ACLU-Geschichte: Der Scopes Affenprozess

Der Scopes-Prozess war einer der aufsehenerregendsten Fälle im Amerika des 20. Jahrhunderts; er fesselte die öffentliche Aufmerksamkeit und machte Millionen von Amerikanern zum ersten Mal auf die ACLU aufmerksam. Etwa 1000 Menschen und mehr als 100 Zeitungen füllten täglich den Gerichtssaal. Der Prozess, über den die Presse sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene ausführlich berichtete, war der erste, der live im Radio übertragen wurde. Ein Leitartikel der New York Times wies darauf hin, dass der Fall „den Wissenschaftlern eine bessere Gelegenheit als je zuvor bietet, ihre Lehren Millionen von Menschen nahe zu bringen.“
Der Richter, ein konservativer Christ, begann jeden Verhandlungstag mit einem Gebet und erlaubte der Verteidigung nicht, wissenschaftliche Experten als Zeugen aufzurufen. Darrow reagierte mit einem ungewöhnlichen Prozessmanöver, das sich auszahlte. Er rief den gegnerischen Anwalt Bryan als Sachverständigen für die Bibel auf und demütigte ihn tagelang öffentlich, indem er ihn zu seiner wörtlichen Auslegung der Bibel befragte. Bryan tappte in jede Falle und untergrub seine Glaubwürdigkeit weiter, indem er erklärte: „Ich denke nicht über Dinge nach, über die ich nicht nachdenke. …‘ Er starb eine Woche nach dem Prozess, erschöpft und öffentlich gedemütigt.
Der Prozess dauerte nur acht Tage, und die Geschworenen sprachen ihn in weniger als neun Minuten schuldig. John Scopes wurde zu einer Geldstrafe von 100 Dollar verurteilt. Die ACLU hoffte, die Gelegenheit zu nutzen, um die Angelegenheit bis zum Obersten Gerichtshof zu bringen, aber das Urteil wurde vom Obersten Gerichtshof des Bundesstaates wegen einer Formalität aufgehoben. Nichtsdestotrotz war das Endergebnis des Prozesses deutlich und weitreichend: Das Butler-Gesetz wurde nie wieder durchgesetzt, und in den folgenden zwei Jahren wurden in 22 Staaten Gesetze zum Verbot des Evolutionsunterrichts abgelehnt. Die Amerikaner betrachteten die religiösen Fundamentalisten größtenteils als Verlierer des Prozesses und wurden sich der Notwendigkeit bewusst, den Theologieunterricht rechtlich von der wissenschaftlichen Bildung zu trennen; Anti-Evolutionsgesetze wurden zum Gespött des Landes.
Die ACLU blieb wachsam und wartete auf eine Gelegenheit, ihre Argumente vor dem Obersten Gerichtshof mit einem weiteren Test der Anti-Evolutionsgesetze vorzubringen. Die Gelegenheit bot sich schließlich mehr als vier Jahrzehnte später, als die ACLU im Namen von Susan Epperson, einer Zoologielehrerin in Arkansas, ein Amicus-Schreiben einreichte, in dem sie gegen ein staatliches Verbot klagte, zu lehren, „dass die Menschheit aus einer niedrigeren Ordnung von Tieren auf- oder abgestiegen ist“. Im Jahr 1968 erklärte der Oberste Gerichtshof in der Rechtssache Epperson gegen Arkansas das Gesetz von Arkansas einstimmig für verfassungswidrig, da es gegen die Establishment Clause des Ersten Verfassungszusatzes verstoße.