De onderkant van de beelden: ‘The Falling Man’ door Richard Drew

In de serie De onderkant van de beelden willen we het verhaal vertellen achter enkele iconische foto’s of beelden, bekend of minder bekend, die onze samenleving of onze kijk op de wereld hebben getekend.

De 11e september 2001 was een van de meest gefotografeerde en gefilmde gebeurtenissen in de geschiedenis. Eén beeld blijft echter krachtig in ons geheugen gegrift: “The Falling Man”, een foto van Richard Drew. Het beeld van een man die rechtop en evenwijdig met de torens valt, toont geen bloed, geen vernietiging – de man lijkt gewichtloos te zweven. Niettemin, zien we de dood van een man leven. Een terugblik op de geschiedenis van een controversiële foto.

“Het is een heel rustige foto. Het is niet zoals andere gewelddadige foto’s, genomen bij andere rampen. Er is geen bloed, geen ingewanden, niemand wordt neergeschoten. Maar mensen reageren alsof ze een band hebben met deze foto, alsof zij het hadden kunnen zijn. ” – Richard Drew

Op deze 11e september met Richard Drew

Op deze 11e september 2001 is Richard Drew een zwangerschapsmodeshow aan het fotograferen in Bryant Park, met zwangere modellen – voor Associated Press, waar hij verslaggever is; wanneer een CNN-cameraman verklaart dat een vliegtuig zich zojuist in de noordelijke toren van het World Trade Center heeft gespoten. Drew’s telefoon gaat, het is zijn redacteur. Hij pakt zijn spullen en haast zich naar het dichtstbijzijnde metrostation. Als hij in Chambers Street aankomt, is hij niet de enige die rent. Hij ontdekt de twee rokende torens. Te midden van de paniek hield Drew het hoofd koel en liep naar het westen waar de ambulances zich verzamelden, wetende uit zijn ervaring in het veld dat zij die redden, geen fotografen afwijzen. Op dat moment hoorde hij van alle kanten geschreeuw toen medewerkers van het World Trade Center uit de ramen van de torens begonnen te springen. Drew pakte zijn 200mm lens en schoot deze menselijke ramp te midden van de radeloze uitroepen van “Nog eentje! “Deze persfotograaf, die reeds het hoofd koel had gehouden tijdens de moord op Robert F. Kennedy, die hij had gefotografeerd terwijl hij de paniek overwon die dergelijke scènes kunnen oproepen, was in 2001 54 jaar oud. In dit klimaat van terreur en verwarring fotografeerde hij op 11 september een dozijn mensen die zich uit de torens gooiden. Hij leende een masker van een ambulance en fotografeerde de top van de noordelijke toren toen die ontplofte.

Het is moeilijk, op de grond van dergelijke gruweldaden, de waarde te beseffen van de opnamen die men maakt. Richard Drew zou op die dag een getuigenis van historische proporties afleggen. Hij nam zoveel foto’s als hij kon voordat hij naar zijn kantoren in het Rockefeller Center ging om zijn beelden te bekijken. “Bij fotobewerking leer je naar het kader te kijken. “Hij zegt. “Je moet toegeven, deze foto springt bijna van het scherm door zijn verticaliteit en symmetrie. Dat is wat het je laat voelen. “

Een krachtig beeld

De volgende dag verscheen de foto in de New York Times en vervolgens de dagen daarna in honderden kranten. “De New York Times was een van de weinige kranten die deze foto op 12 september gebruikte,” herinnert Richard Drew zich. Het was heel moedig van hen om dat te doen. “Het was een Esquire artikel getiteld ‘The Falling Man’ dat het zijn titel gaf. Een treffende titel die Don DeLiloo opnam voor zijn gelijknamige roman.

Henry Singer, de regisseur van de documentaire “The Falling Man” is verbaasd over het grafische en kalme karakter van de opname, alsof de man zijn lot heeft aanvaard. “Het duurt ongeveer 10 seconden voor een lichaam van een toren valt, en Richard heeft meerdere beelden geschoten terwijl het lichaam viel. Dit is geen kunstfotografie waar iemand een stilleven componeert. Dit is instinctieve fotojournalistiek – dit is de wereld van Robert Capa. “

Naomi Halperin, de fotoredacteur van The Morning Call in Allentown, Pennsylvania, herinnert zich dat ze Richard Drew’s foto selecteerde uit honderden die ze ontving. “Het onderscheidde zich van de rest omdat het de gruwel van die dag samenvatte. “Niettemin was er in het hele land een schreeuw van de lezers die zeiden: hoe kun je zo’n beeld publiceren? “

gewelddadige reacties van het publiek

gewelddadige reacties van sommige lezers, en de families van de slachtoffers, dompelden de foto vervolgens in tijdelijke obscuriteit. Richard Drew beschrijft het soms als “de beroemdste foto die iemand ooit heeft gezien. “

De foto werd in 2001 evenzeer aan de kaak gesteld als de video van de executie van Daniel Pearl, de foto’s van de moord op Nicole Brown Simpson… allemaal beelden die men liever niet had gezien, zozeer roepen ze een gevoel van schok, schaamte en schuld op. Vergeleken met deze foto’s van lezers is “The Falling Man” diep geschokt.

Volgens Henry Singer “moet je, om de verschrikking van die dag echt te begrijpen, dat soort beeldmateriaal erbij betrekken. Het is net als het tonen van de doodskisten van soldaten die stierven in Irak en Afghanistan. Je kunt niet wegkijken. De enige manier om de wereld te begrijpen – en een deel van de wereld is horror – is getuige te zijn van deze beelden. “

De man op de foto kon nooit worden geïdentificeerd; wat we weten is alleen wat hij is geworden: een symbool van individualiteit uit die traumatische gebeurtenissen van 11 september 2001. Het is een van de weinige iconische foto’s waarop een man op het moment van zijn dood staat afgebeeld, en de titel doet denken aan Robert Capa’s “The Falling Soldier,” die een Republikeinse soldaat afbeeldde op het moment van zijn dood, tijdens de Spaanse oorlog in 1936.