25e. Die Entstehung der „Frauensphäre“
Die amerikanische Frau des 19. Jahrhunderts sollte kochen, putzen und sich um andere Haushaltspflichten kümmern.
Anfang des 19. Jahrhunderts schien Chaos zu herrschen. Die Städte quollen über mit Einwanderern und Bauernsöhnen und -töchtern, die ihr Glück suchten. Krankheiten, Armut und Verbrechen waren weit verbreitet. Fast über Nacht wurden Fabrikstädte gebaut, und die Grenze reichte bis zur Pazifikküste. Die öffentlichen Einrichtungen – Schulen, Krankenhäuser, Waisenhäuser, Armenhäuser und Gefängnisse – sollten diese Probleme bewältigen, waren aber überfordert. Irgendwo musste es einen sicheren Zufluchtsort vor dem Trubel und der Verwirrung von Wirtschaft und Industrie geben, ein privates Refugium. Dieser Ort war das Heim.
Geld bedeutete Status, und ein höherer Status eröffnete den Aufsteigern mehr Möglichkeiten. Das Haus war der perfekte Ort, um den Reichtum zur Schau zu stellen. Der Ehemann musste in der Öffentlichkeit stehen und den Reichtum schaffen, während seine Frau die Freiheit hatte, den privaten Bereich, die „Frauensphäre“, zu verwalten. Gemeinsam schufen ein erfolgreicher Ehemann und eine erfolgreiche Ehefrau ein Bild der perfekten Harmonie. Während er seine Fähigkeiten für das Geschäft entwickelte, nahm sie eine ergänzende Rolle ein. Dieses Erfolgsrezept war so beliebt, dass alle, die konnten, es übernahmen. Bald glaubte man, dass die neu geschaffenen Rollen für Männer und Frauen deren wahre Natur widerspiegelten. Ein echter Mann war auf Erfolg und sozialen Aufstieg bedacht. Er war aggressiv, wettbewerbsorientiert, rational und steckte seine gesamte Zeit und Energie in seine Arbeit. Eine wahre Frau hingegen war tugendhaft. Ihre vier Haupteigenschaften waren Frömmigkeit, Reinheit, Unterwürfigkeit und Häuslichkeit. Sie war die große Zivilisatorin, die im Gegenzug für den Schutz, die finanzielle Sicherheit und den sozialen Status ihres Mannes für Ordnung im Haus sorgte.
Das Godey’s Lady’s Book lieferte Richtlinien für die akzeptablen Rollen einer „richtigen“ viktorianischen Frau.
Die Tugendhaftigkeit der Frau war ebenso ein Markenzeichen der viktorianischen Gesellschaft wie der Materialismus. Solange die Frauen in der häuslichen Sphäre tadellos funktionierten und diese nicht verließen, wurden sie von ihren Ehemännern und der Gesellschaft im Allgemeinen verehrt. Doch dies wurde auf lächerliche Weise auf die Spitze getrieben. Um die Reinheit der Frauen zu schützen, durften bestimmte Worte in ihrer Gegenwart nicht ausgesprochen werden. Unterwäsche war „unmentionables“. Ein Bein oder ein Arm wurde als „Glied“ bezeichnet. Sogar Tische hatten Gliedmaßen, und in einem besonders delikaten Haushalt waren die „Gliedmaßen“ eines Klaviers mit kleinen Hosen bedeckt!
A Wife’s Need (Godey’s Lady’s Book)
Ohne die Errungenschaften zu vernachlässigen oder irgendeine der Annehmlichkeiten, die zur Zierde der Gesellschaft dienen, zu verunglimpfen, müssen wir tiefer nach den Errungenschaften suchen, die dazu dienen, unser Ideal einer perfekten Frau zu formen. Die Gefährtin des Mannes sollte in der Lage sein, sich in ihn hineinzuversetzen – ihr Intellekt sollte ebenso gut entwickelt sein wie der seine. Wir glauben nicht an die geistige Ungleichheit der Geschlechter; wir glauben, dass der Mann und die Frau jeweils eine Arbeit zu verrichten haben, für die sie besonders qualifiziert sind und in der sie zu Höchstleistungen berufen sind. Obwohl die Arbeit nicht dieselbe ist, ist sie doch gleich edel und verlangt eine gleiche Ausübung der Fähigkeiten.
Aus Godey’s Lady’s Book, Band LIII, Juli bis Dezember 1856.
Der Kult der wahren Weiblichkeit wurde nicht nur von Männern gefördert. Vielmehr war die Förderung der weiblichen Sphäre auch eine weibliche Obsession. Schriftstellerinnen wie Sarah Hale gaben Zeitschriften heraus, in denen das Verhalten einer richtigen Dame beschrieben wurde. Godey’s Lady’s Book verkaufte jährlich 150.000 Exemplare. Catherine Beecher setzte sich dafür ein, die Sphäre der Frauen in die Klassenzimmer zu bringen. Frauen als Lehrerinnen, so sagte sie, könnten künftigen Generationen den richtigen Moralkodex vermitteln.
Während Frauen in den Jahren vor der Industriellen Revolution oft zu Hause blieben, machte das Aufkommen der Fabriken viele ihrer Pflichten im Haushalt überflüssig, da hergestellte Produkte die zu Hause produzierten Waren ersetzten.
Es war eine zerbrechliche Existenz für eine Frau. Eine nach heutigen Maßstäben unbedeutende Indiskretion würde ihren Untergang bedeuten, und für eine gefallene Frau gab es in der höflichen Gesellschaft keinen Platz. Aber eine gefallene Frau war nicht allein. Die große Mehrheit der Frauen entsprach nie dem strengen Standard der „wahren Weiblichkeit“, den das viktorianische Bürgertum aufstellte, und konnte auch nie darauf hoffen. Sojourner Truth brachte dies 1851 auf den Punkt. „Der Mann da drüben sagt, dass man Frauen in Kutschen helfen und sie über Gräben heben muss und dass sie überall den besten Platz haben. Niemand hilft mir jemals in Kutschen oder über Schlammpfützen oder gibt mir den besten Platz! Und bin ich nicht eine Frau?“ Nur weiße Frauen europäischer Abstammung, und das sind nur sehr wenige, konnten „Wahre Frauen“ sein. Für die Frauen der Einwanderer, die Ehefrauen und Töchter der Farmer und die Frauen, die ihren Ehemännern an die Grenze folgten, standen die Notwendigkeiten des täglichen Lebens im Schatten der Annehmlichkeiten. Dennoch beeinflusste das Ideal der „Wahren Frau“ jede Facette der amerikanischen Kultur des 19. Jahrhunderts.