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Forscher des MPI-EVA beobachteten das natürliche Verhalten der Schimpansen im Tai-Nationalpark in der Elfenbeinküste beim Teilen von Nahrung und fanden heraus, dass Schimpansen sehr wählerisch sind, mit wem sie begehrte Nahrungsmittel wie Fleisch, Honig oder große Früchte teilen. Sie zeigen, dass Schimpansen ihre Nahrung eher mit ihren Freunden teilen und dass weder ein hoher Dominanzstatus noch die Belästigung durch Bettler ihre Entscheidung beeinflussten. Dies ergänzt die Ergebnisse einer anderen Studie desselben Teams, die im vergangenen Monat veröffentlicht wurde und in der das Teilen von Fleisch nach der Gruppenjagd von Affen untersucht wurde. Darin wurde festgestellt, dass Schimpansen, die nach einer erfolgreichen Jagd im Besitz von Fleisch waren, andere Jäger wahrscheinlich belohnten, indem sie es mit ihnen teilten. „Unsere Untersuchungen zeigen, dass die Schimpansen den Zeitpunkt des Teilens von Nahrung von der Wahrscheinlichkeit abhängig machen, dass dieser Gefallen in Zukunft erwidert wird“, sagt Liran Samuni, Erstautor beider Studien. „

Vorangegangene Studien an einer anderen Unterart von Schimpansen legten nahe, dass das Teilen von Nahrung bei Schimpansen hauptsächlich aufgrund des Belästigungsdrucks durch Bettler erfolgt. „Dies war bei den Tai-Schimpansen nicht der Fall“, betont Catherine Crockford, Hauptautorin der Studien, „was die große Variationsbreite bei der Zusammenarbeit zwischen Schimpansenpopulationen unterstreicht.“ Auch menschliche Populationen sind unterschiedlich kooperativ, und sowohl bei Menschen als auch bei nicht-menschlichen Tieren wird derzeit erforscht, was einige Populationen kooperativer macht als andere. „Die Notwendigkeit, in einer zusammenhängenden Einheit zu bleiben, weil der Raubdruck hoch ist, oder die Fähigkeit, einen starken Zusammenhalt zu zeigen, weil es reiche Nahrungsquellen gibt, sind zwei mögliche Szenarien, die den Ausdruck kooperativer Handlungen fördern“, schlägt Roman Wittig, der zweite Hauptautor der Studien, vor.

Zusätzlich sammelten die Forscher Urinproben von Schimpansen nach der Jagd und dem Teilen von Nahrung und maßen das Hormon Oxytocin. „Wir wissen, dass Oxytocin eine wichtige Rolle bei der Laktation spielt, die man als Beispiel für die gemeinsame Nutzung von Nahrung durch Mutter und Kind betrachten kann, und dass es allgemein an sozialem Verhalten und Bindungen beteiligt ist“, erklärt Liran Samuni. Die Forscher fanden hohe Oxytocinwerte, nachdem Schimpansen Fleisch und andere wertvolle Nahrungsmittel geteilt hatten und nachdem Schimpansen an der Jagd mit anderen teilgenommen hatten. „Die Tatsache, dass wir sowohl nach der Jagd als auch nach dem Teilen einen höheren Oxytocinspiegel festgestellt haben, untermauert den Gedanken, dass Oxytocin ein Schlüsselhormon für die Zusammenarbeit im Allgemeinen ist“, betont Liran Samuni.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass das Teilen bei Tai-Schimpansen wie beim Menschen selektiv ist und dass Freunde und andere, die bei der Beschaffung der Nahrung geholfen haben, mehr profitieren. Emotionale Verbundenheit, wie sie unter Freunden offensichtlich ist, spielte wahrscheinlich eine entscheidende Rolle in der Evolution der menschlichen Kooperation.