5 Dinge, die ich auf die harte Tour über die Aufzucht von Ziegen gelernt habe

Einmal bin ich dem Meckern eines meiner jungen Ziegenböcke gefolgt, nur um festzustellen, dass der arme Kerl mit dem Kopf zwischen einem Zaunpfahl und dem Rand der Scheune feststeckte. Er hatte versucht, auf der anderen Seite an das Gras zu kommen. Ein anderes Mal sind mehrere meiner Ziegen aus einem unverriegelten Gatter herausgelaufen und wurden von Räubern geschnappt!

Abgesehen davon, dass ich mich immer vergewissere, dass das Weidetor verriegelt ist, gibt es noch ein paar andere Dinge über die Ziegenhaltung, die ich auf die harte Tour gelernt habe.

Ziegen sind die Könige der Berge

Domestizierte Ziegen unterscheiden sich gar nicht so sehr von ihren Vorfahren, die in den Bergen lebten – sie haben ein angeborenes Bedürfnis, auf das Höchste zu kommen, was es gibt. Nicht weit von meiner Farm in Georgia gab es eine Touristenattraktion namens „Goats on the Roof“. Ich bin nie hingegangen, weil ich nicht nur käsiger als Käse war, sondern auch damit beschäftigt war, meine eigenen Ziegen vom Dach zu halten. Ich hatte einen kleinen Schuppen auf der Weide, auf den sie klettern durften – auf den die jüngeren Ziegen jedes Mal kletterten, wenn ein Mensch vorbeikam, so als wollten sie angeben -, aber sie von anderen Dächern fernzuhalten war eine echte Herausforderung. Meine Mutter war nicht beeindruckt, als sie auf das Dach ihres Autos kletterten. Das Ausbessern der Kratzer in der Emaille hat mich eine Menge Ziegenkäse gekostet.

Ziegensex ist nicht sexy

Ich begann meine Herde mit drei Sennerinnen. Mein Plan war es, Käse zu machen. Natürlich geben nur die weiblichen Tiere Milch, aber sie geben keine Milch, ohne vorher Ziegenbabys zur Welt zu bringen. Und hier kommen die männlichen Ziegen ins Spiel. Ich wusste zwar, dass Ziegenböcke den Ruf haben, nervtötend zu sein, was meiner Erfahrung nach durchaus berechtigt ist (sie neigen dazu, ständig gegen alles zu stoßen, was sich bewegt), aber ich hatte keine Ahnung, was für abscheuliche Kreaturen sie sind. Wie die meisten Leute, die Milchziegen züchten, hielt ich keine geschlechtsreifen Ziegenböcke vorrätig; ich mietete einfach einen, wenn ich ihn brauchte.

Die Ziegen werden brünstig, wenn das Wetter im Herbst abkühlt – man erkennt den Eisprung daran, dass sie ohne ersichtlichen Grund ständig blöken und eine zähflüssige Flüssigkeit aus ihren Geschlechtsteilen zu tropfen beginnt. Als sich diese Anzeichen in jenem ersten Herbst meiner kurzlebigen Ziegenhalterkarriere abzuzeichnen begannen, fuhr ich die Straße hinauf zu einem anderen Bauernhof, wo ich einen Ziegenbock für eine Woche gemietet hatte, um die Arbeit zu erledigen. Dieses monströse Tier machte sich sofort an die Arbeit, als ich es nach Hause brachte. Beim Paarungstanz pinkelt sich der männliche Bock voll, bevor er die Weibchen besteigt, die zwar mehr oder weniger kooperieren, aber sehr verzweifelt über die ganze Sache zu sein scheinen.

Zwischen den sexuellen Handlungen bleiben die Ziegenböcke oft erregt. Das sieht man daran, dass ihr männliches Glied – das mit der Länge und dem Durchmesser eines Bleistiftes nicht besonders männlich aussieht – ständig herausragt. Der kleine Bleistift schüttet seinen Inhalt regelmäßig über den Boden aus, wenn ein Weibchen nicht sofort einwilligt. Spaß.

Der unvergessliche Ziegenbockgeruch

Hatte ich schon erwähnt, dass Ziegenböcke einen außerordentlich starken Moschusgeruch haben? Offenbar finden Ziegen ihn himmlisch, während die meisten Menschen ihn abstoßend finden. Ein Grund, warum Menschen, die Milchziegen halten, keine Ziegenböcke in ihrer Nähe haben, ist, dass dieser Geruch in die Milch und den daraus hergestellten Käse übergeht. Offenbar führt allein die Anwesenheit eines Ziegenbocks dazu, dass die Ziegen Hormone mit einem ähnlichen Geruch ausstoßen. Das macht die Ziegenmilch „ziegenartig“. Ein geringes Maß an Zickigkeit ist bei Ziegenkäse wünschenswert, aber wenn man die Jungs und Mädels zusammen rumhängen lässt, steigt der Zickigkeitsfaktor von eins auf zehn.

Als ich das erste Mal das Vergnügen hatte, mit einem Ziegenbock zu hantieren, musste ich auf die harte Tour lernen, dass ihr Geruch nicht nur furchtbar ist, sondern auch an allem haftet – an der Kleidung, den Haaren, der Haut – sogar nach dem Duschen. Ich dachte, ich hätte am ersten Tag, nachdem ich den Ziegenbock nach Hause gebracht hatte, alles weggeschrubbt, aber in der Nacht hat mich meine Freundin eines Besseren belehrt.

Die unangenehme Wahrheit der Kastration

Nur ein einziges Männchen wird für Deckdienste benötigt, selbst wenn man eine riesige Herde hat. Da Ziegen zu gleichen Teilen männlich und weiblich geboren werden, muss etwas mit all den überzähligen Männchen geschehen – vor allem, weil die sexbesessenen Possen der Ziegenböcke das Leben der Milchziegen stören. Eine Möglichkeit ist, sie zu essen. Eine andere besteht darin, sie an Leute zu vermieten, die sie zum Entrümpeln der Felder einsetzen. Ich habe beides ausprobiert – Ziegenfleisch ist köstlich, und Ziegen dazu zu bringen, dein Unkraut zu fressen, ist ein profitabler Trend.

Wenn man die Männchen nicht innerhalb der ersten Monate ihres Lebens kastriert, schmeckt das Fleisch wie dreckige Socken.

In jedem Fall müssen sie von den beiden winzigen Teilen befreit werden, die männliche Ziegen stinkend und widerspenstig machen: ihre Hoden. Wenn man das nicht innerhalb der ersten Monate ihres Lebens macht, schmeckt das Fleisch wie dreckige Socken. Und einen intakten Ziegenbock dazu zu zwingen, den ganzen Tag fleißig Unkraut zu fressen, ohne aus dem Zaun zu brechen, ist bestenfalls ein lächerlicher Gedanke. Zum Glück ist die Kastration von Ziegen einfach und – auch wenn es nicht so aussieht – ziemlich schmerzlos. Man befestigt ein spezielles Gummiband um die Haut über jedem Hoden (sehr fest), und im Laufe von ein oder zwei Monaten schrumpfen die Hoden buchstäblich zusammen und fallen ab. Überraschenderweise scheint es den Ziegen nichts auszumachen, und kastrierte Ziegen sind viel leichter zu halten als unkastrierte Böcke.

Eine domestizierte Ziege ist nicht unbedingt eine zahme Ziege

Mein anfänglicher Erfolg, meine männlichen Ziegen zum Unkrautfressen zu vermieten, brachte mich dazu, von Größerem zu träumen. Als mich ein wohlhabender Landbesitzer wegen der Beseitigung von Unkraut kontaktierte, beschloss ich, in eine Gruppe von Fleischziegen zu investieren. Die Idee war, sie so jung wie möglich zu kaufen, sie schnell an Kudzu, Brombeersträuchern, Liguster, Giftefeu, Efeu und den anderen wuchernden Pflanzen aufzuziehen, die jedes ungepflegte Stück Land in Georgia schnell besiedeln, und dann ihr Fleisch an schicke Restaurants in Atlanta zu verkaufen.

Ich war an meine gutmütigen Milchziegen gewöhnt, die ich von Hand aufgezogen hatte und die mich als Teil ihrer Großfamilie zu betrachten schienen. Als ich jedoch meine ersten Fleischziegen von einem Viehhändler kaufte, erfuhr ich, dass Ziegen, die nicht von Geburt an von einem liebevollen Menschen aufgezogen worden waren, nichts mit Menschen zu tun haben wollten. Ich brachte meine neuen Ziegen direkt vom Viehhändler zu meinem neuen Kunden, wo zwei von ihnen sofort über den Zaun sprangen wie eine Gazelle auf der Flucht vor einem Löwen. Es war unmöglich, sie in der offenen Landschaft einzufangen – die beiden Racker huschten davon, sobald ich mich ihnen bis auf 30 Meter näherte.

Eine Zeit lang lebten sie wie wilde Tiere im Wald hinter dem Haus eines Nachbarn, eines sehr entgegenkommenden Mannes, der bildender Künstler ist und die Ziegen als Inspiration für seine Arbeit empfand. Sie schliefen zunächst auf seiner Eingangstreppe, aber jeden Tag, wenn er die Tür öffnete, liefen sie weg. Nach ein paar Monaten sagte der Mann, dass er Verwandte zu Besuch hatte und es nicht mehr ertragen konnte, dass die Ziegen überall hin kackten. Ich fand eine Lösung, aber sie kostete mich viel mehr als Ziegenkäse: Ich engagierte einen Tierarzt aus der Gegend, der mit einem Betäubungsgewehr kam und sie erschoss.

Betäubungsgewehre sind aus einer Entfernung von mehr als 30 Metern nicht zielsicher, also verbrachten die Tierärztin und ich den größten Teil eines schwülen Augustnachmittags damit, uns an die Tiere heranzupirschen, bis sie nah genug für einen Schuss herankommen konnte. Wir schnappten uns die kleinen betäubten Ziegen und setzten sie innerhalb eines viel höheren Zauns auf dem Grundstück meines Kunden aus. Eine halbe Stunde später wachten sie auf und gingen ihrem Leben nach, als wäre nichts geschehen. I ended up selling the goats to the landowner who years later informed me that he had slowly tamed them, and that they now eat out of his hand.

Brian Barth is a contributing editor at Modern Farmer. He used to raise goats, chickens, pigs, and other critters on his farm in Georgia. But now he just writes about farming.