De zeven heilige ceremonies van het Cherokee volk

Vrienden maken ceremonie

Dit festival werd ook wel “Cementation, Propitiation, or Atahoona” genoemd. Het was gebaseerd op vriendschap, liefde, en dingen goed maken. Reeds in deze tijd van het jaar dachten zij aan de koude manen die in de nabije toekomst zouden komen. Sommige van de zwakste ouderen zouden het niet overleven tot de lente, dus als er vriendschap moest worden hersteld, was dit een goed moment om dat te doen. Een onderdeel van deze ceremonie was het uitwisselen van kledingstukken tussen twee mannen om hun eeuwige vriendschap te symboliseren. Alleen tijdens deze ceremonie werd het heilige “Yowah” gezang gezongen. 7 geselecteerde mannen “reinigden” het hoofdraadhuis tijdens een ceremonie waarbij zij met stokken van esdoornhout tegen de rand van het dak sloegen.

Het Grote Nieuwe Maan Festival wordt rond oktober gehouden. Dit markeert het begin van het Cherokee Nieuwjaar. Men gelooft dat de wereld is geschapen in het seizoen van de Herfst.

De hoofdraadslieden bepalen wanneer de nieuwe maan zal verschijnen. Net als bij de vorige festivals worden zeven nachten voor het festival jagers erop uitgestuurd om wild te vangen. Zeven mannen worden gekozen om de planning op zich te nemen en zeven vrouwen om het voedsel te bereiden. Wanneer de Cherokee voor het feest bijeenkomen, geeft elke familie voedsel aan de pastoor/ouderling. Soorten voedsel zijn o.a. maïs, pompoen en bonen. De avond voor de grote bijeenkomst voeren de vrouwen een religieuze dans uit. Ook tijdens het ceremoniële gedeelte gaan ze naar de rivier om zich te zuiveren, offers te brengen aan het heilige vuur en te bidden.

Propitiation of Cementation Ceremony (Vriendschapsceremonie)

Gevierd 10 dagen na de Grote Nieuwe Maan Ceremonie. Deze ceremonie symboliseert de eenheid tussen de Schepper en de mensheid en handelde ook over relaties tussen twee mensen van hetzelfde of het andere geslacht. Deze relaties waren banden van eeuwige vriendschap waarin elke persoon zwoer de ander als zichzelf te beschouwen zolang zij beiden leefden. Het was een ceremonie die een belofte was van universele broederlijke of vaderlijke liefde. Het betekende ook een verzoening tussen hen die in het voorafgaande jaar ruzie hadden gehad. Het symboliseerde de vereniging van het volk met de Schepper en de zuivering van lichaam en geest. Er werd gezegd dat de ceremonie van de nieuwe maan de meest diepgaande religieuze van alle ceremonies was. Net als bij andere ceremonies werd ook bij deze ceremonie het angstige vuur opnieuw ontstoken.

Bounding Bush Ceremony

Dit was een vreugdevolle ceremonie waarbij de Cherokee uiting gaven aan hun ongebreidelde vreugde door dank te zeggen aan de Grote Geest en zijn helpers, en hen te erkennen als de bron van onze zegeningen. Er werd volop gedanst en gefeest, en het dankgebed werd uitgedrukt doordat iedereen een offer van heilige tabak in het heilige vuur gooide.

Dit was de laatste grote ceremonie voor de komst van de Koude Manen. Het bereidde de mensen voor op de ontberingen van het overleven van de winter. Dit was een vreugdevolle ceremonie met feesten en dansen. Op een gegeven moment aan het eind van de ceremonie omringden alle mensen

het vuur op het Heilige Plein buiten het Raadhuis en naderden gezamenlijk het vuur en gooiden geplette tabaksbladeren in het vuur.

Dit festival wordt ongeveer tien dagen na het Grote Nieuwe Maan Festival gehouden. Een ander doel van dit festival was om vriendschappen te vernieuwen, nieuwe vrienden te maken en voor reiniging.

Deelnemers krijgen taken toegewezen zoals helpen bij de voorbereiding van de verschillende ceremonies, zangleiders, muzikanten, het reinigen van het Raadhuis gebied, jagen op wild en koken.

Een nieuw heilig Vuur wordt gebouwd door de Vuurhouder en zijn assistenten. De Vuurbewaarder en zijn assistenten vasten zeven dagen voor het festival. De nacht voor het festival wordt er gedanst.

Anderen vasten tijdens speciale aangewezen dagen. Dit festival vernieuwt het vuur, en de mensen. Het brengt ook vriendschap door het ceremonieel vergeven van conflicten van het voorgaande jaar. Dit wordt gezien als een geheel nieuw begin. Er is ook een reinigingsritueel dat wordt uitgevoerd bij de rivier in stromend water. Dit festival duurt vier dagen.

De Ookah Dans

De Chief Dans (UKU Ceremonie) – Wordt eens in de zeven jaar gevierd. Het belangrijkste Cherokee opperhoofd wordt in de heilige cirkel van het heilige vuur gedragen, op een witte stoel, en door elk van de clans erkend als het opperhoofd van het hele volk. Deze ceremonie herinnert ons aan het ene ware Opperhoofd, de Grote Geest-Schepper. Dansen en feesten volgen. Nieuwe gewaden werden aan de Uku gegeven met dansen en groot vertoon. Dit feest duurde 4 dagen.

Dit festival wordt in de winter gehouden. Tabak wordt verzameld bij de mensen die aan het feest deelnemen. De mensen gebruiken dennen- of sparrenhout in een dans. De eerste dansbeweging is een mars door afwisselend paren van mannen en vrouwen. Tijdens de dans dragen de vrouwen hun schildpaddenschild, vormen een kring met de mannen in een enkele rij en bewegen zich tegen de klok in een cirkel. Elke danser neemt twee twijgen van de spar en zwaait ze op en neer als duivenvleugels. De vierde nacht brachten zij offers aan het heilige vuur.

Vandaag de dag nemen veel Cherokee traditionalisten deze festivals nog steeds in acht. Op veel ceremoniële terreinen worden sommige, en op enkele alle gelegenheden in acht genomen.

Alle ceremonies werden met vreugde en respect voor allen uitgevoerd en hadden het Heilige Vuur in het middelpunt.