Alles über Fuchshörnchen und Grauhörnchen

Füttern Sie Eichhörnchen? Würden Sie lieber Vögel füttern? Im ganzen Land toben kleine Kämpfe zwischen den Menschen und den Eichhörnchen, die sich mit rasender Geschwindigkeit aus ihren Futterhäuschen bedienen. Wir versuchen es erst mit einer Methode, dann mit einer anderen und noch einer anderen, wobei die Eichhörnchen in der Regel den Sieg davontragen! Die häufigsten diebischen Eichhörnchen in den Vereinigten Staaten sind Fuchshörnchen und Grauhörnchen. Beide sind in der östlichen Hälfte der Vereinigten Staaten heimisch, wurden aber in westliche Gebiete eingeschleppt. Vieles von dem, was im Folgenden beschrieben wird, gilt für beide Eichhörnchenarten. Wo es Unterschiede gibt, wird darauf hingewiesen.

Ordnung: Rodentia

Familie: Sciuridae

Gattung: Sciurus

Subgenus: Sciurus

Arten:

Östlicher Fuchs: S. niger

Eastern Gray: S. carolinensis

Das Fuchshörnchen (oder Östliches Fuchshörnchen) und das Graue Eichhörnchen (auch Östliches* Graues Eichhörnchen genannt) sind Nagetiere aus der Familie der Sciuridae. Ihre Unterordnung Sciurinae umfasst andere Baumhörnchen sowie Erdhörnchen, Streifenhörnchen und Murmeltiere. Es gibt 10 Unterarten von Fuchshörnchen und fünf von Grauhörnchen.

Fuchshörnchen verbringen einen Großteil ihrer Zeit auf dem Boden auf der Suche nach Nahrung und bevorzugen Waldgebiete in der Nähe von Lichtungen. Sie sind tolerant gegenüber prärieartigen Umgebungen. Graue Eichhörnchen bevorzugen dichte Baumbestände. Die beiden teilen sich im Allgemeinen nicht denselben Lebensraum, aber wenn sie es tun, dann kreuzen sie sich nicht. Ihre Reviere sind einige Hektar groß und sie verbringen dort ihr ganzes Leben. Möglicherweise leben in Ihrem Garten mehrere Eichhörnchen in sich überschneidenden Revieren.

Herkunft

Das älteste bekannte Eichhörnchenfossil, das den heutigen Flughörnchen ähnlich sieht, ist 47 bis 33 Millionen Jahre alt. Damit fällt es in die Eozän-Epoche, als die Erde von Wäldern bedeckt war.

Fuchshörnchen

Das Fuchshörnchen ist typischerweise braungrau bis braungelb bis braun-orange, mit einer bräunlich-orangen Unterseite. Aber es hat die variabelste Färbung aller Eichhörnchen der Welt, mit Unterarten, die schillernde Ausnahmen bilden. In einigen kleinen Städten, darunter Marysville, Kansas, gibt es eine komplett schwarze Population. Es gibt Fuchshörnchen mit einem gemusterten dunkelbraunen Körper, einem schwarzen Gesicht mit weißer Nase oder anderen Varianten. Unabhängig von der Farbe werfen sie alle zweimal im Jahr, im Sommer und im Herbst, ihre Haare ab.

Das Fuchshörnchen ist das größte in Nordamerika heimische Baumhörnchen. Es ist 18-29 Zoll (46-74 cm) lang, plus eine Schwanzlänge von 8-13 Zoll (31 cm) und wiegt 1,1-2,2 Pfund (31,2-62,4 g).

Graues Eichhörnchen

Das graue Eichhörnchen ist überwiegend so, wie es sein Name ankündigt – grau, obwohl einige einen bräunlichen Schimmer haben. Sein Bauch ist weißlich, und manchmal kann auch sein Schwanz eine hellere Farbe haben. Im Winter können die Ohren weiß sein. Eine Ausnahme unter den Grauhörnchen ist eine ganz weiße (nicht albinotische) Population in Brevard, North Carolina, und einigen anderen Städten.

Es gibt eine wunderschöne, ganz schwarze Mutation sowohl der Fuchs- als auch der Grauhörnchen, die in einigen Gebieten des Mittleren Westens und des Nordostens lebt.

Eichhörnchenmerkmale

Baumhörnchen haben kleine, aufrechte Ohren, und ihr Maul befindet sich leicht an der Unterseite ihres Gesichts. Empfindliche Schnurrhaare zieren die Schnauze und auch andere Bereiche des Gesichts. Die großen, schwarzen Augen sind hoch am Kopf und leicht seitlich angeordnet. Dadurch haben die Eichhörnchen einen weiten Seitenblick, können aber nicht direkt nach vorne sehen.

Sie haben 20 Zähne. Vier von ihnen – die orangefarbenen Vorderzähne (zwei obere und zwei untere, Schneidezähne genannt) – wachsen kontinuierlich, etwa 15 cm pro Jahr. Das könnte den Eindruck von furchterregenden, möglicherweise drei Meter langen Zähnen erwecken, aber das sehen wir nicht, weil sie sie „feilen“. Eichhörnchen nagen regelmäßig an harten Oberflächen wie Holz, um ihre Zähne in der richtigen Länge und Ausrichtung zu halten. Alles andere bedeutet den Tod, weil sie dann nicht mehr fressen können oder schwer verletzt werden.

Interessant an den Schneidezähnen ist auch, dass die vordere Fläche von hartem Zahnschmelz bedeckt ist, während die hintere Fläche aus Dentin besteht, das weicher ist. Das hat zur Folge, dass sich die hintere Fläche schneller abnutzt als die vordere, was zu meißelförmigen Zähnen führt.

Ein Schwanz für alle Jahreszeiten

Ihr langer, flauschiger Schwanz ist wie die Eichhörnchenversion eines Schweizer Taschenmessers und kann vielseitig verwendet werden! Wenn sie ihn hoch und über den Rücken fegen, ist er ein Regenschutz, wenn es regnet. An einem heißen, sonnigen Tag ist er ein Regenschirm. Es deckt sie zu, wenn sie schlafen, und ist eine wärmende Decke bei kaltem Wetter. Das Wort „Eichhörnchen“ stammt aus dem Altgriechischen und bedeutet „Schattenschwanz“.

Ihr Schwanz dient als Stabilisator, wenn ein Eichhörnchen zwischen Bäumen oder Ästen durch die Luft fliegt. Wenn sie fallen, ist er ein Mini-Fallschirm, und er dient als Ruder, wenn sie schwimmen. Er kann ein Leben retten, wenn ein verfolgendes Raubtier ein Eichhörnchen am Schwanz packt – Fell, Haut und einige der Wirbel brechen leicht ab, und das Eichhörnchen kann weiterlaufen (er wächst nicht nach).

Aber das ist noch nicht alles! Es kommuniziert auch. Angst, Ärger, Verärgerung, Aggression und andere Emotionen werden durch seine Haltung vermittelt, egal ob er gerade nach oben, gerade nach hinten oder über den Körper gerollt gehalten wird.

Schnelligkeit und Beweglichkeit

Eichhörnchen haben behaarte Füße. An der Vorderseite befinden sich vier Zehen (manchmal auch Finger genannt). Die hinteren Füße, die länger sind, haben fünf Zehen. Ihre Krallen sind lang, gebogen und extrem scharf, und ihre Hinterbeine sind kräftig. Ihre Knöchel sind doppelt gelenkig, so dass sie sich um 180 Grad drehen können. Alles in allem können diese Tiere eine ziemlich ausgefallene Fußarbeit leisten. Auf dem Boden sind sie schnell und können Raubtieren schnell ausweichen. Sie können bis zu 32 km (20 Meilen pro Stunde) schnell laufen und bis zu 2,4 m (8 Fuß) hoch springen. (Manchmal fallen sie auch, und ein glückliches Eichhörnchen ist 30,5 m tief gefallen, ohne sich offensichtlich zu verletzen.) Wenn sie schwimmen müssen, können sie es, und zwar sehr gut.

Sinne

Die Eichhörnchen haben einen gut entwickelten Geschmacks-, Hör-, Seh- und Tastsinn. Ihr Geruchssinn ist so ausgeprägt, dass sie eine vergrabene Nuss unter einer Schneeschicht aufspüren können.

Ihr Tastsinn wird durch empfindliche Schnurrhaare (Vibrissae) im Gesicht unterstützt, die ihnen helfen, sich im Dunkeln zu orientieren. An den Vorderpfoten, direkt über den Handgelenken, befinden sich empfindliche Haare, und die Weibchen haben an jeder Brustwarze ein einzelnes empfindliches Haar, insgesamt acht.

Intelligenz

Wie intelligent sind Eichhörnchen? Sehr – fragen Sie nur jeden, der schon einmal versucht hat, sie von Vogelfutterhäuschen fernzuhalten! Sie entwickeln Strategien, um selbst komplexe Mechanismen zu überlisten. Außerdem sind sie unnachgiebig; es braucht viel, damit sie aufgeben.¹ Eine Studie aus dem Jahr 2015 über Grauhörnchen zeigte, dass sie schnell lernen und ihr Verhalten anpassen können, um an Nahrung zu gelangen. Andere Untersuchungen zeigen, dass sie in der Lage sind, die Absichten anderer zu deuten – sie tun so, als würden sie Nüsse verstecken, wenn sie wissen, dass sie beobachtet werden, und verstecken sie dann woanders. Hier ist ein überzeugendes Beispiel für die Intelligenz von Eichhörnchen

Verhalten

Fuchs-Eichhörnchen sind tagaktiv – sie sind tagsüber aktiv und schlafen nachts. Grauhörnchen hingegen sind meist dämmerungsaktiv, das heißt, sie sind vor allem am frühen Morgen und am späten Nachmittag aktiv.

Beide Arten sind meist Einzelgänger. Erwachsene Tiere teilen sich bei kaltem Wetter manchmal eine Höhle, und die Weibchen teilen sich eine Höhle mit ihrem Nachwuchs, während sie diesen aufziehen. Ansonsten kommen sie nicht oft zusammen, außer wenn sie sich an Vogelfutterstellen versammeln. Keine der beiden Arten ist aggressiv territorial, aber es gibt eine Dominanzhierarchie, und sie verteidigen ihre Nester und ihr Futter.

Die Eichhörnchen verbringen ihre inaktive Zeit in ihrem Nest, oder sie können auch einfach auf einem Ast liegen. Sie sind sehr reinlich und verbringen jeden Tag Zeit mit der Körperpflege. Im Allgemeinen gehen sie früh zu Bett und rollen sich noch vor Sonnenuntergang zusammen.

Im Herbst sind die Eichhörnchen am aktivsten, denn die Vorboten des kommenden kalten Wetters wecken das Bedürfnis, Wintervorräte zu finden und zu vergraben. Sie beginnen auch, mehr zu fressen und legen sich viel Fett an, um den Winter gut zu überstehen. Sie halten keinen Winterschlaf, auch nicht bei eisigem Wetter, aber sie verbringen manchmal mehrere Tage am Stück zusammengerollt in ihrem Nest.

Verteidigung

Wenn sie sich bedroht fühlen, bleiben die Eichhörnchen oft einfach regungslos stehen und hoffen, dass ihre Färbung sie in ihrer Umgebung tarnt. Am sichersten sind sie in einem Baum, und dorthin laufen sie zuerst, wenn sie fliehen müssen.

Eine ihrer Strategien ist es, ein senkrechtes Objekt zwischen sich und einem Raubtier zu halten. Vielleicht haben Sie diesen Trick selbst schon einmal erlebt, als Sie sich einem Eichhörnchen näherten, das sich an einem dicken Baumstamm festhielt. Wenn Sie sich um den Baum herum bewegen, tut dies auch das Eichhörnchen, so dass der Stamm immer zwischen Ihnen beiden steht. Wenn sie erwischt werden, kratzen und beißen Eichhörnchen. Sie können auch schwimmen, wenn sie müssen.

Kommunikation

Fuchs- und Grauhörnchen sind lautstark. Warst du schon einmal das Ziel ihrer Schimpftiraden? Es ist ein lautes, stakkatoartiges Gackern, begleitet von einem schnellen, zischenden Schwanz und einem „Hau ab“-Blick! Sie schimpfen sich gegenseitig auf ähnliche Weise, haben aber auch andere Formen der Kommunikation, darunter Bellen, Pfeifen und – im Falle der Grauhörnchen – ein Quaken.

Die Eichhörnchen warnen mit ihren Lauten auch vor Raubtieren in der Nähe, kündigen an, wenn die Gefahr vorüber ist, balzen und zeigen ihr Territorium. Sie klappern mit den Zähnen, um ihre Aggression zu zeigen, und sie können einen lauten Schrei ausstoßen, wenn sie erschreckt werden oder sich fürchten. Kleine Eichhörnchen, die von Tierschützern gefüttert oder berührt werden, sind dafür bekannt, dass sie ein Schnurren von sich geben, was sie vermutlich auch in freier Wildbahn tun würden, wenn sie von ihrer Mutter gepflegt werden. Mehr über die Sprache der Eichhörnchen erfahren Sie hier und hier.

Eine andere Form der Kommunikation ist der Geruch; sie markieren ihr Revier mit Urin. Eine Forschungsstudie hat gezeigt, dass Eichhörnchen einen Verwandten anhand seiner Duftspur identifizieren können.

Nestbau und Deckung

Eichhörnchen bauen ihr Nest am liebsten in einer Baumhöhle, einem Schornstein, einem Dachboden oder an einem anderen Ort, der ihnen gemütlichen Schutz vor Raubtieren und Wetter bietet. Wenn das nicht der Fall ist, bauen sie eine Höhle. Ein Drey ist ein hohles, etwa kugelförmiges Nest, das etwa 9 m (30 Fuß) über dem Boden gebaut wird. Es besteht aus dicht verwobenen Zweigen, die ein Eichhörnchen gerade von einem Baum abgenagt hat. Die Zweige sind weich und biegsam, und die Blätter sind noch dran, so dass sie leicht zu handhaben sind. Wenn die Zweige absterben, verhärten sie sich und werden dadurch stabiler und windbeständiger. Die Farbe wechselt von grün zu braun, wenn die Blätter vertrocknen.

Das Innere einer Höhle ist mit feinerem Material wie Gras, Moos, getrockneten Blättern und geschredderter Rinde ausgekleidet. Die Öffnung (manchmal zwei, so dass es einen Fluchtausgang gibt) befindet sich normalerweise auf der Unterseite und ist zum Stamm hin ausgerichtet. Diese Anordnung bedeutet, dass sie ein „Dach“ hat, das Regen abhält. Sollte sie mit Parasiten verseucht sein, zieht das Eichhörnchen aus. Es ist sogar üblich, dass sie eine oder mehrere Ersatzhöhlen haben. Irgendwann fallen sie dann auseinander. In der Hitze des Sommers kann ein Eichhörnchen stattdessen ein einfaches untertassenartiges Nest bauen.

Fortpflanzung

Fuchshörnchen paaren sich zweimal im Jahr, Mitte Dezember bis Anfang Januar und im Juni. Graue Eichhörnchen paaren sich zweimal im Jahr, von Dezember bis Februar und von Mai bis Juni. In kälteren Klimazonen findet die Paarung etwas später statt. Bei beiden Arten beträgt die Tragzeit 44 bis 45 Tage.

Bei der Paarung jagen die Männchen den Weibchen hinterher, wobei jedes hofft, der letzte Bewerber zu sein. Die Männchen jagen sich auch gegenseitig, in der Hoffnung, Konkurrenten zu vertreiben. Sie erkennen die Paarungsbereitschaft eines Weibchens an ihrem Geruch und können sich in einer Saison mit mehr als einem Weibchen paaren. Sie spielen keine andere Rolle im Leben ihrer Nachkommen.

Ein trächtiges Weibchen bevorzugt eine Höhle in einem Baum. Wenn es sein muss, baut sie eine Höhle in einer Baumgabel oder an einem anderen Ort, den sie für geeignet hält. Sie bringt bis zu sieben (in der Regel drei) sehr rosafarbene, blinde, taube und meist nackte Jungtiere zur Welt, von denen jedes etwa 14 Gramm (0,5 Unzen) wiegt. Ihr einziger Vorteil sind die Schnurrhaare auf ihrem Kopf, mit denen sie ihre Mutter im dunklen Nest finden.

Nach etwa drei Wochen beginnen den Jungtieren Haare zu wachsen und ihre Ohren, die bei der Geburt flach waren, stehen auf. Mit vier bis sechs Wochen öffnen sich ihre Augen. In der siebten Woche beginnt die Entwöhnung, und in der zehnten Woche sind sie vollständig entwöhnt und bereit, die Welt mit einem lebenslangen Vorrat an schnellem Verstand und scharfen Sinnen zu erobern.

Gute Mutter

Bis dahin kümmert sich die Mutter intensiv um sie. Sie verbringt viel Zeit in der Höhle und legt sich sogar auf den Rücken, um ihnen das Säugen zu erleichtern. Sie beschützt sie aggressiv vor Raubtieren und bringt sie, wenn nötig, einzeln an einen anderen Ort. Sie kümmert sich um sie, indem sie sie sauber und frei von Parasiten hält. Auch ihr Nest bleibt sauber, weil sie die Ausscheidungen der Babys entfernt.

Als Jungtiere lernen die Eichhörnchen soziale Fähigkeiten und wie sie für sich selbst sorgen können. Sie spielen Kämpfe und jagen sich gegenseitig. Das hilft ihnen, ihre Koordination und Kraft zu entwickeln, die sie zum Überleben brauchen. Sie üben sich im Aufsitzen und putzen sich gegenseitig.

Auf in die Baumkronen und hinunter auf den Boden. Sie lernen, welche Bäume Nahrung bieten, welche am besten schmecken, wie man eine Nuss knackt, wie man erkennt, wann ein Ast zu dünn zum Klettern ist und wie man Raubtieren entkommt. Mehrere Wochen lang bleiben sie bei ihrer Mutter, doch dann sehnen sie sich immer mehr nach einem Leben allein. Die Männchen beider Arten ziehen eher in neue Gebiete als die Weibchen.

Nahrungsquellen

Die Eichhörnchen verbringen einen großen Teil ihres Lebens auf dem Boden, entweder auf der Suche nach Nahrung oder bei der Nahrungssuche. Obwohl sie als Pflanzenfresser und Liebhaber von Nüssen gelten, ergänzen sie ihre Ernährung mit einigen Insekten, Vogeleiern und sogar Nestlingen, vor allem während der Aufzucht ihrer Jungen. Sie fressen auch Samen, Mais, Baumsäfte, Knospen, Zweige, innere Baumrinde, Pilze sowie Osage-Orangen und andere Früchte.

Im Spätsommer und Herbst vergraben sie Nüsse, die ihnen als Nahrungsvorrat für den Winter dienen. Wenn der Winter kommt, graben sie sie je nach Bedarf aus. Die Nüsse liegen nicht alle an einem Ort, und obwohl sie sich wahrscheinlich merken können, wo einige liegen, finden die Eichhörnchen die meisten von ihnen über den Geruch. Die Nuss, die ein Eichhörnchen ausgräbt, kann durchaus von einem anderen Eichhörnchen vergraben worden sein. Durch diese Art der Nussspeicherung tragen Eichhörnchen zur Wiederaufforstung von Gebieten bei, da mehr Nüsse vergraben als ausgegraben werden.

Im Spätwinter wird das Futter knapp – einige vergrabene Nüsse wurden nicht mehr gefunden, und andere Nahrungsquellen beginnen sich erst zu entwickeln. Zu dieser Zeit sind die Eichhörnchen zur großen Enttäuschung von Baumliebhabern stark auf Baumknospen und manchmal auf Baumrinde angewiesen.

Lebenserwartung

Fuchshörnchen, die in Gefangenschaft aufgezogen werden, können bis zu 18 Jahre alt werden. In freier Wildbahn können die Weibchen 12 Jahre oder länger leben, während die Männchen aus verschiedenen Gründen früher sterben. Grauhörnchen werden in freier Wildbahn durchschnittlich sechs Jahre alt, können aber in Gefangenschaft bis zu 20 Jahre alt werden. Bei beiden Arten sterben die meisten, bevor sie erwachsen werden.

Raubtiere

Zu den Raubtieren von Eichhörnchen gehören Falken, Füchse, Kojoten und Hauskatzen. Fahrzeuge töten jedes Jahr Tausende, vielleicht sogar Millionen. Einige Unterarten des Fuchshörnchens sind aufgrund von Überjagung und Waldzerstörung vom Aussterben bedroht.

¹ Gut platzierte Vogelfutterhäuschen und Ablenkplatten sowie einige eichhörnchensichere Futterhäuschen haben sich als wirksam erwiesen. Lesen Sie vor dem Kauf die Online-Bewertungen.

* Foto oben: Eastern Gray Squirrel. (Troydj / Wiki cc by-sa 3.0)

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