De Navigation Acts
De Navigation Acts werden in de 17e eeuw door het Engelse parlement aangenomen. De Acts waren oorspronkelijk bedoeld om de Nederlanders uit te sluiten van de winsten die de Engelse handel opleverde. De mercantilistische theorie achter de Navigation Acts ging ervan uit dat de wereldhandel vaststond en dat de koloniën voor het moederland bestonden.
De Navigation Acts van 1660 en 1696 beperkten de Amerikaanse handel op de volgende manieren:
- Alleen Britse schepen mochten in- en uitgevoerde goederen uit de koloniën vervoeren.
- Alleen Britse burgers mochten handel drijven met de koloniën.
- Goederen als suiker, tabak, katoen en wol die in de koloniën werden geproduceerd, mochten alleen naar Britse havens worden geëxporteerd.
Vóór 1763 vonden in Europa de Engelse burgeroorlog en de Glorious Revolution plaats. In die tijd waren de Britten druk bezig met de oorlogen in Europa en hielden ze zich niet aan de Navigation Acts. De kolonisten hielden zich niet langer aan de wetten en smokkel en omkoping werden heel gewoon. De kolonisten begonnen handel te drijven met niet-Britse kolonies in het Caribisch gebied, waardoor veel koloniale kooplieden en boeren welvarend werden. Groot-Brittannië probeerde deze wetten na de Frans-Indiaanse Oorlog te handhaven, maar de kolonisten maakten bezwaar, en deze wetten wekten grote vijandigheid op in de Amerikaanse kolonies. De Navigation Acts werden uiteindelijk in 1849 ingetrokken nadat Groot-Brittannië zich achter het beleid van vrijhandel had geschaard.