17 Geheimnisse hinter den Kulissen von Bestattungsunternehmen

Trotz der Tatsache, dass fast jeder irgendwann in seinem Leben die Dienste des „düsteren Gewerbes“ in Anspruch nehmen muss, bleiben die spezifischen Aufgaben von Bestattungsunternehmen oft im Dunkeln. Mental Floss hat mit einigen gesprochen, um einige wenig bekannte Fakten über den Beruf zu erfahren, von dem, was hinter den Türen des Einbalsamierungsraums passiert, bis hin zu dem wahren Grund, warum man sich den „schützenden“ Sarg vielleicht zweimal überlegen sollte.

1. SIE FAHREN MINIVANS.

„Der Grund, warum man im Alltag nicht sieht, wie die Toten abgeholt werden, ist, dass wir so verstohlen sind,“, sagt Jeff Jorgenson von Elemental Cremation & Burial in Seattle gegenüber Mental Floss. „Wir sind Fußballmütter und wir sind Legion! Eigentlich benutzen wir nur Fußball-Mütter-Fahrzeuge: Minivans sind das Transportmittel der Toten. Wir fahren selten Leichenwagen – das sind nur zeremonielle Fahrzeuge.“

2. DER SÜSSE BLICK AUF DEM GESICHT DES VERSTORBENEN BRAUCHTE EINIGE ARBEIT.

Bestattungsunternehmer sagen, dass der wichtigste Teil der Vorbereitung eines Leichnams für eine Besichtigung das „Setzen der Gesichtszüge“ ist – die Schaffung eines friedlichen Gesichtsausdrucks mit einem angenehmen Lächeln. Doch auch wenn es am Ende schön aussieht, kann die Arbeit, die zu diesem Aussehen führt, grausam sein. Leichenbestatter stopfen Hals und Nase mit Watte aus und nähen dann den Mund zu, entweder mit einer gebogenen Nadel und einem Faden, um zwischen Kieferknochen und Nasenhöhle zu nähen, oder mit einer Nadelinjektionsmaschine, um eine ähnliche Arbeit schneller zu erledigen. Auch unter den Augenlidern werden kleine Stachelschalen eingesetzt, um die Lider geschlossen zu halten und die Augen vor dem Einfallen zu bewahren.

Natürlich brauchen manche Leichen mehr Restaurierung als andere. Ein Leichenbestatter sagt, dass er, um eine enthauptete Leiche für eine Besichtigung im offenen Sarg vorzubereiten, einen Holzdübel verwendet, um Kopf und Körper wieder zu verbinden, und dann den Hals wieder zusammennäht.

3. SIE KÖNNEN EINEN ABSTEIG ZUM DROGENLADEN MACHEN.

In ihrem Bestseller „Smoke Gets In Your Eyes“ sagt die Bestatterin Caitlin Doughty: „Wenn die üblichen Methoden zur Fixierung der Gesichtszüge nicht ausreichen, um die Augen oder den Mund geschlossen zu halten, ist Sekundenkleber eine Geheimwaffe.“ In Grave Matters weist der Autor Mark Harris darauf hin, dass Sekundenkleber auch verwendet werden kann, um Einstichstellen von Nadeln an einer Leiche zu verschließen. Die Brooklyner Bestatterin Amy Cunningham von Fitting Tribute Funeral Services erzählt Mental Floss: „Wenn Sie die Hände eines Verstorbenen ordentlich am Bauch gefaltet halten müssen, aber seine Arme immer wieder in die Seiten des Sarges fallen, können Sie die Daumen vorsichtig mit einem Pferdeschwanz binden.“

4. VERGLEICHSWEISE EINKAUFEN IST SCHLÜSSEL.

Der Bestatter Caleb Wilde, bekannt für seinen beliebten Blog Confessions of a Funeral Director, erzählt uns diese Geschichte aus sechster Generation: „Vor etwa einem Jahr starben ein Mann und eine Frau im Abstand von vier Monaten. Die Frau kannte uns, also haben wir sie beerdigt, und der Ehemann kannte das Bestattungsunternehmen in einer Nachbarstadt, also haben sie ihn beerdigt. Sie hatten beide die gleiche Beerdigung, den gleichen Sarg, die gleiche Gruft, usw. Die Familie rief uns an, um uns mitzuteilen, dass das andere Bestattungsunternehmen 3000 Dollar mehr verlangte. Gleicher Wert, unterschiedliche Kosten. Rufen Sie bei verschiedenen Bestattungsunternehmen an. Kaufen Sie ein. Fragen Sie nach der GPL. Denken Sie daran, dass Kosten nicht immer gleichwertig sind.“

5. DENKEN SIE ZWEIFACH ÜBER „SCHUTZ“-SÄRGE

Einige Särge mit vakuumversiegelten Gummidichtungen werden als „schützend“ oder resistent gegen das „Eindringen von Elementen von außen“ vermarktet. Wie Harris in Grave Matters ausführt, schafft dies Bedingungen, die das Wachstum anaerober Bakterien begünstigen, die den Körper durch Fäulnis zersetzen, „weiche Körperteile zu Brei werden lassen und den Leichnam mit übelriechendem Gas aufblähen … Im Inneren des versiegelten Sarges ist das Ergebnis eine bestattungsähnliche Version der Verwesung, die man in Sumpfböden und in den Eingeweiden von nicht umgedrehten Komposthaufen findet.“

6. SOMETIMES CASKETS EXPLODE.

In der Tat, kann die oben erwähnte Ansammlung von Methangas zu dem führen, was in der Branche als „explodierendes Sarg-Syndrom“ bezeichnet wird, bei dem das Gas buchstäblich die Deckel von Särgen und die Türen von Gruften wegsprengt. Einige Sarghersteller haben ihren Versiegelungsmodellen Tupperware™-ähnliche „Rülpsfunktionen“ hinzugefügt, um die angesammelten Gase freizusetzen. Harris sprach mit einem ehemaligen Friedhofsbesitzer, der ihm erzählte, dass diese „schützenden“ versiegelten Särge „routinemäßig entsiegelt werden, nachdem die Familie gegangen ist … um die unvermeidliche Ansammlung von Gasen im Sarg zu entlasten.“ Es kann auch sein, dass das Personal die Särge einfach unverschlossen lässt und die Versiegelung gar nicht erst aktiviert, um diese „fetiden Bedingungen im Inneren des Sarges zu vermeiden.“

7. SOMENTLICH EXPLODIEREN AUCH SCHRITTWERKER

Wenn ein Herzschrittmacher bei der Einäscherung in einem Körper zurückgelassen wird, „kann er explodieren und Schäden von bis zu 10.000 Dollar an der Retorte verursachen“, sagt Wilde. „Deshalb müssen Herzschrittmacher vor der Einäscherung entfernt werden. Und keine Sorge, die Bestattungsinstitute übernehmen das für Sie.“

8. Manche Bestattungsinstitute sehen die Toten nur noch selten.

Jorgenson sagt: „Der Großteil der Arbeit von Bestattern besteht darin, Papiere auszufüllen – Totenscheine auszufüllen, Genehmigungen zu besorgen, Nachrufe zu verfassen und sie an die Zeitung zu schicken. Die meisten Bestatter sehen einen Toten nur, wenn er zu einer Trauerfeier geliefert wird. Bei manchen Bestattungsunternehmen kann ein Bestatter buchstäblich jahrelang keinen Toten mehr sehen.“

9. Sie sehen Dinge durch rosafarbene Glühbirnen.

Das Formaldehyd, das die Einbalsamierer verwenden, enthält zwar einen rosafarbenen Farbstoff, der dem grauen, leblosen Fleisch seine Farbe zurückgibt, aber das ist nicht immer ausreichend. Laut Cunningham „lehren Leichenbestattungsschulen Farbtheorie und Bühnenbeleuchtung, wie man farbige Gele über der Deckenbeleuchtung verwendet.“ Doughty erwähnt auch, dass Leichen oft unter rosafarbenen Glühbirnen zur Besichtigung ausgestellt werden.

10. ES GEHT ALLES DEN BACH HINUNTER.

Man sollte meinen, dass all die Chemikalien und Körperflüssigkeiten, die bei der Einbalsamierung anfallen, wie Bioabfälle entsorgt werden, aber es ist in der Branche üblich, alles einfach vom Tisch in den Abfluss zu spülen. Harris weist darauf hin, dass bei einer einzigen Einbalsamierung bis zu 120 Gallonen „Bestattungsabfälle“ anfallen können – Blut, Fäkalien und der ehemalige Inhalt innerer Organe, zusätzlich zu den Chemikalien in der Konservierungsflüssigkeit selbst – und das alles landet in der öffentlichen Kanalisation, um schließlich in die Wasserwege geleitet zu werden. Obwohl, wie Wilde betont: „Blut ist nicht schlimmer als die anderen Dinge, die ins Klo gehen.“

11. FORMALDEHYD STIRBT VIELLEICHT EINEN LANGSAMEN TOD.

Formaldehyd verursacht nicht nur relativ geringfügige Probleme wie Nasennebenhöhlenentzündungen und Hautausschläge (einschließlich des sogenannten „Einbalsamierungsekzems“), sondern ist auch krebserregend. Das U.S. National Toxicology Program und andere Gruppen haben festgestellt, dass Menschen mit hoher Exposition – wie z. B. Einbalsamierer – ein höheres Risiko für Nasopharynxkrebs, myeloische Leukämie und andere Krebsarten haben.

Normalerweise kommt die Kritik von außerhalb der Sterbebranche, aber das beginnt sich zu ändern. In der Mai-Ausgabe 2016 von The Director, der offiziellen Publikation der National Funeral Directors Association, schreibt Carol Lynn Green, die Umweltbeauftragte der NFDA: „Es ist unbestritten, dass Formaldehyd ein Gesundheitsrisiko darstellt.“ Sie sagt, dass die Occupational Safety and Health Administration (Behörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz) sich darauf vorbereitet, ihre Vorschriften für den Arbeitsplatz zu verschärfen, und empfiehlt Bestattungsunternehmen, auf Konservierungsprodukte umzusteigen, bei denen das gefährliche Gas nicht verwendet wird.

12. SIE KÖNNEN WIRKLICH NICHT UNTER EINEM BAUM BESTATTET WERDEN.

Einige Verbraucher, die die Idee der Einbalsamierung nicht mögen oder Umweltbedenken haben, entscheiden sich für eine „grüne“ Bestattung. Damit einher geht oft die romantische Vorstellung, unter einem Lieblingsbaum begraben zu werden – vielleicht unter einer stattlichen Eiche zum Beispiel. Sarah Wambold, eine Bestattungsunternehmerin aus Austin und Expertin für grüne Bestattungen, erklärt Mental Floss: „Ein Leichnam muss mindestens einen Meter von einem Baum entfernt begraben werden, um sein Wurzelwerk zu schützen. Für Menschen, die sich dem Bild einer Baumbestattung verschrieben haben, ist das ein wenig gewöhnungsbedürftig, aber für den Baum ist das nicht immer die grünste Option. Würden sie den Baum nicht lieber weiterleben lassen?“ Man kann jedoch nach einer Beerdigung neue Bäume oder Sträucher auf einem Grab pflanzen, deren Wurzeln über den Leichnam hinauswachsen.

13. MINDESTENS EIN BESTATTUNGSUNTERNEHMER WILL DIR BEIBRINGEN, WIE MAN LEICHEN SELBST PRÄPARIERT.

Doughty, die ein Bestattungsunternehmen namens Undertaking LA betreibt, sagte gegenüber WIRED: „Ich bin ein lizenzierter Bestatter, aber ich möchte den Leuten beibringen, dass sie mich nicht brauchen.“ Sie setzt sich dafür ein, dass die Menschen lernen, sich zu Hause um ihre eigenen Toten zu kümmern, und möchte, dass sich die Öffentlichkeit mit dem natürlichen Aussehen des Todes vertraut macht: „Ein chemisch konservierter Körper sieht aus wie ein Wachsabdruck eines Menschen. Es wird angenommen, dass der Körper während der Verwesung schlaff und blass wird und in sich zusammensinkt. Etwa einen Tag nach dem Tod sollte man sehen können, dass diese Person das Gebäude verlassen hat. Das ist der Punkt. Ich finde, Leichen sollten tot aussehen. Das hilft bei der Trauerbewältigung.“

Doughty befürwortet die Idee der häuslichen Beerdigung, die in allen 50 Bundesstaaten legal ist (obwohl in 10 Staaten die Beteiligung eines Bestatters erforderlich ist). Weitere Informationen finden Sie bei der Home Funeral Alliance.

14. IT’S HARD TO BE THEIR FRIEND.

Jeder Freund wird Sie vielleicht ab und zu enttäuschen, aber Bestattungsunternehmer werden es wahrscheinlich öfter tun, so Wilde. „Vielleicht verpassen wir Ihre Geburtstagsfeier, vielleicht müssen wir mitten beim Essen gehen. Der Tod hat die Angewohnheit, einen unzeitgemäßen Zeitplan einzuhalten, und als Lakaien des Todes sind wir an diesen Zeitplan gebunden. Sei es mitten in der Nacht oder mitten in der Hochzeit, wenn der Tod ruft, müssen wir antworten.“

15. NIEMAND WILL VOM TOD VON KINDERN PROFITIEREN.

„Es ist Tradition in der Bestattungsbranche, den Familien von Totgeburten und sehr jungen Säuglingen die Beerdigung zum Selbstkostenpreis anzubieten“, sagt Cunningham. „Bestattungsunternehmer sind nicht daran interessiert, mit dem Tod von Kindern Gewinn zu machen, und der Tod eines kleinen Kindes macht das ganze Unternehmen trauriger als fast alles andere.“

Zur Bestattungsbranche gehört auch eine Reihe von Wohltätigkeitsprojekten, die Eltern nach dem Tod eines Kindes helfen. Eine Freiwilligengruppe namens Little Angel Gowns stellt aus gespendeten Brautkleidern Begräbniskleider für Babys her und stellt sie Krankenhäusern und Bestattungsunternehmen kostenlos zur Verfügung. Die Tears Foundation unterstützt trauernde Eltern bei der Übernahme der Kosten für die Beerdigung oder Einäscherung nach dem Verlust eines Babys. Eloise Woods, ein Naturbestattungsplatz in Texas, bestattet Säuglinge kostenlos.

16. DAS HÜFTGELENK DEINES GROSSVATERS KÖNNTE EIN NEUES STRASSENSCHILD WERDEN.

According to Doughty, families can ask for replacement medical parts back after a cremation, but most do not. Hip and knee implants are often melted down and recycled for road signs and car parts, among other things. Unfortunately, she says, breast implants usually melt all over the cremation machine.

17. SOME FUNERAL HOMES EMPLOY THERAPY DOGS.

A large part of a funeral director’s job is comforting the bereaved. Some use grief-therapy dogs to give the families a furry shoulder to cry on. For one example, check out Lulu the golden doodle.

All photos courtesy iStock unless otherwise noted.

This story originally ran in 2016.