12 Dinge, die ich gerne gewusst hätte, bevor ich DJ geworden bin

1. Am Anfang brauchst du einen zweiten Job. Als ich mit dem Auflegen anfing, habe ich jede Show gespielt, die ich kriegen konnte, indem ich so viele Kontakte wie möglich geknüpft habe: Clubbesitzer, Eventveranstalter, andere DJs. Bevor du dir wirklich einen Ruf erarbeitet hast, werden die Leute versuchen, dich umsonst zu buchen, oder dich bitten, für 50 Dollar pro Abend aufzulegen. Das ist scheiße, aber du musst deinen Beitrag leisten. Als ich anfing, arbeitete ich in Teilzeit bei einem Radiosender, wo ich als DJ bei Veranstaltungen auftrat und an der Promotion arbeitete. Wenn ich ein DJ-Set oder eine Session hatte, konnte ich meinen Zeitplan umstellen, und sie waren sehr verständnisvoll. Wenn man sein Können unter Beweis stellt, ein größeres Publikum anlockt und sich eine Fangemeinde aufbaut, kann man anfangen, mehr Geld zu verlangen. Ich bin jetzt endlich an einem Punkt, an dem ich meine ganze Zeit damit verbringen kann, aber es hat mich ungefähr sieben Jahre gekostet, um hierher zu kommen.

2. Sei darauf vorbereitet, etwas Geld für die Ausrüstung auszugeben. Um als DJ zu arbeiten und deine eigene Musik zu machen, brauchst du dein eigenes Equipment. Die Standard-Plattenspieler, die DJ 2000s, kosten ab etwa 2.000 Dollar pro CD-J, und man braucht zwei. Außerdem brauchst du ein Mischpult, das ein paar Tausend Dollar kostet, und eine DAW (das Programm, mit dem du deine Musik machst), sowie alle Plug-ins und Sounds dafür. Dann muss man noch High-End-Lautsprecher, Synthesizer und die Behandlung und Schallisolierung eines Raums einkalkulieren, damit man nicht aus der Wohnung geworfen wird. Allein für das Equipment kann man leicht 15.000 Dollar ausgeben, wenn man es neu kauft. Ich habe mich auf die Suche nach gebrauchten Geräten gemacht und schließlich ein wirklich gutes Angebot von einem Freund bekommen, der gebrauchte Geräte verkauft hat.

3. Deejaying ist viel schwieriger, als nur iTunes auf Shuffle zu stellen. Normalerweise bereite ich eine große Sammlung von Liedern vor, die ich liebe, und dann mische ich sie live zusammen. Ich stelle mir ein DJ-Set gerne als einen langen Song vor, also sind Übergänge das A und O. Man kann fließende Übergänge zwischen den Liedern schaffen, indem man lernt, das Tempo zwischen zwei Liedern zu synchronisieren (Beatmatching). Das ist der Unterschied zwischen einem „iPod-DJ“ und einem echten DJ: Der echte DJ weiß, wie man fließende Übergänge zwischen den Liedern schafft und das Publikum auf eine musikalische Reise mitnimmt, während ein „iPod-DJ“ einfach nur wahllos Lieder spielt, ohne einen Fluss zu finden.

4. Komm mit einem Plan, aber lass das Publikum entscheiden, was du spielst. Ich spiele mein Set immer frei, weil ich die Energie des Publikums spüren möchte. Normalerweise wähle ich den ersten Song, mit dem ich anfange, und baue dann von dort aus auf, indem ich aus der Bibliothek von Songs wähle, die ich im Vorfeld vorbereitet habe. Es ist sehr wichtig, mit dem Publikum zu interagieren, und man muss sehen, ob es das mag, was man spielt. Wenn du das nicht tust, wirst du kein besserer DJ werden. Mir war nicht klar, wie viel Unterschied es macht, mit dem Publikum am Mikrofon zu reden und eine Menge Energie zu haben, während du spielst, denn wenn du auf der Bühne keinen Spaß hast, warum sollte das Publikum ihn haben?

5. Du solltest lernen, ein Instrument zu spielen oder zumindest einen Kurs über Musiktheorie belegen. Als ich noch sehr jung war, habe ich Klavierunterricht genommen, und später habe ich angefangen, klassische Gitarre zu spielen. Ich konnte meine Instrumente nie aus der Hand legen. Das war sehr hilfreich, als ich lernte, wie man Musik produziert. Egal, welche Art von Instrument man benutzt, man lernt die richtigen Strukturen des Songschreibens kennen: wo man Hooks, Strophen, Toplines und Melodien platziert und wie verschiedene Songs zusammenpassen.

6. Dein Manager kann über deine Karriere entscheiden oder sie beenden. Als ich zum ersten Mal nach L.A. zog, wollte mich jemand unter Vertrag nehmen und 90 Prozent aller Einnahmen aus meinen Auftritten kassieren. Ich dachte mir: „Auf keinen Fall unterschreibe ich diesen Vertrag!“, aber offensichtlich gibt es Leute, die das tun. Man muss wirklich vorsichtig sein. In der Regel nehmen die meisten Manager 10 bis 20 Prozent von allem, was man verdient. Einen guten Manager zu haben, macht einen großen Unterschied: Er kümmert sich um dein Marketing, dein Branding, die Buchung von Tourneen und unterstützt ganz allgemein deine Karriereziele.

7. Die Branche ist eine Art Würstchenfest. Ich habe früher in San Diego gelebt und bin in Santa Cruz zur Schule gegangen, und ich war der einzige weibliche DJ in den Clubs, in denen ich aufgelegt habe. Normalerweise stört mich das nicht, aber einmal habe ich herausgefunden, dass ein Freund von mir, der ein männlicher DJ ist, für genau denselben Gig mehr Geld bekam als ich. Darüber war ich schockiert. Als Frau muss man sich vielleicht mehr anstrengen, um sich zu beweisen, aber es gibt jetzt viel mehr Frauen, die das tun, und ich hoffe, dass es in Zukunft noch mehr werden. Das ist keine „Männersache“. Musik ist eine Sache der Menschen; sie ist universell.

8. Ausgehen, wenn man nicht arbeitet, gehört zum Job. Wenn ich in L.A. auflege, bin ich normalerweise bis mindestens 3 Uhr morgens unterwegs. In anderen Städten, in denen die Clubs später geöffnet haben, war ich schon bis 6 Uhr morgens auf. Du musst diese langen Stunden draußen verbringen, und du musst in den Clubs auftreten, auch wenn du nicht arbeitest, um die nötigen Kontakte zu knüpfen und die anderen DJs zu unterstützen, die du liebst. Manchmal kann es überwältigend oder anstrengend sein – wie: „Igitt, ich muss rausgehen“ – aber wenn ich erst einmal da bin, macht es immer Spaß.

9. Du wirst viel reisen müssen, und das nicht umsonst. Ich bin gerade aus Chicago zurückgekommen, wo ich am selben Tag ein DJ-Set gespielt und eine Studio-Session gehabt habe. In den letzten Monaten war ich auch in Minneapolis, Reno und Denver. Wenn man seine Marke aufbaut, muss man reisen, um zu expandieren und mehr Leute kennen zu lernen – aber das ist nicht kostenlos. Die Veranstalter kümmern sich in der Regel um Hotelzimmer und Mahlzeiten, aber für Flüge und andere Reisekosten muss man selbst aufkommen. Einige meiner DJ-Freunde reisen zwei Wochen im Monat, was ziemlich anstrengend sein kann.

10. Deine Marke und deine Anhängerschaft sind wichtig. Natürlich nicht so sehr wie dein eigentliches Talent, aber es ist wichtig, zu zeigen, dass du Fans auf Twitter, Instagram und SoundCloud hast. Es ist sogar noch wichtiger, diese Leute dazu zu bringen, sich ein Set in einem Club anzusehen oder eine Single zu kaufen, denn die Pflege von Fans bringt deine Karriere voran. Am Anfang fiel es mir wirklich schwer, meine sozialen Medien zu aktualisieren; mein Manager hat mich deswegen sogar ständig angeschrien. Es kam mir irgendwie blöd vor, ständig Bilder zu posten wie: „Ja, sieh dir an, wie ich auflege, ich bin so cool.“ Aber man muss der Welt zeigen, dass man das macht, und das hilft dabei, seine Online-Marke aufzubauen und die Nähe zu seinen Fans zu erhalten. Nach einer Weile wurde es einfacher, und ich poste ständig Updates in den sozialen Medien.

11. Einen guten Mentor zu finden, ist viel wichtiger als eine formale Ausbildung. Ein Freund von mir (ein Lob an Shiny!) ist ein großartiger Produzent. Ich habe so viel von ihm gelernt, einfach indem ich ihm bei der Arbeit zugesehen und sein Feedback gehört habe. Er hat mir beigebracht, wie man einen größeren und besseren Kick macht, und wie man einen Verstärker auf die Vocals legt, um den Sound völlig zu verändern. Und jemanden zu haben, an dem ich meine Ideen abprallen lassen kann, hat mich wirklich dazu gebracht, das Beste aus mir herauszuholen. Im Moment habe ich keinen „Mentee“, aber jedes Mal, wenn jemand um Hilfe beim DJing gebeten hat, habe ich ihn zum Lernen eingeladen. Es macht mir nichts aus, meine Zeit zu teilen, wenn jemand dieselbe Leidenschaft teilt.

12. Du wirst frustriert sein, also sorge dafür, dass du ein gutes Unterstützungssystem hast. Als DJ bezahlt zu werden und innerhalb einer bestimmten Frist Musik zu machen, ist nicht gerade die einfachste Sache der Welt. Es ist technisch, es ist mühsam, es ist zeitaufwändig. Ich weiß, dass ich nur dank der Unterstützung meiner Familie und meiner Freunde, die immer an mich geglaubt haben, so weit gekommen bin, wie ich jetzt bin. Meine Freunde haben mich einmal für einen DJ-Freestyle-Wettbewerb angemeldet und ich habe dadurch eine Residency gewonnen – ohne sie wäre ich jetzt nicht da, wo ich bin.

VenessaMichaels ist Produzentin und DJ in Los Angeles.

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