De waarheid over biologisch afbreekbare plastic verpakkingen
Bent u erop gebrand om uw verpakkingen helemaal “groen” te maken? De wereld van milieuvriendelijke verpakkingen is complex. Zelfs als u zich een weg baant door de zee van wetenschappelijk jargon, juridische nuances en tegenstrijdige meningen, is het nog steeds een uitdaging om te weten welke verpakkingsopties u moet kiezen.
Nadat milieubewuste consumenten plastic verpakkingen de rug toekeren, nemen bedrijven die productverpakkingen ontwerpen dit ter harte. Sommige bronnen in de industrie hebben de verschuiving naar duurzame praktijken in eCommerce benadrukt.
Maar hoe zit het met bioplastic? Moet je het overwegen als een eCommerce verpakkingsoplossing?
In dit artikel behandelen we alles wat je moet weten over biologisch afbreekbaar plastic (of bioplastic) verpakkingen.
Dit materiaal kan worden afgebroken door bacteriën of andere organismen. Er zijn twee categorieën, op plantaardige basis of op petrochemische basis. De petrochemische plastics hebben additieven die ze helpen afbreken na verloop van tijd.
“Bioplastic” is niet altijd de beste productverpakking
Bioplastics hebben hoge temperaturen van rond de 50⁰C (122⁰F) nodig om af te breken. De interne temperatuur van gesloten stortplaatsen bereikt zelden 40⁰C (104⁰F), zodat het daar niet zal afbreken of als het per ongeluk in het ecosysteem terechtkomt. Het biedt hetzelfde potentieel voor schade in oceanen als op aardolie gebaseerd plastic.
Verpakkingsontwerpbedrijven vinden groene alternatieven.
Productverpakkingsbedrijven kiezen recyclebare materialen
Biologisch afbreekbare kunststoffen die worden gebruikt in een eCommerce-verpakking zijn bijna universeel niet recyclebaar. Hoewel bioplastics afkomstig zijn van plantaardige materialen zoals maïs en suikerriet, wordt hun productie bijna volledig gevoed door nieuwe (niet-gerecyclede) materialen.
Er kan in de toekomst meer worden geïnvesteerd en onderzoek worden gedaan op dit gebied, maar de huidige recyclingopties laten veel te wensen over.
… in de meeste gevallen zullen bioplastics alleen worden afgebroken in een industriële composteerfaciliteit met een hoge temperatuur, niet in de gemiddelde compostbak voor huishoudens. Bovendien zijn ze niet recyclebaar.
– Tom Szaky, oprichter van TerraCycle
Productverpakkingen en composteerfaciliteiten
Een ander belangrijk punt is dat er nog niet voldoende infrastructuur is om de sterke toename van het gebruik van bioplastic op te vangen. Bioplastics vereisen gespecialiseerde composteringsfaciliteiten die wekenlang een hoge temperatuur moeten handhaven om ze goed af te breken. Normale composteringsinstallaties van de overheid zijn niet in staat om dit afval te verwerken.
Het gevolg hiervan is dat bioplastics op reeds overbelaste stortplaatsen terechtkomen, waar de milieu-impact weinig verschilt van die van gewoon plastic.
De voorkeur van de consument keert zich tegen bioplastics
Als de voorkeur van de consument verandert, en als er wetten worden ingevoerd om de effecten van plasticverbruik te beperken, hebben bedrijven die verpakkingen ontwerpen de kans om een concurrentievoordeel op te bouwen door echt duurzame verpakkingen aan te bieden. De voorkeur van de consument wijst op een duidelijke verschuiving weg van alle soorten plastic in consumentenverpakkingen, vooral voedsel.
Het is ook vermeldenswaard dat e-commerce retailers zoals Alibaba zijn bekritiseerd voor het promoten van bioplastic, “groene verpakkingsopties” terwijl er in China geen infrastructuur is om bioplastic te verwijderen.
Echt recyclebare verpakkingsoplossingen
Gelukkig genoeg zijn er alternatieve verpakkingsoplossingen die recyclebaar zijn. Deze omvatten:
Karton & papier – Dit zijn de meest voorkomende biologisch afbreekbare en recyclebare productverpakkingsopties. Het was al een veelgebruikt verpakkingsmateriaal voordat milieubewustzijn een “ding” was.
Bubbeltjesfolie – Door een additief toe te voegen aan de hars in de bubbeltjesfolie wordt deze afgebroken in biomassa, water en CO2.
Granenzetmeel – Er is een nieuw materiaal genaamd polymelkzuur (PLA), gemaakt door gebruik te maken van gefermenteerde suikers uit maïszetmeel. Het plastic kan snel biologisch worden afgebroken, mits er voldoende zuurstof en licht is. Het wordt onder meer gebruikt voor het verpakken van “pinda’s”, die niet schadelijk zijn voor in het wild levende dieren als zij ze binnenkrijgen.
Opt zoek naar een volledig duurzame verpakkingsoplossing
Hoewel de “eco-packaging”-sector blijft groeien en innoveren, beschikken verpakkingsontwerpers nog niet over 100% duurzame oplossingen.
Dat gezegd hebbende, is het zeer waarschijnlijk dat de verschuiving naar milieuvriendelijke praktijken, met name in een eCommerce en verpakkingscontext, zal gaan in de richting van volledig duurzame oplossingen, in plaats van het half-om-half bioplastic.
Bioplastic is geen oplossing voor de lange termijn. Het is moeilijk te maken, te composteren en te hergebruiken. Het kan dus de moeite waard zijn om eens na te denken over andere verpakkingsmaterialen die de planeet te bieden heeft.