delen” van stemmingen tussen mensen in een groep. Vanuit een fysiologisch perspectief, is dit hoe het werkt: “Spiegelneuronen in onze hersenen vuren als we een gedrag observeren en activeren de delen van onze hersenen die dat gedrag weerspiegelen. In een onderzoek werden deelnemers bijvoorbeeld dertig milliseconden achtereen blootgesteld aan beelden van verschillende gezichtsuitdrukkingen – niet lang genoeg om ze bewust te herkennen – en werd ontdekt dat deelnemers een verhoogde elektrische activiteit vertoonden in de spieren die nodig zijn om de gezichten na te bootsen waaraan ze waren blootgesteld.

U kunt meer te weten komen over spiegelneuronen en het fenomeen van emotionele besmetting in deze BrainCraft-video.

Het korte antwoord: nogal wat.

Bedenk wat uw doelen zijn in elke communicatiesetting. In grote lijnen wil je een boodschap overbrengen aan een publiek (ontvanger) op een manier die een bepaalde reactie uitlokt (waarschijnlijk instemming). Dus wanneer we emotionele besmetting in de mix gooien, voegen we een laag toe die dieper gaat dan de boodschap zelf. We voegen informatie toe over hoe jij (de zender) je voelt over de boodschap, en hoe de ontvanger zich als gevolg daarvan zou moeten voelen.

Laten we dit idee eens tot leven brengen in twee verschillende scenario’s: Een formele presentatie en een teamvergadering op de werkplek.

Emotional Contagion in Formal Presentations

In een onderzoek uit 2000 aan de Universität Würzburg in Duitsland lieten onderzoekers deelnemers luisteren naar een emotioneel neutrale toespraak die met een ietwat blije of ietwat droevige stem werd uitgesproken. De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers de stemming “vingen” die de spreker uitstraalde.

En u hebt dit waarschijnlijk zelf ook wel eens gezien, als toeschouwer. Als een spreker met een leeg gezicht en een monotone stem over het podium hangt, is het niet waarschijnlijk dat u een woord van wat hij zegt zult opvangen. Maar als zijn stem, houding, gezichtsuitdrukkingen en gebaren zijn passie overbrengen – of hij nu boos, opgewonden of verdrietig is – dan kun je niet anders dan dat zelf ook oppakken.

Dus de volgende keer dat je achter een microfoon staat, bedenk dan hoe je wilt dat je publiek zich voelt over wat je hen vertelt. Wil je dat ze net zo opgewonden zijn als jij? Wil je dat ze woedend zijn? Ontspannen? Opgewonden? Als u deze kenmerken en stemmingen overbrengt in de manier waarop u communiceert, kunt u er zeker van zijn dat ze zullen aanslaan.

Emotionele besmetting op de werkvloer

Hoewel het grootste deel van het onderzoek naar emotionele besmetting zich heeft gericht op één-op-één gesprekken en formele presentaties, heeft één onderzoeker, dr. Sigal Barsade, heeft ontdekt dat het fenomeen ook een belangrijke rol speelt in groepsdynamiek.

Ze verdeelde de deelnemers aan het onderzoek in groepen die een rollenspel moesten spelen van een salariscommissie die moest onderhandelen over de toewijzing van middelen. In elke groep zat een acteur die een van de vier stemmingen moest overbrengen: enthousiasme, warmte, geïrriteerdheid en traagheid.

Niet alleen verspreidde de stemming van de acteur zich zoals voorspeld, maar het had ook invloed op de manier waarop elke groep samenwerkte. Groepen waarin de acteur positieve emoties had “verspreid” werkten beter samen, maakten minder ruzie, en waren uiteindelijk meer tevreden met hun prestaties dan de groepen waarin de acteur negativiteit had ingebracht. Echter, in de discussies na de dood over de groepsprestaties, schreef niemand van hen hun succes of falen toe aan de emotie van de acteur – het effect was, nogmaals, onbewust.

Bedenk dan eens welke mogelijkheden een leider heeft om emotionele besmetting te gebruiken in het voordeel van haar team. In een artikel uit 2016 in Harvard Business Review zegt Dr. Barsade: “Door emoties niet alleen toe te laten op de werkvloer, maar ze ook te begrijpen en bewust vorm te geven, kunnen leiders hun werknemers beter motiveren.” Ze haalt een omgeving aan waarin de manager consequent boos kijkt – uiteindelijk zullen werknemers zich meer thuis voelen bij het uiten van boosheid dan vreugde op en over hun werk. Aan de andere kant, zegt ze, zal een speelse of vrolijke geest aan de top de rest van de organisatie doordringen, wat leidt tot meer tevredenheid onder de werknemers, een hogere productiviteit en een grotere betrokkenheid op de lange termijn.

Dus de volgende keer dat je je klaarmaakt voor wat voor soort communicatie dan ook – of het nu een grote presentatie is, een teamvergadering of een één-op-één gesprek met een vriend of collega – denk dan na over de invloed die je emoties kunnen hebben op de uitkomst van het evenement, en concentreer je erop dat je aanwezigheid de emoties weerspiegelt die je wilt oproepen.

Als u wilt weten hoe Quantified Communications de leiders van uw organisatie kan helpen krachtige communicatoren te worden, vul dan onderstaand formulier in, en een van onze experts zal contact met u opnemen om u door ons platform en proces te leiden.