African dance
Traditional dance in Africa occurs collectively, expressing the life of the community more than that of individuals or couples. Early commentators consistently commented on the absence of close couple dancing: such dancing was thought immoral in many traditional African societies. In all sub-Saharan African dance, there seems to be no evidence for sustained, one-to-one male-female partnering anywhere before the late colonial era when it was apparently considered in distinctly poor taste. Bei den Yoruba, um ein konkretes Beispiel zu nennen, ist die Berührung beim Tanzen nur unter besonderen Umständen üblich. Der einzige Partnertanz, der mit afrikanischen Tänzen in Verbindung gebracht wird, ist der Flaschentanz des Mankon-Volkes in der nordwestlichen Region Kameruns oder der Assiko des Douala-Volkes, bei dem es um die Interaktion zwischen Mann und Frau und die Art und Weise geht, wie sie sich gegenseitig bezaubern.
Die Tänzer und Trommler der Yoruba beispielsweise betonen das individuelle Talent und drücken damit gemeinschaftliche Wünsche, Werte und kollektive Kreativität aus. Die Tänze sind in der Regel nach Geschlechtern getrennt, wobei die Geschlechterrollen bei Kindern und andere Gemeinschaftsstrukturen wie Verwandtschaft, Alter und politischer Status oft verstärkt werden. Viele Tänze werden nur von Männern oder Frauen getanzt, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass sich viele Tänze im Zusammenhang mit beruflichen Tätigkeiten und dem Glauben an Geschlechterrollen und Geschlechtsausdrücke entwickelt haben. Tänze feiern den Übergang von der Kindheit zum Erwachsensein oder die spirituelle Verehrung. Junge Mädchen der Lunda in Sambia üben monatelang in Abgeschiedenheit für ihr Ritual zum Erwachsenwerden. Jungen zeigen ihre Ausdauer in sehr energiegeladenen Tänzen, die ein Mittel zur Beurteilung der körperlichen Gesundheit sind.
Meistertänzer und Trommler bringen Kindern bei, die Tänze genau so zu lernen, wie sie gelehrt werden, ohne sie zu variieren. Improvisationen oder neue Variationen kommen erst dann zum Einsatz, wenn man den Tanz beherrscht, vorgeführt hat und die Anerkennung der Zuschauer und die Sanktion der Dorfältesten erhalten hat. Die „musikalische Ausbildung“ in afrikanischen Gesellschaften beginnt bei der Geburt mit Wiegenliedern und wird auf dem Rücken von Verwandten sowohl bei der Arbeit als auch bei Festen und anderen gesellschaftlichen Ereignissen fortgesetzt. In ganz West- und Zentralafrika gehören Spiele, die das Verständnis für Rhythmen fördern, zum typischen Spiel der Kinder. Bodwich, ein früher europäischer Beobachter, beobachtete, dass die Musiker einen strikten Takt einhielten (d. h. sie achteten auf den grundlegenden Puls oder Taktschlag), und stellte fest, dass „Kinder ihre Köpfe und Gliedmaßen, während sie auf dem Rücken ihrer Mütter sitzen, genau im Einklang mit der gespielten Melodie bewegen.“ Das Erklingen von drei Schlägen gegen zwei, bekannt als Polyrhythmus, wird im Alltag erlebt und trägt dazu bei, eine zweidimensionale Einstellung zum Rhythmus zu entwickeln.
Das am weitesten verbreitete Musikinstrument in Afrika ist die menschliche Stimme. Nomadengruppen wie die Maasai verwenden traditionell keine Trommeln. In einer afrikanischen Gemeinschaft ist das Zusammenkommen zum Trommelschlag eine Gelegenheit, einander ein Gefühl der Zugehörigkeit und der Solidarität zu geben, eine Zeit, in der man sich miteinander verbindet und Teil eines kollektiven Lebensrhythmus wird, in dem Jung und Alt, Reich und Arm, Männer und Frauen alle eingeladen sind, ihren Beitrag zur Gesellschaft zu leisten.
Schultern, Brust, Becken, Arme, Beine usw. können sich in der Musik mit unterschiedlichen Rhythmen bewegen. Tänzerinnen und Tänzer in Nigeria kombinieren in der Regel mindestens zwei Rhythmen in ihren Bewegungen, und bei sehr geübten Tänzerinnen und Tänzern kann man sogar drei Rhythmen miteinander kombinieren. Die Artikulation von bis zu vier verschiedenen Rhythmen ist selten. Sie können auch rhythmische Komponenten hinzufügen, die unabhängig von der Musik sind. Sehr komplexe Bewegungen sind möglich, obwohl sich der Körper nicht durch den Raum bewegt. Die Tänzer sind in der Lage, zwischen den Rhythmen hin- und herzuwechseln, ohne Bewegungen zu verpassen.
Das Trommeln stellt einen zugrunde liegenden sprachlichen Text dar, der die tänzerische Darbietung leitet, wobei die meiste emotionale Bedeutung aus den Aktionen und der Metasprache der Tänzer abgeleitet wird. Während die Spontaneität der Tänzerin den Eindruck von Improvisation erweckt, handelt es sich dabei um eine ziemlich hart einstudierte Technik. Der Einsatz dieses Tanzstils dient nicht dazu, die Erfahrung des Einzelnen zu betonen, sondern die Interaktion zwischen dem Publikum und der Performance des Trommlers zu vermitteln.