De vroege geschiedenis van Harley-Davidson: de motorfietspionier

In 1901 maakte William S. Harley op 21-jarige leeftijd een blauwdruk van een motor die in een fiets zou kunnen passen. Na twee jaar begon William S. Harley samen met zijn jeugdvriend Arthur Davidson in 1903 met de bouw van een motorfiets.

In die tijd gebruikten ze een kleine houten schuur in Milwaukee als fabriek met “Harley-Davidson Motor Company” op de deur gekrabbeld. Dit was de eerste kleine stap in de richting van de huidige motorfiets triomf. In hetzelfde jaar toonde ook Arthur Davidson’s broer, Walter Davidson, belangstelling en sloot zich bij hem aan om motorfietsen te gaan bouwen.

Merk op dat dit hetzelfde jaar was dat Henry Ford de Amerikaanse autogigant Ford Motor Company (F) oprichtte. De andere autofabrikanten (VCR) van vandaag, zoals Toyota (TM) en Volkswagen (VLKAY), werden echter veel later opgericht, in 1937.

Later in 1903 verkochten William en Arthur één motorfiets aan hun schoolvriend, Henry Meyer. Het jaar daarop werd C.H. Lang uit Chicago de eerste dealer van Harley-Davidson motorfietsen.

In 1905 nam Harley-Davidson Motor Company zijn eerste fulltime werknemer in dienst, in 1906 gevolgd door nog eens vijf fulltime werknemers. Om plaats te bieden aan de toegenomen mankracht, bouwde het bedrijf een nieuwe fabriek.

In 1907 besloot Arthur Davidson’s andere broer, William Davidson, ook in het bedrijf te stappen. Harley-Davidson Motor Company werd opgericht op 17 september van dat jaar.