A Turn of the Tide

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Es gab noch nie eine bessere Zeit, um ein menstruierender Teenager zu sein. In den letzten zehn Jahren gab es ein rasantes Wachstum bei verbesserten Menstruationstechnologien, die es Mädchen ermöglichen, ihre Periode ohne Angst vor einer undichten Binde oder einem mit Tampons überfüllten Rucksack zu bewältigen. Apps wie Clue und Flo bieten Push-Benachrichtigungen, die sich an Ihren Zyklus anpassen und Sie darauf hinweisen, wann Ihre Periode voraussichtlich einsetzen wird. Kleinere Tampons mit herausnehmbaren Applikatoren, wie Tampax Pocket und U by Kotex Click, passen in winzige Hosentaschen. (Obwohl – Einwegplastik in dieser Wirtschaftslage?) Menstruationstassen – einsetzbare Silikonbehälter – von Unternehmen wie DivaCup, das eine Produktlinie für Teenager anbietet, und Lena machen das Herumtragen von Menstruationsbedarf völlig überflüssig. Die Mädchen von heute haben mehr Möglichkeiten für die Menstruationshygiene als je zuvor, was ihnen mehr Selbstvertrauen im Umgang mit ihrer Periode und mehr Kontrolle über ihren Körper gibt.

Die vielleicht wichtigste Neuerung in der Menstruationslandschaft für Teenager ist die Menstruationsunterwäsche – auslaufsichere Unterhosen, die die Funktion einer Binde erfüllen, ohne sichtbar zu sein, ohne dünnen Klebstoff, ohne Plastikmüll und ohne das windelartige Gefühl. In den letzten sechs Jahren hat ein Mini-Boom von Einzelhändlern – darunter Thinx, Modibodi, Ruby Love und Knix – leicht unterschiedliche Varianten von saugfähiger Unterwäsche auf den Markt gebracht. Jetzt haben diese Unternehmen begonnen, Linien speziell für Teenager zu produzieren.

Periodenunterwäsche funktioniert durch eine Mischung aus Stoff- und/oder Kunststoffschichten, die unterschiedliche Grade an feuchtigkeitsableitenden und antimikrobiellen Eigenschaften, Atmungsaktivität, Auslaufsicherheit und dehnbarem Komfort versprechen. Die Technologie unterscheidet sich nicht allzu sehr von der einer Wegwerfwindel, abgesehen von den absorbierenden Gelkügelchen. Jede Marke von Menstruationsunterwäsche für Teenager hat versucht, sich auch auf dem Markt für Teenager zu differenzieren. Die meisten bieten buntere Farben und Muster als die gedämpfteren Modelle für Erwachsene. Die Unterwäsche von Happyz ist auf der Vorderseite mit einer süßen kleinen Figur bedruckt. Die Kleidungsstücke von BTWN sind alle sehr saugfähig, um den Unregelmäßigkeiten der ersten Periode eines Mädchens Rechnung zu tragen. Knixteen versucht, sich mit einer Website, auf der Horoskope und Blogbeiträge im Stil von Teen Vogue veröffentlicht werden, zu einer Anlaufstelle für Mädchen zu machen. In einem Beitrag wird erklärt, dass nicht nur Frauen, sondern auch nicht-binäre und transmaskuline Menschen menstruieren.

In vielerlei Hinsicht sind Teenager und Tweens der ideale Markt für periodische Unterwäsche. In der Blütezeit der Teenie-Magazine konnten die Leser kaum eine Ausgabe aufschlagen, ohne mit mindestens einem erschreckenden Menstruationsmissgeschick konfrontiert zu werden, von undichten Stellen im Sportunterricht über Blutflecken auf der Couch der Eltern von Freunden bis hin zu Todesfällen durch das toxische Schocksyndrom. Solche Geschichten waren so allgegenwärtig, dass ein Mann, der eine dieser Publikationen aufschlug, vermuten konnte, dass Mädchen gut 5 Prozent ihrer Gehirnleistung damit verbrachten, sich über ihre Periode Gedanken zu machen.

Wenn ich mich richtig erinnere, wäre das gar nicht so abwegig. Für ein junges Mädchen, das sich kaum daran erinnern kann, sich vor dem Schlafengehen die Zähne zu putzen, kann es lästig sein, den Überblick über eine Blutung zu behalten, die unangekündigt auftritt und stündliche Wachsamkeit erfordert, vor allem, wenn sie in der Schule um Erlaubnis bitten muss, auf die Toilette zu gehen. Und in der von Vorurteilen geprägten, sehr selbstbewussten Umgebung der Mittel- oder Oberstufe kann jedes sichtbare Anzeichen dafür, dass jemand seine Periode hat – ein Fleck, ein heruntergefallener Tampon – ein Grund für intensive Demütigungen sein.

In Anbetracht der Nervosität, die manche Mädchen erleben, wenn ihre Periode zum ersten Mal einsetzt, der unvermeidlichen Lernkurve für Periodenprodukte, der unbeholfenen Eltern, die sich nicht in die Angelegenheiten ihrer Töchter einmischen wollen, um ihnen den Gebrauch von Tampons zu demonstrieren, und der allgegenwärtigen Angst (und Wahrscheinlichkeit) vor auslaufenden Tampons, war es schon lange überfällig, dass junge Menschen, die menstruieren, ein Periodenprodukt bekommen, das so einfach zu benutzen ist wie die Unterwäsche, die sie bereits tragen.

Bis vor kurzem gab es kaum Verbesserungen bei Menstruationsprodukten seit 1969, als Unternehmen eine selbstklebende Menstruationstampon auf den Markt brachten, der nicht mit einem Gürtel fixiert werden musste. Und selbst davor waren die Fortschritte minimal. Um 1920 begann Kotex mit dem Verkauf von Tampons aus Zellulose, einer Alternative zur rudimentären Menstruationsunterwäsche der damaligen Zeit: Gummihosen und Schürzen mit Flanelleinlagen. In den 1930er Jahren kamen moderne Menstruationstassen auf den Markt, die sich jedoch nicht durchsetzen konnten, weil die Frauen zu zimperlich waren, um mit ihrer eigenen Menstruationsflüssigkeit in Kontakt zu kommen. Tampons kamen etwa zur gleichen Zeit auf den Markt, und ihre Applikatoren, die das Produkt auf Abstand hielten, machten sie zu einem Hit.

Trotz der Tatsache, dass die Hälfte der Welt menstruiert, hat die Industrie für Menstruationsprodukte lange Zeit stagniert, was zum Teil auf die Tabuisierung dieses Bedürfnisses zurückzuführen ist. „Es ist schwer, ein Produkt zu verkaufen, das allen zu peinlich ist, um darüber zu sprechen“, erklärt Elissa Stein, Mitautorin von Flow: The Cultural Story of Menstruation, gegenüber Women’s Health den kommerziellen Misserfolg früherer Perioden-Innovationen. Es ist auch kein Zufall, dass alle Unternehmen, die ich in diesem Artikel erwähnt habe, von Frauen gegründet wurden. Männer sind weitaus seltener in der Lage, Wachstumspotenziale und Verbesserungsmöglichkeiten im Bereich der Menstruationstechnologien zu erkennen, und doch stellen Männer seit jeher die überwiegende Mehrheit der Unternehmensleiter und Unternehmer mit Zugang zu Investitionsgeldern. Die Gründerin von Ruby Love, Crystal Etienne, erzählte Racked, dass sie ihr Unternehmen aus Frustration darüber gründete, dass es das Produkt, das sie brauchte – Unterwäsche, die eine Binde fest an ihrem Platz hält, so dass sie nicht zur Seite rutscht oder herausragt – noch nicht gab.

Flow: Die Kulturgeschichte der Menstruation von Elissa Stein und Susan Kim

Kein Aspekt der Menstruation ist in dieser Kulturgeschichte der Periode tabu.

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In den Rezensionen auf Knixteen und anderen Websites für Menstruationsunterwäsche für Teenager loben Eltern die Produkte als besonders hilfreich, wenn ihre Töchter in der Schule, beim Sporttraining oder im Ferienlager sind, wo sie vielleicht keine regelmäßigen Toilettenpausen einlegen können, um ihre Binden oder Tampons zu wechseln. Herkömmliche Menstruationsunterwäsche kann je nach Modell zwischen einem und zwei Tampons an Menstruationsflüssigkeit aufnehmen, wenn sie allein getragen wird. (Thinx hat gerade eine neue Unterwäschelinie auf den Markt gebracht, die so viel Flüssigkeit aufnimmt wie vier normale Tampons). Für Mädchen, die gerade erst lernen, mit der Menstruation umzugehen, kann diese Art von Flexibilität eine große Hilfe sein – nicht nur als Auslaufschutz, sondern auch als psychische Entlastung. Siobhan Lonergan, Chief Brand Officer von Thinx, sagt, dass das Unternehmen mehr als 1.000 Anfragen von Eltern nach Menstruationsunterwäsche für Tweens und Teenager erhielt, bevor die Jugendlinie BTWN im September 2018 auf den Markt kam. Seitdem sind die Verkäufe um 110 Prozent gestiegen.

Nicht jeder glaubt, dass Periodenunterwäsche eine Verbesserung gegenüber den bestehenden Methoden der Menstruationshygiene darstellt. Eine Bloggerin fand, dass keine der Behauptungen von Thinx, auslaufsicher, trocken oder geruchsneutral zu sein, ihrer Periode standhielt. Manche Anwenderinnen finden, dass die Produkte besser als Ersatzmethode funktionieren, während sie einen Tampon oder eine Menstruationstasse tragen. Und eine übermäßige Vorbereitung auf die erste Periode eines Mädchens kann diese sogar noch stressiger machen. Ruby Love bietet ein „First Period Kit“ an, das Unterwäsche für die Periode, Socken, ein Armband und Haarbänder enthält – und ein paar Dinge (Handdesinfektionsmittel, antibakterielle Vaginaltücher, Entsorgungsbeutel für Binden), die den Mädchen das Gefühl geben könnten, dass ihre Periode ekliger und keimiger ist, als sie tatsächlich ist.

Allerdings ist für viele Teenager eine Methode, die weder einführbar noch windelähnlich ist, eine willkommene Ergänzung zur Periodenparty. Sie bietet auch die Möglichkeit, unangenehme Momente mit den Eltern zu vermeiden, vor allem, wenn es um Flecken auf der Kleidung oder der Bettwäsche geht, und den Teenagern das Gefühl zu geben, dass ihre Periode weniger eine große, unhandliche, angstauslösende Angelegenheit ist als vielmehr eine normale, überschaubare Tatsache des Lebens. Ob ein Mädchen saugfähige Unterwäsche, Binden, Tampons, Menstruationstassen oder eine Kombination dieser Produkte wählt, spielt keine große Rolle. Es ist die Erweiterung der Palette der verfügbaren Optionen, die das Menstruationserlebnis verbessern wird, indem sie den Jugendlichen die Möglichkeit gibt, ihre Menstruationsroutine an ihre Bedürfnisse anzupassen.

Die größere Auswahl auf dem Markt für Menstruationsprodukte für Jugendliche hat auch zu einer erfrischenden, langsamen aber stetigen Normalisierung der Gespräche über die Menstruation geführt. Das gilt auch für die Gesellschaft im Allgemeinen: Thinx machte 2015 Schlagzeilen wegen seiner sexy, optisch ansprechenden U-Bahn-Werbung; NPR wählte den Podcast einer Gruppe von Mittelschülern zum Thema Menstruation zum Gewinner seines ersten Schüler-Podcast-Wettbewerbs. Das gilt auch auf einer persönlicheren Ebene: Anstatt einem Mädchen stillschweigend eine Schachtel mit Binden zu geben und sich langsam zurückzuziehen, wenn es seine erste Periode bekommt, können Eltern ihren Töchtern eine Vielzahl von Menstruationspflegeoptionen vorstellen und so den Raum für Gespräche über Sexualität und die Versicherung eröffnen, dass die Menstruation ein gesunder und natürlicher Teil des Erwachsenwerdens ist.

Nachdem die Gewinne mit Menstruationsprodukten einen Teil des Sexismus und der Zimperlichkeit, die in früheren Jahrzehnten die Innovation gebremst haben, verdrängt haben, könnte es jetzt noch bessere Formen des Menstruationsmanagements geben. Der einzige Nachteil der heute auf dem Markt befindlichen Produkte ist, dass sie so lange gebraucht haben, um auf den Markt zu kommen. Wie ein wehmütiges Elternteil in einer Online-Rezension von Menstruationsunterwäsche für Teenager bemerkte: „Wie anders wäre unser Leben verlaufen, wenn wir diese Art von Technologie schon damals gehabt hätten.“

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