2d. Die Bill of Rights
Indem er sich für die Verabschiedung der Bill of Rights einsetzte, setzte James Madison seine Unterstützung für Jeffersons Politik fort. Jefferson unterstützte die Verfassung unter der Bedingung, dass die grundlegenden Menschenrechte durch eine Reihe von Zusätzen geschützt würden.
Es ist verständlich, dass jedes Volk, das wegen „Besteuerung ohne Vertretung“ eine Revolution angezettelt hatte, gegenüber der neuen Verfassung von 1787 vorsichtig war. So weigerte sich beispielsweise der berühmte Virginier Patrick Henry, am Konvent teilzunehmen, weil er „eine Ratte roch“
Die Staaten schätzten ihre neue Freiheit von der britischen Kontrolle, und die Ratifizierung der Verfassung durch die staatlichen Gesetzgeber war keineswegs sicher. All thirteen states finally ratified by 1790, but only with the addition of ten amendments, known as the Bill of Rights, that guaranteed citizens‘ rights and freedoms.
The Debate over Ratification
The debate polarized the new nation. Those who supported the Constitution became known as federalists and those who opposed its ratification were called antifederalists. The federalists supported a strong national government to preserve order. The antifederalists favored strong state governments and believed that the national government created by the Constitution was too strong.
| Political Beliefs | Believed the Union would fail without a strong central government | Wanted strong state governments (closer to the people) |
| Who Should Rule | Thought that elites were most fit to govern | Believed that ordinary people should have great input into government |
| Trusting the People | Distrusted rule by the people | Distrusted elites; thought they were corrupt |
| Who were they? | Property owners, landed wealthy, well-to-do | Small farmers, shopkeepers, laborers, merchants |
In many ways the argument was the same old debate about the proper balance between order and liberty. Alexander Hamilton, James Madison, and John Jay wrote compelling arguments in favor of ratification in a series of essays known as the Federalist Papers. There were probably more antifederalists in America, but the federalists were better organized, controlled more newspapers, and were in greater positions of power. Die beiden Seiten erreichten schließlich einen akzeptablen Kompromiss, als sie sich darauf einigten, der Verfassung einige Änderungen hinzuzufügen, die die individuellen Freiheiten und Rechte schützten.
Die Bill of Rights
Das Stück Pergament, das als Bill of Rights bezeichnet wird, ist eigentlich ein gemeinsamer Beschluss des Repräsentantenhauses und des Senats, in dem zwölf Änderungen der Verfassung vorgeschlagen werden. Letztlich wurden zehn Änderungen angenommen, die als Bill of Rights bekannt wurden.
Im Jahr 1789 legte der Virginier James Madison dem Kongress zwölf Änderungen vor. Damit wollte er auf die Kritik der Antiföderalisten antworten. Die Staaten ratifizierten alle bis auf zwei – einen, der die Vergrößerung des Repräsentantenhauses erlaubte, und einen, der verhinderte, dass die Mitglieder des Repräsentantenhauses ihre eigenen Gehälter erhöhen konnten, bevor eine Wahl stattgefunden hatte. Die verbleibenden zehn Zusatzartikel, die so genannte Bill of Rights, wurden 1791 ratifiziert.
Sie schränkten das Recht der nationalen Regierung ein, bestimmte bürgerliche Freiheiten und Rechte zu kontrollieren, von denen viele bereits durch die Verfassungen einiger Bundesstaaten geschützt waren. Zu den geschützten Freiheiten gehörten die Rede-, Presse-, Religions- und Versammlungsfreiheit (First Amendment). Die Bill of Rights bot auch Schutz für diejenigen, die eines Verbrechens beschuldigt wurden. Zwei Zusatzartikel – das Recht, Waffen zu tragen (Zweiter Zusatzartikel), und das Recht, die Einquartierung von Soldaten im eigenen Haus abzulehnen (Dritter Zusatzartikel) – waren eindeutig Reaktionen auf die britische Herrschaft. Die Antiföderalisten freuten sich über die Hinzufügung des zehnten Zusatzartikels, in dem erklärt wurde, dass alle Befugnisse, die dem Kongress nicht ausdrücklich zugestanden wurden, den Staaten vorbehalten waren.
George Mason war eine der führenden Persönlichkeiten bei der Ausarbeitung der Bill of Rights. Nachdem er aus dem Verfassungskonvent gestürmt war, weil die Verfassung keine Erklärung der Menschenrechte enthielt, setzte er sich für die Verabschiedung von Zusätzen ein, die die Bürger vor einer sich aufdrängenden Regierung schützen sollten.
Im Laufe der Jahre ist die Bill of Rights zu einem wichtigen Kern der amerikanischen Werte geworden. Der Kompromiss, der die Bill of Rights hervorbrachte, definierte auch, was die Amerikaner im Laufe der Zeit über fast alles andere stellen sollten. Zusammen mit der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung trägt die Bill of Rights dazu bei, das amerikanische politische System und das Verhältnis der Regierung zu ihren Bürgern zu definieren.