Afrikanische Kunst

Allgemeine Merkmale

Es ist schwierig, eine nützliche Zusammenfassung der wichtigsten Merkmale der Kunst des subsaharischen Afrikas zu geben. Die Vielfalt der Formen und Praktiken ist so groß, dass der Versuch, dies zu tun, zu einer Reihe von Aussagen führt, die sich als ebenso zutreffend erweisen wie z. B. für die westliche Kunst. So hat ein Teil der afrikanischen Kunst einen Unterhaltungswert, ein anderer Teil eine politische oder ideologische Bedeutung, ein anderer Teil ist in einem rituellen Kontext von Bedeutung, und ein anderer Teil hat einen ästhetischen Wert an sich. In den meisten Fällen kombiniert ein afrikanisches Kunstwerk mehrere oder alle diese Elemente. Ebenso gibt es Vollzeit- und Teilzeitkünstler; es gibt Künstler, die zum politischen Establishment gehören, und solche, die geächtet und verachtet werden; und einige Kunstformen können von jedermann hergestellt werden, während andere die Hingabe eines Experten erfordern. Die Behauptung einer grundlegenden panafrikanischen Ästhetik muss als höchst umstritten angesehen werden.

Es lassen sich jedoch noch einige weitere allgemeine Feststellungen zum Status der vorkolonialen Kunst der Subsahara treffen. Erstens: In jeder afrikanischen Sprache ist ein Kunstbegriff, der etwas anderes als Können bedeutet, eher die Ausnahme als die Regel. Dies liegt nicht an einer inhärenten Einschränkung der afrikanischen Kultur, sondern an den historischen Bedingungen, unter denen die europäischen Kulturen zu ihrem Kunstbegriff gelangten. Die westliche Trennung der schönen Künste vom niederen Handwerk (d. h. den nützlichen Fertigkeiten) ist das Ergebnis einer Abfolge sozialer, wirtschaftlicher und intellektueller Veränderungen in Europa, die in Afrika frühestens in der Kolonialzeit stattgefunden haben. Diese Trennung lässt sich daher nicht uneingeschränkt auf afrikanische Traditionen vorkolonialen Ursprungs anwenden. Westliche Kunstphilosophen mögen zustimmen, dass Kunstwerke einfach Artefakte sind, die mit der Absicht hergestellt werden, einen ästhetischen Wert zu besitzen, und in diesem Sinne wäre Kunst, die sowohl Kunsthandwerk als auch Werke der bildenden Kunst umfasst, tatsächlich in allen Teilen Afrikas zu finden (wie in der gesamten menschlichen Kultur). Aber selbst in diesem Fall muss die afrikanische Kunst durch die Untersuchung und das Verständnis lokaler ästhetischer Werte verstanden werden und nicht durch die Auferlegung von Kategorien externen Ursprungs. Es kann ein Feld mit gut gehäuften Yamshaufen sein (wie z. B. beim Volk der Tiv in Nigeria) oder ein Ochse, der kastriert wurde, um seine visuelle Wirkung zu verstärken (wie bei den Nuer- und Dinka-Pastoralisten im Südsudan), der das bedeutende Kunstwerk in einem bestimmten Gebiet Afrikas darstellt.

Die landläufige Vorstellung von Kunst im Westen ist jedoch eine ganz andere, denn es wird angenommen, dass sie aus Masken und sehr wenig anderem besteht – außer vielleicht „Lokalkolorit“. Dieses Missverständnis wurde durch das bereits erwähnte europäische Konzept der bildenden Kunst verstärkt, hat aber möglicherweise seinen Ursprung darin, dass man sich in der ersten Phase des westlichen Interesses an afrikanischer Kunst auf Sammlerstücke stützte – von denen einige (z. B. Skulpturen) problemlos in die Kategorie der bildenden Kunst passten, während andere (wie Textilien und Töpferwaren) als Kunsthandwerk abgetan wurden. Lange Zeit ging man davon aus, dass es in Afrika keine Malerei in nennenswertem Umfang gab, vor allem, weil sie auf den Häuten menschlicher Körper, an den Wänden von Häusern und an Felswänden zu finden war – nichts davon war sammelwürdig. Es ist klar, dass das ästhetische Feld in Afrika nicht so begrenzt ist.

Ein weiterer Irrtum ist, dass im Westen Kunst um der Kunst willen geschaffen wird, während im vorkolonialen Afrika Kunst ausschließlich funktional war. Die Motive für die Schaffung eines jeden Kunstwerks sind zwangsläufig komplex, in Afrika wie anderswo, und die Tatsache, dass die meisten der aus Afrika bekannten Skulpturen mit einem praktischen Nutzen im Sinn hergestellt wurden (sei es für rituelle oder andere Zwecke), bedeutet nicht, dass sie nicht gleichzeitig als Quellen ästhetischen Vergnügens geschätzt werden könnten.

Es wird auch oft angenommen, dass der afrikanische Künstler durch die Tradition in einer Weise eingeschränkt ist, die im Gegensatz zu der Freiheit steht, die dem westlichen Künstler gewährt wird. Doch obwohl es Kunsttraditionen gibt, in denen die Erwartungen der Mäzene die Wiederholung einer bestimmten Form in der afrikanischen Kunst verlangen, gibt es auch Traditionen vorkolonialen Ursprungs, die ein hohes Maß an erfinderischer Originalität verlangen – zum Beispiel die Seidenweberei der Asante und die Raffiabastickerei der Kuba. Es gibt andere Traditionen, in denen eine Standardform so aufwendig verziert werden kann, wie es der Künstler oder Auftraggeber wünscht. Wichtig ist, dass bestimmte Traditionen die Kreativität fördern.

Dennoch lassen sich einige allgemeine Merkmale afrikanischer Kunst feststellen. Dazu gehören die Innovation der Form, d.h. das Bemühen des afrikanischen Künstlers um Innovation und Kreativität, die visuelle Abstraktion und Konventionalisierung, eine visuelle Kombination aus ausgewogener Komposition und Asymmetrie, das Primat der Skulptur, die Transformation und Verzierung des menschlichen Körpers und eine allgemeine Bedeutungsvielfalt. Es sollte auch darauf hingewiesen werden, dass ein Hauptbestandteil der traditionellen afrikanischen Kunst Performance und Assemblage ist. Die Kombination von Musik, Tanz, Kleidung und Körperschmuck – ebenso wie Skulpturen und Masken – verleiht den einzelnen Kunstobjekten häufig Bedeutung und Dynamik.