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Die Forscher unter der Leitung von Kathleen Sluka, Ph.D., haben bei ihrer Arbeit mit Mäusen festgestellt, dass ein Protein, das an Muskelschmerzen beteiligt ist, mit dem männlichen Hormon Testosteron zusammenarbeitet, Professorin im Graduiertenprogramm für Physiotherapie und Rehabilitationswissenschaften am Roy J. und Lucille A. Carver College of Medicine der UI, fanden heraus, dass ein Protein, das an Muskelschmerzen beteiligt ist, in Verbindung mit dem männlichen Hormon Testosteron vor Muskelermüdung schützt.

Chronische Schmerzen und Müdigkeit treten häufig gemeinsam auf – drei von vier Menschen mit chronischen, weit verbreiteten Schmerzen des Bewegungsapparats berichten über Müdigkeit; und 94 Prozent der Menschen mit chronischen Müdigkeitssyndromen berichten über Muskelschmerzen. Um den Zusammenhang zwischen Schmerz und Müdigkeit und den Einfluss des Geschlechts zu untersuchen, verglich das UI-Team die durch körperliche Anstrengung hervorgerufene Muskelermüdung bei männlichen und weiblichen Mäusen mit und ohne ASIC3 – einem säureaktivierten Ionenkanalprotein, von dem das Team gezeigt hat, dass es bei Schmerzen des Bewegungsapparats eine Rolle spielt.

Eine Aufgabe, die drei einstündige Läufe umfasste, führte bei den verschiedenen Mäusegruppen zu unterschiedlichen Ermüdungsgraden, gemessen am vorübergehenden Verlust der Muskelkraft durch die Übung.

Männliche Mäuse mit ASIC3 waren durch die Aufgabe weniger ermüdet als weibliche Mäuse. Männliche Mäuse ohne das ASIC3-Protein zeigten jedoch ein ähnliches Ermüdungsniveau wie die weiblichen Mäuse und ein höheres als bei den normalen männlichen Mäusen.

Wurde den weiblichen Mäusen mit ASIC3 Testosteron verabreicht, wurden ihre Muskeln genauso ermüdungsresistent wie die der normalen männlichen Mäuse. Im Gegensatz dazu wurde die Muskelkraft von weiblichen Mäusen ohne das Protein durch Testosteron nicht erhöht.

„Die Unterschiede bei der Ermüdung zwischen Männchen und Weibchen hängen sowohl vom Vorhandensein von Testosteron als auch von der Aktivierung der ASIC3-Kanäle ab, was darauf hindeutet, dass sie in irgendeiner Weise zusammenwirken, um vor Ermüdung zu schützen“, so Sluka. „

Die Studie, die in der Ausgabe vom 28. Februar des American Journal of Physiology – Regulatory, Integrative and Comparative Physiology – veröffentlicht wurde, deutet darauf hin, dass Muskelschmerzen und Ermüdung keine unabhängigen Zustände sind, sondern möglicherweise einen gemeinsamen Weg teilen, der bei chronischen Muskelschmerzen gestört ist. Das Team plant, seine Studien fortzusetzen und zu untersuchen, ob Schmerzen die Ermüdung bei Frauen stärker verstärken als bei Männern.

„Unser langfristiges Ziel ist es, bessere Behandlungen für chronische Muskelschmerzen zu entwickeln“, so Sluka. „Aber die Müdigkeit, die typischerweise mit chronischen, weit verbreiteten Schmerzen einhergeht, ist auch ein großes klinisches Problem – sie macht die Menschen unfähig, zu arbeiten oder sich an sozialen Aktivitäten zu beteiligen. Wenn wir einen Weg finden könnten, die Müdigkeit zu verringern, könnten wir die Lebensqualität dieser Patienten wirklich verbessern.“

Zusätzlich zu Sluka gehörten dem UI-Forschungsteam Lynn Burnes, eine Forschungsassistentin und Hauptautorin der Studie, Sandra Kolker, Jing Danielson und Roxanne Walder an. Die Studie wurde zum Teil durch Zuschüsse des National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases finanziert.