2Pac vs. The Notorious B.I.G.

Eines der lohnendsten Erlebnisse als Musikfan ist es, sich für eine Seite zu entscheiden und bis ans Ende der Welt dafür zu streiten. Pac oder Biggie? Britney oder Christina? Beatles oder Stones? In der Serie Pop Battles wird The Ringer versuchen, langjährige Musikrivalitäten anhand von Hörerdaten von Spotify, dem weltweit größten Musik-Streaming-Dienst, zu klären. Wie stehen die jungen Leute von heute zu den legendären Künstlern von damals, und was sagt das über die Art und Weise aus, wie diese Künstler in Zukunft interpretiert werden?

2Pac

Es dürfte nicht überraschen, dass Pac, was die Anzahl der Streams angeht, Biggie den Rang abläuft. Der Rapper von der Westküste hatte ein produktives Schaffen, das fünf Solo-Studioalben in ebenso vielen Jahren umfasste, und einen scheinbar endlosen Fundus an unveröffentlichtem Material, das nach seinem Tod wahllos auf posthumen Alben, Compilations, Soundtracks und Live-Aufnahmen verteilt wurde. In den Spotify-Zahlen für die Streams sind die rund 40 Millionen Hörer von The Don Killuminati noch nicht einmal enthalten: The 7 Day Theory, das 1996 unter dem Pac-Alias Makaveli veröffentlichte Album, oder das Album, das er mit der kurzlebigen kalifornischen Gruppe Thug Life aufnahm.

Tupac hat in der Streaming-Ära eine große Reichweite, aber seinen größten Hits fehlt die Universalität von Biggies Hits (Pacs 10 beliebteste Songs auf Spotify haben mehr als 300 Millionen Streams angehäuft; Biggies haben mehr als eine halbe Milliarde). Seine weitläufige Diskografie macht es jüngeren Hörern schwer, einen geeigneten Einstieg zu finden. Sollte man mit seinem Solodebüt von 1991, 2Pacalypse Now, beginnen, das Pacs tiefes Einfühlungsvermögen in „Brenda’s Got a Baby“ einfängt? Oder fünf Jahre weiter zu seiner meistgestreamten LP, All Eyez On Me, einem Doppelalbum mit dem Umfang eines Blockbuster-Films und einem dazu passenden epischen Musikvideo? Es ist auch ziemlich einfach, Pac zuerst durch seinen verwirrenden Morast an posthumen Werken zu begegnen – das erste Album, das unter seinem Namen aufgelistet wird, ist eine unglückliche Kompilation aus dem Jahr 2007 namens Nu Mixx Klazzics Vol. 2 (Evolution: Duets and Remixes), auf der das noch unglücklichere „Hail Mary (ft. the Outlaws)“ zu finden ist.

Der 20. Jahrestag seines Todes rückt näher, und Pac hat wesentlich länger als Mythos gelebt, als er es jemals als Mann getan hat. Während seiner gesamten Karriere schien er in zwei Richtungen gezogen zu werden, teils als anarchistischer Rebell, der bereit war, Einschusslöcher in das ausfransende soziale Gefüge zu sprühen, teils als sensibler Poet, der den stimmlosen Opfern in seiner Gemeinde, vor allem alleinstehenden Müttern, eine Plattform bot. (Pac spielte auch den Schürzenjäger, aber das scheint in Vergessenheit geraten zu sein – von seinen Hits, die die Billboard Top 10 geknackt haben, hat „How Do You Want It“ die wenigsten Spotify-Zugriffe.) „Ambitionz Az a Ridah“, sein beliebtester Spotify-Song und der erste Track, den er nach einem 11-monatigen Gefängnisaufenthalt aufnahm, unterstreicht seinen Outlaw-Status. Doch bevor er starb, wollte er nicht, dass solch aggressive Tracks seine Persona aufzehren. „Was mich stört, ist, dass all die sensiblen Sachen, die ich schreibe, anscheinend unbemerkt bleiben. … Die Medien verstehen überhaupt nicht, wer ich bin“, sagte er 1995 in einem Interview mit der Los Angeles Times. „Oder vielleicht können sie es einfach nicht akzeptieren.“ Er nannte „Dear Mama“ als einen gefühlvollen Song, der „die Herzen der Leute“ ansprechen sollte.

Einer der Songs, der beide Hälften von Pacs Persönlichkeit am besten einfängt, wird laut Spotify-Statistiken bereits schnell vergessen. „Holler If Ya Hear Me“, die feurige Leadsingle von Tupacs zweitem Album Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z., verbindet pointierte Kritik an Polizeigewalt in schwarzen Gemeinden mit einem direkten Aufruf zur bewaffneten Rebellion. Es ist ein erschreckend roher Song, der den rassistischen Aufruhr einfängt, der die Vereinigten Staaten in den letzten Monaten überrollt hat. Aber er steht auch im Widerspruch zu der sanfteren Version von Tupac, die nach seinem Tod durch posthum veröffentlichte Songs wie „Ghetto Gospel“ aufkam, in dem der Rapper wiederbelebt wird, um an der Seite von Elton John für die Versöhnung der Rassen und den Weltfrieden zu beten. „Ghetto Gospel“ wurde fast 50 Millionen Mal auf Spotify angehört, „Holler If Ya Hear Me“ weniger als 1,5 Millionen Mal.

The Notorious B.I.G.

Tupac wurde häufiger auf Spotify angehört, aber mehr Menschen hören regelmäßig Biggie. Neunzehn Jahre nach seinem Tod hat der Notorious B.I.G. mit durchschnittlich 5,8 Millionen mehr monatliche Hörer als viele andere verstorbene Ikonen auf der Plattform, darunter David Bowie, Jimi Hendrix und Whitney Houston.

Noch mehr als Pac unterscheidet sich der Biggie, der Mitte der 90er Jahre den Hip-Hop überragte, von dem, der sich heute in den Spotify-Charts hält. Der beliebteste Biggie-Song auf dem Streaming-Dienst ist „Old Thing Back“ von 2015, ein europäischer Dance-Track des norwegischen DJs Matoma. „Old Thing Back“ ist ein Remix von „Want That Old Thing Back“, einem Song aus dem Jahr 2007, in dem Big mit dem Erben Ja Rule und dem New-Edition-Mitglied Ralph Tresvant zusammenspielt (Ja hat eine Schwäche für New Edition). „Want That Old Thing Back“ übernimmt Biggies Verse aus One More Chance“ von 1994, einem herausragenden Stück von Biggies Solodebüt Ready to Die“ – nicht zu verwechseln mit dem One More Chance/Stay With Me“-Remix, der denselben Refrain, aber neue Strophen, eine neue Instrumentierung und Backgroundgesang von Faith Evans und Mary J. Blige enthält. Das Original „One More Chance“ wurde bereits vier Mal neu aufgelegt.

So war Biggies Los im Leben nach dem Tod. Von seinen drei Solo-LPs wird Ready to Die von 1994 (die einzige, die vor seinem Tod veröffentlicht wurde) am häufigsten gestreamt, und das aus gutem Grund – es ist eine zutiefst persönliche Reflexion über die Straßen, auf denen er aufgewachsen ist, manchmal verzweifelt, verführerisch, düster-komisch und triumphierend. Alles, was seither mit seiner Stimme verbunden wurde, hat nicht die gleiche klare Vision. Im besten Fall ist sein Material nach dem Debüt ein Kompromiss zwischen kreativen und kommerziellen Interessen.

Im schlimmsten Fall? Neben Ja Rule wurde Big posthum auch mit Frank Sinatra, Miley Cyrus, The xx, Korn und, unvermeidlich, Tupac Shakur zusammengebracht. Vielleicht war dies das unvermeidliche Schicksal eines Mannes, dessen Plattenlabel angeblich den Remix erfunden hat, aber die Tracks wirken größtenteils wie Neuheiten, die seine eigentliche Kunst langsam in den Hintergrund drängen. Sein butterweicher Flow ist allgegenwärtiger denn je, aber seine verletzliche Persönlichkeit – diejenige, die einen dazu bringt, durch den Walkman/iPod/Spotify-App zu greifen und ihm zu sagen, dass alles gut werden wird – wird von all den Remixen übertönt.

Einer der Songs, der Biggies Geist am besten einfängt, ist „I Got a Story to Tell“ von Life After Death, der verwirrend niedrige 3,8 Millionen Streams auf Spotify hat. In dem von einer Akustikgitarre getragenen Track (fett im Jahr 97) rappt Big über eine schief gelaufene Affäre mit der Frau eines Spielers der New York Knicks (Anthony Mason?). Dann erzählt er genau dieselbe Geschichte einer Gruppe von Freunden, denn so unglaublich ist sie. Beim ersten Mal ist die Geschichte ein filmisches Drama, beim zweiten Mal eine Situationskomik. Biggies grenzenloses Charisma trägt beide Erzählungen. Wahrscheinlich würde es kein gutes Mashup ergeben, aber es hilft zu vermitteln, was den Notorious B.I.G. zu einem der Größten aller Zeiten machte.