American Broadcasting Company

Die American Broadcasting Company (ABC) betreibt Fernseh- und Radionetzwerke in den Vereinigten Staaten und wird auch in Kanada im Kabel ausgestrahlt. ABC wurde 1943 aus dem ehemaligen Radionetzwerk National Broadcasting Company (NBC) Blue gegründet, ist im Besitz der Walt Disney Company und gehört zur Disney-ABC Television Group. Die erste Fernsehsendung wurde 1948 ausgestrahlt. Der Hauptsitz des Unternehmens befindet sich in New York City, während sich die Programmbüros in Burbank, Kalifornien, befinden. Seit 2006 ist ABC einer der erfolgreichsten Fernsehsender. Der offizielle Name des Unternehmens ist American Broadcasting Companies, Inc. und dieser Name erscheint auf den Urheberrechtsvermerken für die Eigenproduktionen des Senders und auf allen offiziellen Dokumenten des Unternehmens, einschließlich Gehaltsschecks und Verträgen. Der Sender ist heute der letzte der „Großen Drei“, der seinen vollen Namen beibehält. Das Columbia Broadcasting System (CBS) übernahm den Initialismus 1974 und die National Broadcasting Company (NBC) 2004. Das Network wird manchmal auch als „Alphabet Network“ bezeichnet, da die Buchstaben „ABC“ die ersten drei Buchstaben des englischen Alphabets sind. Als eines der größten Rundfunknetzwerke hatte ABC einen enormen Einfluss auf die amerikanische Kultur des 20. Jahrhunderts, indem es der Öffentlichkeit qualitativ hochwertige Sport- und Unterhaltungsprogramme bot.

Geschichte

Gründung von ABC

Seit der Gründung der ersten echten Radionetzwerke in den späten 1920er Jahren wurde der Rundfunk in den Vereinigten Staaten von zwei Unternehmen beherrscht, CBS und RCAs NBC. Vor der Gründung von NBC im Jahr 1926 hatte RCA den New Yorker Sender WEAF (später WNBC, heute WFAN) von AT&T übernommen. Mit WEAF entstand ein lose organisiertes System, das andere Sender im Nordosten der USA mit Programmen versorgte. RCA übernahm auch die Kontrolle über eine zweite derartige Gruppe, die von Westinghouse’s WJZ in New York versorgt wurde. Dies waren die Grundlagen für die beiden unterschiedlichen Programmdienste von RCA, die NBC „Red“ und NBC „Blue“ Networks. Die Legende besagt, dass die Farbbezeichnungen von der Farbe der Stecknadeln herrühren, mit denen die Techniker früher die Tochtergesellschaften von WEAF (rote Stecknadeln) und WJZ (blaue Stecknadeln) bezeichneten.

Nach jahrelangen Untersuchungen veröffentlichte die Federal Communications Commission (FCC) 1940 einen „Report on Chain Broadcasting“. Dieser Bericht stellte fest, dass zwei Unternehmenseigentümer (und das genossenschaftlich betriebene Mutual Broadcasting System) den amerikanischen Rundfunk dominierten, und schlug eine „Scheidung“ vor, die den Verkauf einer der Ketten durch RCA vorsah. NBC Red war das größere Radionetzwerk, das die führenden Unterhaltungs- und Musikprogramme ausstrahlte. Darüber hinaus waren viele der angeschlossenen Red-Sender leistungsstarke Clear-Channel-Sender, die landesweit zu hören waren. NBC Blue bot die meisten Nachrichten- und Kulturprogramme des Unternehmens an, von denen viele „unterstützend“ oder nicht gesponsert waren. Neben anderen Feststellungen behauptete die FCC, RCA nutze NBC Blue, um den Wettbewerb mit NBC Red zu unterdrücken. Die FCC ordnete an, dass „keine Lizenz an eine Standard-Rundfunkstation vergeben werden darf, die mit einem Netzwerk verbunden ist, das mehr als ein Netzwerk unterhält“. NBC war gezwungen, einen seiner Sender zu verkaufen und entschied sich für NBC Blue.

RCA fand in Edward Noble, dem Besitzer von Life Savers-Bonbons und der Drogeriekette Rexall, einen Käufer. Der Verkauf wurde am 12. Oktober 1943 abgeschlossen. Der neue Sender, der einfach „The Blue Network“ genannt wurde, gehörte dem American Broadcasting System, einem Unternehmen, das Noble für diesen Deal gegründet hatte. Mitte 1944 benannte Noble sein Netzwerk in American Broadcasting Company um. Dies löste eine Flut von Umbenennungen aus; um Verwechslungen zu vermeiden, änderte CBS 1946 die Rufzeichen seines New Yorker Flaggschiffs, WABC-AM 880, in WCBS-AM. Im Jahr 1953 übernahm WJZ in New York den aufgegebenen Rufnamen WABC.

ABCs Einstieg ins Fernsehen

Aufgrund der enormen Kosten für den Aufbau eines Radionetzes war ABC nicht in der Lage, die zusätzlichen Kosten eines Fernsehnetzes zu übernehmen. Um sich dennoch einen Platz am Tisch zu sichern, beantragte ABC 1947 Lizenzen in den fünf Städten, in denen sie Radiosender besaß. Am 19. April 1948 ging das ABC-Fernsehnetz auf Sendung. In den nächsten Jahren war ABC vor allem dem Namen nach ein Fernsehsender. Außer in den größten Märkten gab es in den meisten Städten nur einen oder zwei Sender. Die FCC fror 1948 die Anträge für neue Sender ein, während sie die Tausenden von Bewerbern sortierte und die 1938 festgelegten technischen und Zuteilungsstandards überdachte.

Noble fand schließlich in United Paramount Theaters (UPT) einen Investor. UPT, das Ende 1949 auf Anordnung des Obersten Gerichtshofs von Paramount Pictures getrennt wurde, verfügte über reichlich Geld und scheute sich nicht, es auszugeben. UPT-Chef Leonard Goldenson machte sich sofort auf die Suche nach Investitionsmöglichkeiten. Kurz nach der ABC-UPT-Fusion trat Goldenson mit einem Fusionsangebot an DuMont heran. Goldenson und der Geschäftsführer von DuMont, Ted Bergmann, einigten sich schnell auf ein Geschäft. Paramount legte jedoch sein Veto gegen den Verkauf ein. 1956 wurde das DuMont-Netzwerk eingestellt.

Nach der Übernahme durch UPT hatte ABC endlich die Mittel, einen Vollzeit-Fernsehdienst anzubieten. Mitte 1953 hatte Goldenson eine Zwei-Fronten-Kampagne gestartet, bei der er seine Verbindungen zu den Hollywood-Studios nutzte (er war seit 1938 Leiter der Paramount-Theaterkette), um sie davon zu überzeugen, in die Programmgestaltung einzusteigen. Außerdem überzeugte er die langjährigen NBC- und CBS-Partner in mehreren Märkten, zu ABC zu wechseln. Seine zweiteilige Kampagne zahlte sich aus, als das „neue“ ABC am 27. Oktober 1954 auf Sendung ging. Zu den Sendungen, die Rekordeinschaltquoten erzielten, gehörte Disneyland, produziert von und mit Walt Disney in der Hauptrolle. MGM, Warner Bros. und Twentieth Century-Fox waren in der ersten Staffel ebenfalls vertreten. Innerhalb von zwei Jahren produzierte Warner Bros. jede Woche zehn Stunden Programm für ABC, meist austauschbare Detektiv- und Westernserien. Mitte der 1950er Jahre hatte ABC endlich Sendungen in den Top-10, darunter Disneyland. Doch es war noch ein weiter Weg. Bis in die späten 1960er-Jahre und in einigen Fällen bis weit in die 1980er-Jahre hinein wurde ABC-TV in vielen Märkten als zweitklassig eingestuft.

Die 1960er- und 1970er-Jahre

Während ABC-TV landesweit weiterhin auf dem dritten Platz verharrte, übertraf es in den größeren Märkten oft die lokalen Einschaltquoten. Mit dem Aufkommen der raffiniert produzierten Hollywood-Serien begann ABC, sich bei den jüngeren Zuschauern in den Städten durchzusetzen. In den nächsten Jahren wurde ABC von General Electric (GE) (das seinen Anteil an RCA, dem Eigentümer von NBC, hätte verkaufen müssen), Howard Hughes, Litton Industries, General Telephone and Electronics (GTE) und International Telephone & Telegraph (ITT) angesprochen bzw. wurde von diesen angesprochen. ABC und ITT vereinbarten Ende 1965 eine Fusion, die jedoch nach zahlreichen Verzögerungen am 1. Januar 1968 abgeblasen wurde.

Anfang der 1960er Jahre stellte ABC Radio fest, dass sich seine Hörerschaft immer mehr dem Fernsehen zuwandte. Angesichts des Rückgangs der Hörerzahlen und des geringeren Programmangebots des Senders wurden die ABC-eigenen Lokalsender (wie WABC und WLS) mit populärer Musik erfolgreich. Mitte der 1960er Jahre waren jedoch nur noch stündliche Nachrichtensendungen, Kommentare und einige wenige, lang laufende Serien im Programm des Senders zu finden. Lawrence Welks Musikstunde (die gleichzeitig im Fernsehen ausgestrahlt wurde) und Don McNeills tägliche Breakfast Club-Varietéshow gehörten zu den Angeboten. Am 1. Januar 1968 teilte sich der ABC-Radioprogrammdienst in vier neue „Netzwerke“ auf, jedes mit formatspezifischen Nachrichten und Features für Popmusik-, Nachrichten- oder talkorientierte Sender. Zu den „amerikanischen“ Contemporary-, Entertainment-, Information- und FM-Networks kamen später zwei weitere hinzu – Direction und Rock.

In dieser Zeit der 1960er Jahre gründete ABC eine eigene Produktionseinheit, ABC Films, um neues Material speziell für das Network zu produzieren. Kurz nach dem Tod des Produzenten David O. Selznick erwarb ABC die Rechte an einem beträchtlichen Teil der Selznick-Filmbibliothek.

In den späten 1970er Jahren führte Leonard Goldenson den Sender in die Ära der „Made-for-TV“-Filme. The Thorn Birds, The Winds of War und Miniserien wie Alex Haley’s Roots erreichten Rekordeinschaltquoten.

ABC Sports erreichte ebenfalls in den 1960er Jahren einen Höhepunkt. ABC startete die erfolgreiche Sendung Wide World of Sports mit dem Moderator Jim McKay, die dem Sender zu höheren Einschaltquoten verhalf. Bemerkenswert war in den 1960er Jahren auch die Entwicklung der Sofortwiederholungstechnologie bei Live-Übertragungen durch ABC, die bis dahin noch nie eingesetzt worden war.

1985 bis zur Disney-Fusion

Die Dominanz von ABC hielt bis in die frühen 1980er Jahre an. Doch 1985 hatten altgediente Sendungen wie The Love Boat ihre Anziehungskraft verloren, und eine wiedererstarkte NBC lag in den Einschaltquoten vorn. ABC verlagerte seinen Schwerpunkt auf Situationskomödien. In dieser Zeit schien ABC den Schwung verloren zu haben, der es einst angetrieben hatte; es wurde wenig Innovatives oder Überzeugendes geboten. Wie sein Pendant bei CBS, William S. Paley, hatte sich auch Gründervater Leonard Goldenson ins Abseits zurückgezogen. Die Einschaltquoten von ABC und die daraus resultierenden Einnahmen spiegeln diesen Verlust an Dynamik wider. Unter diesen Umständen war ABC ein reifes Übernahmeziel. Niemand hatte jedoch erwartet, dass der Käufer ein Medienunternehmen sein würde, das nur ein Zehntel der Größe von ABC hatte, nämlich Capital Cities Communications. Der Firmenname wurde in Capital Cities/ABC geändert.

Als die 1990er Jahre begannen, konnte man feststellen, dass das Unternehmen konservativer war als zu anderen Zeiten in seiner Geschichte. Die Miniserien verschwanden. Die Zeichentrickfilme am Samstagmorgen wurden eingestellt. Das Network erwarb jedoch die Fernsehabteilung von Orion Pictures, nachdem das Studio in Konkurs gegangen war, und fusionierte sie später mit der hauseigenen Abteilung ABC Circle Films, um ABC Productions zu gründen. Zu den in dieser Zeit produzierten Serien gehörten My So-Called Life, The Commish und American Detective (letztere wurde vor dem Konkurs des Studios gemeinsam mit Orion produziert). In dem Versuch, Zuschauer am Freitagabend zu gewinnen, wurde der TGIF-Programmblock geschaffen. Zu den Hauptprogrammen dieser Zeit gehörten America’s Funniest Home Videos, Full House, Family Matters, Home Improvement und Step by Step. Dieses Programm war kaum umstritten: Gute Erziehung, Enthaltsamkeit und die Aufrechterhaltung einer Kernfamilie waren gängige Themen.

Übernahme durch Disney

Im Jahr 1996 erwarb die Walt Disney Company Capital Cities/ABC und benannte die Sendergruppe in ABC, Inc. um, obwohl der Sender weiterhin auch die Bezeichnung American Broadcasting Companies verwendet, z. B. bei Fernsehproduktionen, die ihm gehören.

ABCs Beziehung zu Disney geht auf das Jahr 1953 zurück, als Leonard Goldenson genügend Geld zusagte, damit der Themenpark Disneyland fertiggestellt werden konnte. ABC hielt bis 1960 Disney-Schuldscheine und -Aktien und hatte 1954 auch das Erstzugriffsrecht auf die Disneyland-Fernsehserie. Mit dieser neuen Beziehung wurde ein Versuch der Cross-Promotion unternommen, mit Attraktionen, die auf ABC-Shows in Disney-Parks basierten, und einem jährlichen Soap-Festival in Walt Disney World.

Trotz des intensiven Mikromanagements seitens der Disney-Geschäftsführung kam das Flaggschiff des Fernsehens nur langsam wieder auf die Beine. Im Jahr 1999 erlebte der Sender einen kurzen Aufschwung mit der erfolgreichen Spielshow Wer wird Millionär. Allerdings wurde die Sendung überbewertet, da sie manchmal fünf oder sechs Abende in der Woche ausgestrahlt wurde. Die Einschaltquoten von ABC sanken dramatisch, als die Konkurrenz ihre eigenen Spielshows einführte und das Publikum des Formats überdrüssig wurde. Alex Wallau übernahm im Jahr 2000 die Leitung des Senders und half ABC, seine Nische mit Serien wie Alias, Desperate Housewives, Boston Legal und Lost zu finden. Das Reality-TV-Programm war jedoch nicht so erfolgreich. Dennoch gehört ABC zusammen mit den anderen „Big 3“ und FOX nach wie vor zu den meistgesehenen Fernsehsendern in Amerika.

Nach dem bewährten Disney-Konzept wurde versucht, den Markennamen ABC zu erweitern. Im Jahr 2004 startete ABC einen Nachrichtensender namens ABC News Now. Sein Ziel ist es, rund um die Uhr Nachrichten im digitalen Fernsehen, im Kabelfernsehen, im Internet und auf Mobiltelefonen anzubieten.

Der größte Aktionär der Walt Disney Company ist Steve Jobs, Gründer und CEO von Apple, Inc, der auch Mitglied des Vorstands ist und damit einen starken Einfluss auf die Ausrichtung der ABC-Muttergesellschaft ausübt.

ABC heute

Nach einer Schätzung von Nielsen aus dem Jahr 2003 ist ABC in 96,75 Prozent aller Haushalte in den Vereinigten Staaten zu sehen und erreicht damit 103.179.600 Haushalte. ABC hat 10 eigene und betriebene VHF- und UHF-Fernsehstationen und 218 angeschlossene Stationen in den USA und den US-Besitzungen.

ABC teilt die „Live“-Produktion zwischen Einrichtungen an der Ost- und Westküste auf: Das ABC Television Center West in Hollywood, Kalifornien (die ehemaligen Vitagraph-Filmstudios), beherbergt die Kulissen für die täglichen Seifenopern; und das ABC Television Center East, das sich einst um einen ehemaligen Pferdestall in der West 66th Street, New York City, gruppierte und nun auf mehrere Tonstudios im selben New Yorker Viertel verteilt ist. Einige ABC-Nachrichtenprogramme wie Good Morning America werden aus den ABC-Studios am Times Square ausgestrahlt. Der Firmensitz von ABC an der Westküste befindet sich in Burbank, Kalifornien, in unmittelbarer Nähe der Walt Disney Studios und des Hauptsitzes der Walt Disney Company.

ABC-Identität

Vor den ersten Farbübertragungen bestand die ABC-Identität aus einem kleinen ABC in einem kleinen A. Dieses Logo war als „ABC Circle A“ bekannt. Das Logo wurde im Herbst 1962 geändert, als ABC anfing, das aktuelle „ABC Circle“-Logo (entworfen von Paul Rand) mit dem (für die damalige Zeit) hochmodernen ABC in Kleinbuchstaben zu verwenden. Die verwendete Schrift ist ein einfaches geometrisches Design, das von der Bauhaus-Schule der 1920er Jahre inspiriert ist; ihre Einfachheit macht sie leicht zu vervielfältigen, was ABC im Laufe der Jahre (insbesondere vor dem Aufkommen der Computergrafik) immer wieder ausgenutzt hat.

Der Verkauf von ABC Radio

In den 1980er und 1990er Jahren, als das Musikpublikum des Radios immer mehr zu UKW abwanderte, wechselten viele der traditionellen AM-Sender von ABC – die Kraftwerke, auf denen das Unternehmen gegründet wurde, wie WABC New York und WLS Chicago – von Musik zu Talk und übernahmen mehrere konservative Talkshow-Moderatoren. Zusätzlich zu seinen populärsten Angeboten, ABC News Radio und Paul Harvey News and Comment, bietet ABC auch Musikprogramme für automatisierte Stationen an, zusammen mit wöchentlichen Countdowns und täglichen urbanen und hispanischen Morgenshows.

Während viele der Radiostationen und Netzwerkprogramme von ABC weiterhin starke Einnahmen generieren, verlangsamte sich das Wachstum in der Radiobranche nach dem Dot-Com-Boom der späten 1990er Jahre und der Konsolidierung, die dem Telekommunikationsgesetz von 1996 folgte, dramatisch. Im Jahr 2005 versuchte Disney-CEO Bob Iger, die ABC-Radio-Sparte zu verkaufen, nachdem er sie zu einem „nicht zum Kerngeschäft gehörenden Vermögenswert“ erklärt hatte. Mit dem Verkauf von ABC Radio war ABC der zweite traditionsreiche amerikanische Fernsehsender, der seine ursprünglichen Radioaktivitäten verkaufte. NBC hatte seine Radioabteilung in den späten 1980er Jahren aufgelöst. CBS ist heute der einzige Fernsehsender, der noch über seine ursprüngliche Radioabteilung verfügt, obwohl sowohl FOX News als auch CNN eine bedeutende Radiopräsenz haben.

ABCs Bibliothek

Heute besitzt ABC fast alle eigenen Fernseh- und Kinoproduktionen, die seit den 1970er Jahren entstanden sind, mit Ausnahme einiger Koproduktionen mit Produzenten. Zur Bibliothek gehören auch die Selznick-Bibliothek, die Kinobibliothek von Cinerama Releasing/Palomar und der Katalog von Selmur Productions, den der Sender vor einigen Jahren erworben hat, sowie die Eigenproduktionen, die er weiterhin herstellt, obwohl Buena Vista den internationalen Vertrieb übernimmt.

ABC.com

ABC.com war die erste Website des Senders, die von Mai bis Juni 2006 Episoden in voller Länge online anbot. Mit Beginn der Fernsehsaison 2006-2007 begann ABC.com damit, regelmäßig Episoden einiger beliebter Sendungen in voller Länge auf seiner Website auszustrahlen, und zwar am Tag nach ihrer Ausstrahlung auf ABC, mit etwas Werbung (wenn auch weniger als bei der Ausstrahlung im Fernsehen). Man geht davon aus, dass dies eine Reaktion auf die Beliebtheit digitaler Aufnahmegeräte und die Probleme der Piraterie ist, mit denen die großen Sender konfrontiert sind.

ABC1

Am 27. September 2004 gestartet, ist ABC1 ein britischer Digitalkanal, der über Freeview (digital terrestrisch), Sky (Satellit) und Virgin Media (Kabel) zu empfangen ist und von ABC Inc. betrieben wird. Sein aktuelles Programm besteht aus einer Auswahl vergangener und aktueller amerikanischer Sendungen, die fast alle von Touchstone Television produziert werden. Der Sender wird 24 Stunden am Tag über die digitalen Satelliten- und Kabelplattformen und von 6 Uhr morgens bis 18 Uhr abends über die digitale terrestrische Plattform Freeview angeboten. Seit dem Start von ABC1 hatte der Sender die langjährige ABC-Seifenoper General Hospital ausgestrahlt und war damit die einzige US-amerikanische Daytime-Soap, die in Großbritannien mit neuen Folgen ausgestrahlt wurde; Ende 2005 wurde sie jedoch aufgrund niedriger Einschaltquoten abgesetzt, so dass das britische Fernsehen ohne US-amerikanische Daytime-Soaps dastand.

Hinweise

• Barnouw, Erik. The Golden Web: A History of Broadcasting in the United States, 1933-1953. New York: Oxford University Press, 1968.
• Goldenson, Leonard, und Marvin J. Wolf. Beating the Odds: The Untold Story Behind the Rise of ABC. New York: Scribners, 1991.
• Kisseloff, Jeff. The Box: An Oral History of Television, 1920-1961. New York: Viking Press, 1988.
• Sampson, Anthony. The Sovereign State of ITT. New York: Stein and Day, 1973.
• Sobel, Robert. ITT. New York: Truman Talley, Times Books, 1982.
• Taylor, Alan. We, the Media: Pedagogic Intrusions into U.S. Mainstream Film and Television News Broadcasting Rhetorics. Peter Lang Publishing, 2005. ISBN 3631518528.

Alle Links wurden am 11. März 2016 abgerufen.

• ABC website