De moord op Grigori Raspoetin

Geboren in een boerenfamilie in Siberië in 1869, groeide Grigori Efimovitsj Raspoetin op als een dronken, ongeletterde narcist, die zich graag de illusie koesterde dat hij het belangrijkste wezen in het universum was. Hij sloot zich aan bij een excentrieke Russisch-orthodoxe sekte, de Khlysty, die geloofden dat zij door middel van flagellatie een gemoedstoestand bereikten waarin de Heilige Geest tot hen sprak. Hij besloot dat een betere manier om dat doel te bereiken was door uitputting na langdurige seksuele activiteit en vroeg de mensen eraan te herinneren dat rasputnik in het Russisch ‘wellusteling’ betekent. Op 18-jarige leeftijd trouwde hij met Praskovia Fedorovna Dubrovina, met wie hij drie kinderen kreeg, maar hij bracht veel tijd door met rusteloos rondzwerven. Reizend door Griekenland en naar Jeruzalem, levend van liefdadigheid, bouwde hij een reputatie op als een heilige man die de zieken kon genezen en de toekomst kon zien. Vuil en ruig, met brandende ogen, had hij duidelijk een krachtige aanwezigheid en patiënten die in hem geloofden beweerden dat hij hen had genezen.

In 1903 kwam Raspoetin aan in Sint Petersburg, waar hij veel aandacht trok. De gebeurtenis die hem tot een belangrijk figuur zou maken, kwam het jaar daarop, toen een zoon werd geboren bij tsaar Nicolaas II en zijn Duitse vrouw, de tsarina Alexandra. Zij hadden al vier dochters en waren dolblij een zoon en erfgenaam te hebben, maar het kind, Alexis, had hemofilie en leed aan hevige bloedingen, waardoor hij een vroege dood zou riskeren. De beschikbare medische zorg was ineffectief en wordt nu verondersteld positief gevaarlijk te zijn geweest. Raspoetin had de tsaar en tsarina ontmoet en maakte een goede indruk. Toen Alexis in 1907 een vreselijke bloedingsaanval kreeg, ontbood Alexandra Raspoetin in haar wanhoop naar het koninklijk paleis om hem te helpen. Hij bad aan het bed en was op de een of andere manier in staat om zowel de jongen als zijn ouders te kalmeren. Het kalmeren van de ouders heeft misschien geholpen om de jongen te kalmeren. Van toen af aan kwam hij helpen wanneer dat nodig was.

Houdend van zijn vrouw en koesterend zijn zoon, negeerde de tsaar meestal de berichten over Raspoetins aanhoudende dronkenschap en seksuele uitspattingen met talloze vrouwen die zich tot hem aangetrokken voelden. De zaken werden erger toen Rusland betrokken raakte bij de Eerste Wereldoorlog, in een alliantie met de Fransen en Britten tegen de Duitsers en Oostenrijkers. In 1915 besloot Nicholas dat het zijn plicht was om persoonlijk het bevel over het Russische leger te voeren. Hij vertrok naar het front en gaf Alexandra de leiding over de administratie thuis. Nicolaas was geen bekwaam leider en hij hinderde zijn generaals veel meer dan dat hij hen hielp.

Toen Alexis nog steeds last had van bloedingen en het land moest besturen, benoemde Alexandra Raspoetin tot haar belangrijkste adviseur. Hij werd bekritiseerd als een incompetente beginneling en een bedreiging voor de monarchie. Zijn felste tegenstanders geloofden dat hij in het geheim wilde dat het Russische leger door de Duitsers zou worden verslagen en er waren vergeefse pogingen hem te vermoorden.

De poging die slaagde werd geleid door prins Felix Joesoepov, echtgenoot van het nichtje van de tsaar. Ook betrokken waren Vladimir Puriskevitsj, een rechts lid van het Russische parlement, Groothertog Dmitri Pavlovitsj, de neef van de tsaar, een legerofficier genaamd Soekhotin en Dr. Stanislaus Lazovert, een goede vriend van Pavlovitsj. Hun verslagen over wat er precies gebeurde liepen uiteen.

Joesjoepov, die Raspoetin kende, nodigde hem die decemberavond uit in zijn paleis. Het was ijskoud en de man die Lazovert ‘de zwartste duivel in de Russische geschiedenis’ noemde, arriveerde en werd getrakteerd op wijn en gebak die van tevoren waren vergiftigd. De anderen bleven rustig boven. Raspoetin werd steeds vrolijker en slikte steeds meer wijn en gebak zonder nadelige gevolgen, terwijl Joesoepov gitaar speelde en liedjes voor hem zong. Uiteindelijk trok de verbaasde Joesoepov een pistool en schoot Raspoetin neer. Hij slaakte een afschuwelijke kreet en viel kronkelend neer, maar krabbelde toen overeind en viel Youssupov aan. De anderen haastten zich naar beneden en Purisjkevitsj, naar het schijnt, schoot verscheidene malen op Raspoetin, waarbij hij hem in de schouders en het hoofd trof. Raspoetin zakte in elkaar en Lazovert verklaarde hem dood. Ze bonden hem vast met een touw, wikkelden hem in een dikke doek en brachten hem naar de bevroren rivier de Neva in de buurt, waar ze een gat in het ijs vonden en hem erin duwden. Toen zijn lijk dagen later werd gevonden, bleek dat hij op dat moment nog had geleefd en hard had geworsteld om zichzelf te bevrijden, maar was verdronken.

Raspoetin was dood, 47 jaar oud, maar dat gold na eeuwen ook voor de Russische monarchie. Nicolaas II moest een paar weken later aftreden en hij, Alexandra, Alexis en andere leden van de familie zouden in 1918 worden vermoord.