10 Fakten, die Sie vielleicht nicht über Frederick Douglass wissen, zu Ehren seines 200. Geburtstags
Die Geschichte dieses berühmten Abolitionisten ist noch faszinierender als das, was viele von uns in der Schule lernen.
Er entkam der Sklaverei im Alter von 20 Jahren und wurde zu einem der wichtigsten politischen Aktivisten, der für die Emanzipation und die Gleichheit aller Menschen kämpfte. Er veröffentlichte drei Autobiografien, schrieb und redigierte jahrelang eine einflussreiche abolitionistische Zeitung, durchbrach Barrieren für Afroamerikaner im Staatsdienst, diente als internationaler Sprecher und Staatsmann und half bei der Bekämpfung von Rassenvorurteilen während der Zeit der Reconstruction. Und doch gibt es über Frederick Douglass‘ bemerkenswerte Geschichte noch mehr zu wissen als die Fakten, die wir in der Schule lernen.
Der National Park Service bereitet sich darauf vor, den zweihundertsten Jahrestag seiner Geburt am 17. und 18. Februar 2018 in der Frederick Douglass National Historic Site in Washington, D.C. zu feiern.
1. Einer der Gründe, warum wir den Black History Month im Februar feiern, ist Frederick Douglass. Der Historiker und Pädagoge Carter G. Woodson gründete den Vorläufer des Black History Month, die „Negro History Week“, um die Zeit des Jahres zu nutzen, in der sowohl Douglass als auch Abraham Lincoln ihren Geburtstag feierten. Obwohl Douglass in die Sklaverei hineingeboren wurde und sein tatsächliches Geburtsdatum unbekannt ist, entschied er sich, seinen Geburtstag am 14. Februar zu begehen.
Frederick Douglass, um 1866.
Kamerasymbol The New York Historical Society
2. Douglass war der meistfotografierte Amerikaner des 19. Jahrhunderts und stand für mehr Porträts zur Verfügung als selbst Abraham Lincoln. Douglass suchte absichtlich die Kameras auf, weil er glaubte, dass die Fotografie ein wichtiges Instrument für die Durchsetzung der Bürgerrechte war, weil sie eine Möglichkeit bot, Afroamerikaner fair und genau zu porträtieren. Er lächelte absichtlich nicht in die Kamera, unter anderem, weil er den damals üblichen Karikaturen des „glücklichen Sklaven“ entgegentreten wollte, vor allem in Minstrel-Shows, in denen weiße Schauspieler rassistische Sketche in schwarzer Maske aufführten.
3. Frederick Douglass wählte seinen Namen nach einem Gedicht. Douglass wurde mit dem Namen Frederick Augustus Washington Bailey geboren. Nachdem er 1838 erfolgreich der Sklaverei entkommen war, nahmen er und seine Frau auf Vorschlag eines Freundes den Namen Douglass aus einem erzählenden Gedicht von Sir Walter Scott, „The Lady of the Lake“, an.
4. Douglass wurde dank der Hilfe europäischer Verbündeter ein freier Mann. Seine erste Autobiografie, „Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave“, war nach ihrer Veröffentlichung 1845 so populär, dass er befürchtete, die Publicity könnte zu seiner Gefangennahme führen, und er beschloss, zwei Jahre lang in Irland und Großbritannien zu leben. Im Ausland ging er auf eine Vortragsreise, und seine britischen Anhänger waren so bewegt, dass sie Geld sammelten, um ihn 1846 freizukaufen. Seine Autobiografien gehören bis heute zu den wichtigsten und meistgelesenen Darstellungen der Sklaverei.
5. Douglass war der einzige Afroamerikaner, der 1848 an der ersten Frauenrechtskonvention in Seneca Falls, New York, teilnahm. Kurz nach dem Kongress schrieb Douglass in seiner einflussreichen abolitionistischen Wochenzeitung, dem North Star: „Was die politischen Rechte angeht, so halten wir die Frau für berechtigt, alles zu bekommen, was wir für den Mann fordern.“ 1866 gründete er zusammen mit Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton und anderen führenden Frauenrechtlerinnen die American Equal Rights Association, die sich für das Wahlrecht für alle Menschen einsetzte.
6. Während des Bürgerkriegs half Douglass leidenschaftlich dabei, freie schwarze Männer für den Kampf in der Unionsarmee zu rekrutieren, weil er davon überzeugt war, dass dies den Afroamerikanern helfen würde, Freiheit, Respekt und volle Bürgerrechte zu erlangen. Er schrieb überzeugende Artikel in seiner Wochenzeitung, und als Präsident Lincoln 1863 die Emanzipationsproklamation erließ, die es Afroamerikanern erlaubte, in der Armee zu dienen, waren zwei von Douglass‘ Söhnen unter den ersten, die sich meldeten. Douglass trug auch dazu bei, die Bedingungen für die Soldaten zu verbessern, indem er sich mit Lincoln über Themen wie gleiche Bezahlung und leistungsbezogene Beförderungen traf, die afroamerikanische Soldaten schließlich erhielten.
7. Douglass war der erste Afroamerikaner, der auf einem großen Parteitag eine Stimme für das Präsidentenamt erhielt. Die Stimme kam von der Delegation aus Kentucky während des Nationalkonvents der Republikaner 1888.
8. Douglass war auch der erste Afroamerikaner, der eine Nominierung für das Amt des Vizepräsidenten erhielt, als Victoria Woodhull, die erste Frau, die für das Präsidentenamt kandidierte, ihn auf dem Parteitag der Equal Rights Party 1872 zu ihrem Vizepräsidenten wählte, obwohl er die Nominierung nicht anerkannte und sich nicht für das Amt bewarb.
9. Später in seinem Leben verbrachte Douglass einen Großteil seiner schriftstellerischen Tätigkeit und seiner tiefgründigen Gedanken in einer Einraumhütte, die er als seine „Growlery“ bezeichnete. Dieser merkwürdige Name für das Gebäude auf Douglass‘ Cedar Hill-Grundstück in Washington, D.C., war wahrscheinlich eine Anspielung auf „Bleak House“ von Charles Dickens; in dem Buch hat die Figur John Jarndyce eine kleine Bibliothek neben seinem Schlafzimmer, in die er sich zurückzieht, wenn er einen Zufluchtsort braucht. Heute unterhält der Park Service eine Nachbildung der Growlery in der Frederick Douglass National Historic Site, die mit Materialien der ursprünglichen Steinstruktur gebaut wurde.
10. Viele von Douglass‘ Besitztümern gingen bei einem verheerenden Brand im Jahr 1877 verloren. Douglass war 1877 zu Besuch in Washington, D.C., als sein Haus in Rochester, New York, bei einem mutmaßlichen Brandanschlag niederbrannte, der den größten Teil des Besitzes seiner Familie vernichtete. Er kaufte daraufhin Cedar Hill, das Grundstück, das sein letzter Wohnsitz und der nach ihm benannte Nationalpark werden sollte, und lebte von da an in der Hauptstadt, anstatt nach New York zurückzukehren. Hunderte von Douglass‘ Briefen und der einzige bekannte vollständige Satz von Douglass‘ Zeitungen gingen bei dem Brand von 1877 verloren, und von dem Haus in Rochester sind keine Fotos erhalten. Alle Bücher, Möbel und Fotografien, die die Feuerwehrleute aus dem Feuer retteten, wurden jedoch nach Cedar Hill gebracht, und der Park Service bewahrt die überlebenden Artefakte weiterhin auf, von seiner Sammlung von Spazierstöcken bis zu der Geige, die er seinem Enkel das Spielen beibrachte. Im Jahr 1927 errichtete die Stadt Rochester an der Stelle von Douglass‘ ehemaligem Wohnhaus eine öffentliche Bibliothek, die 2016 offiziell in Frederick Douglass Community Library umbenannt wurde.
Mehr über Douglass und sein Vermächtnis erfahren Sie unter www.nps.gov/frdo.