Alltagssoziologie-Blog

Von Karen Sternheimer

Auf einem kürzlichen Spaziergang durch meine Nachbarschaft bemerkte ich eine Fülle von rosa Plastikflamingos auf den Rasenflächen mehrerer Familien. Sie fielen mir sofort als ungewöhnlich auf, denn sie waren schon Tage zuvor nicht mehr da gewesen, und sie tauchten auf mehreren Rasenflächen in verschiedenen Straßen auf.

Was steckt hinter dieser neuen Modeerscheinung? Sind rosa Flamingos das neue Must-Have für die Rasendekoration?

Ich dachte, dass dies in der Nachbarschaft, einer Gegend der oberen Mittelschicht, die von Berufstätigen aus Los Angeles bewohnt wird, unwahrscheinlich wäre. Rasenschmuck hat eine symbolische Bedeutung, und rosa Flamingos werden – zu Recht oder zu Unrecht – mit Geschmacklosigkeit und Geschmacklosigkeit in Verbindung gebracht. Berufstätige in der Stadt, insbesondere im imagebewussten Los Angeles, versuchen eher, einen Hauch von Kultiviertheit zu vermitteln.

Die Hausbesitzer in dieser Gegend investieren viel Zeit und Geld in ihre Gärten, und nur wenige, wenn überhaupt, haben Rasenschmuck aus Plastik. Wie Sie auf den Bildern unten sehen können, haben viele Häuser eine üppige Gartenanlage, die von den Bewohnern mit großer Hingabe gepflegt wird (oder für die sie andere bezahlen). Schilder von Landschaftsarchitekten zieren häufig die Vorgärten, und wer sich auskennt, kann seinen Freunden und Nachbarn den „angesagtesten“ Designer empfehlen.

Sie sehen hier nur einige Beispiele von Nachbarschaftsgärten. Schöne Gärten werden hier sogar so sehr geschätzt, dass ein einheimischer Verein regelmäßig Führungen durch einige der besten Gärten der Gemeinde anbietet. Auf dieser Tour dabei zu sein, ist schon eine besondere Leistung. Gärten mit Plastik-Rasenornamenten fallen kaum positiv auf, und doch tauchen sie auf immer mehr Rasenflächen auf….
Ich fand einen Hinweis auf dieses Rätsel, als ich an einer örtlichen Kirche vorbeiging, die auf ihrem gepflegten Rasen eine besonders große Schar von Plastikflamingos hatte. Darüber hing ein rosafarbenes Banner mit der Aufschrift „Die Flamingos kommen!“, und ich dachte mir, dass die Plastikvögel etwas mit einem von der Kirche gesponserten Programm zu tun haben mussten.

Dann bemerkte ich ein Schild, das an einem der Flamingos auf einem anderen Rasen hing; wie Sie auf dem Bild unten sehen können, wurden die Flamingos dort von jemand anderem als dem Bewohner des Hauses aufgestellt, um den Hausbesitzer zu einer Spende zu bewegen. Um die Flamingos entfernen zu lassen, musste der Empfänger eine Spende leisten. Der Empfänger wird auch dazu ermutigt, den Rasen eines Freundes zu „beflocken“, um ihn ebenfalls zu einer Spende zu bewegen.

Nach einer Online-Recherche fand ich heraus, dass auch andere Gemeinden rosa Flamingos für Wohltätigkeitsveranstaltungen verwenden. Ein Unternehmen, das die Flamingos in großen Mengen verkauft, liefert Ideen, wie man sie für eine Spendenaktion verwenden kann. Ein Vorschlag beinhaltet sogar die Forderung, dass diejenigen, die „beflockt“ wurden, eine zusätzliche „Versicherung“ zahlen, um sicherzustellen, dass sie nicht von jemand anderem wieder beflockt werden.

Auf der Website flockofpinkflamingos.com werden diejenigen, die beflockt werden, als „Opfer“ einer „Abschussliste“ bezeichnet; die rosa Flamingos werden offensichtlich zum Teil ausgewählt, um den Empfänger in Verlegenheit zu bringen. Es wird zwar nicht ausdrücklich darauf hingewiesen, aber man geht davon aus, dass die Betroffenen sich zu sehr schämen, um die Flamingos in ihrem Vorgarten zu behalten, und daher so schnell wie möglich eine Spende tätigen.

Diese Annahme funktioniert nur, wenn genügend Menschen die rosa Flamingos geschmacklos finden oder befürchten, dass ihre Nachbarn das auch tun, und sich dabei auf Vorstellungen von der sozialen Klasse berufen. Der französische Soziologe Pierre Bourdieu stellte fest, dass die soziale Klasse nicht nur davon abhängt, wie viel Geld wir haben, sondern dass sie zum Teil durch ästhetische Unterscheidungen definiert wird, die wir bei unserer Kleidung, unserem Essen und ja, auch bei unseren Häusern treffen.

Nach Bourdieu erwerben wir kulturelles Kapital, indem wir die ungeschriebenen Regeln einer bestimmten sozialen Gruppe kennen. Das Wissen, welche Gabel man bei einem formellen Bankett benutzt, was man in bestimmten sozialen Kontexten sagt und was nicht, welche Marken man kauft und welche man meidet – all das sind Beispiele für kulturelles Kapital. Die Flamingo-Spendenaktion basiert auf der Annahme, dass alle Anwesenden wissen, dass rosafarbener Plastikschmuck kein Geschenk ist, sondern eher eine Möglichkeit, jemanden für sozialen Spott zu nominieren.

In Stadtvierteln, in denen Rasenschmuck wie rosa Flamingos üblich sind, würde diese Spendenaktion nicht funktionieren. Es wäre auch nicht effektiv, das Haus eines Fremden zu beflocken: Er könnte die Flamingos einfach wegwerfen. Wenn man einen Freund oder eine Freundin umwirbt, verspürt der Empfänger eher sozialen Druck, etwas zu spenden, und vermeidet es, geizig zu wirken.

Dies ist ein Beispiel für informelle soziale Kontrolle, bei der unser Verhalten von denen beeinflusst wird, die uns am nächsten stehen. Wir haben vielleicht kein Problem damit, einem Fremden, der uns um eine Spende bittet, den Hörer aufzulegen oder einen Brief mit der Bitte um Geld wegzuwerfen, aber es ist schwieriger, zu jemandem, den wir kennen, Nein zu sagen. Das gilt vor allem für Menschen, die wir regelmäßig sehen, oder – wie im Flamingo-Beispiel – die Mitglieder derselben Kirche sind, in die wir gehen.

Bei einem Spaziergang können wir viel über die Feinheiten der sozialen Klasse lernen. Welche Erkenntnisse über die soziale Schicht haben Sie in Ihrer Nachbarschaft gewonnen?