American Experience

The Federalist Party:

By the time Alexander Hamilton died on the dueling grounds of Weehawken, New Jersey, the power of the Federalist Party was in terminal decline. Die Geburtsstunde des Föderalismus schlug 1787, als Alexander Hamilton, John Jay und James Madison 85 Aufsätze verfassten, die unter dem Namen Federalist Papers bekannt wurden. Diese wortgewaltigen politischen Dokumente ermutigten die Amerikaner, die neu verfasste Verfassung und ihre stärkere Zentralregierung anzunehmen.
Weitgehend von den Ideen Alexander Hamiltons beeinflusst, gelang es den Föderalisten, die Regierung in Washington davon zu überzeugen, Staats- und Landesschulden zu übernehmen, Steuergesetze zu erlassen und eine Zentralbank zu gründen. Diese Maßnahmen bewahrten die junge Demokratie zweifellos vor Armut und sogar vor der Zerstörung. In der Außenpolitik bevorzugten die Föderalisten im Allgemeinen England gegenüber Frankreich.
Antiföderalisten wie Thomas Jefferson befürchteten, dass eine Konzentration der Zentralgewalt zu einem Verlust der Rechte des Einzelnen und der Staaten führen könnte. Sie lehnten die föderalistische Geldpolitik ab, die ihrer Meinung nach der Oberschicht Vorteile verschaffte. In der Außenpolitik neigten die Republikaner Frankreich zu, das die amerikanische Sache während der Revolution unterstützt hatte.
Jefferson und seine Kollegen gründeten Anfang der 1790er Jahre die Republikanische Partei. Bis 1795 waren die Föderalisten auch dem Namen nach zu einer Partei geworden.
Nachdem John Adams, ihr Kandidat, 1796 zum Präsidenten gewählt worden war, begann der Niedergang der Föderalisten. Die Unterdrückung der freien Meinungsäußerung durch die Föderalisten im Rahmen der Alien and Sedition Acts und die Annahme engerer Beziehungen zu Großbritannien anstelle von Frankreich erregten die Jeffersonian Republicans. Im Jahr 1801 übernahm Jefferson mit Vizepräsident Aaron Burr an seiner Seite die Präsidentschaft.
Die Föderalisten fürchteten und hassten Jefferson, waren aber, auch aufgrund von internen Streitigkeiten, nie in der Lage, eine erfolgreiche Opposition zu organisieren. Eine letzte große Hoffnung – dass sich die Neuenglandstaaten abspalten und eine föderalistische Nation bilden würden – zerschlug sich, als Jefferson 1804 dank des Louisiana-Kaufs eine erdrutschartige Wiederwahl gewann. Alexander Hamilton hatte nur noch wenig Macht – und keine andere Wahl, als sich mit Aaron Burr zu duellieren, in der Hoffnung, seine politische Karriere wiederzubeleben. Doch Hamilton war dem Untergang geweiht, ebenso wie seine Partei. Die Föderalisten sollten nie wieder an die Macht kommen.

Die Republikanische Partei:

Inoffiziell auch als Jeffersonian Republicans bekannt, organisierte sich diese Gruppe von Politikern in Opposition zur Politik der Föderalisten wie Alexander Hamilton, die eine starke Zentralregierung befürworteten.
Angeführt von Thomas Jefferson, den sie für zwei Amtszeiten (1801-1809) zum Präsidenten wählten, glaubten die Republikaner an die individuellen Freiheiten und die Rechte der Staaten. Sie befürchteten, dass die Machtkonzentration des Bundes unter George Washington und John Adams eine gefährliche Bedrohung für die Freiheit darstellte. In der Außenpolitik bevorzugten die Republikaner Frankreich, das die Kolonien während der Revolution unterstützt hatte, gegenüber Großbritannien.
Diese Ideen stellten eine Abkehr von der Politik der Föderalisten unter der Regierung von Washington und Adams dar. Die Föderalisten hatten eine Währungspolitik eingeführt, die der Bundesregierung mehr Macht verlieh, und hatten die Beziehungen zu Frankreich zugunsten einer engeren Verbindung zu Großbritannien abgelehnt.
Während des nicht erklärten Krieges mit Frankreich Ende der 1790er Jahre gingen die Föderalisten mit den Alien and Sedition Acts gegen diejenigen vor, die sich für Frankreich aussprachen. Die Republikaner widersetzten sich diesem Vorgehen vehement, da sie es als gefährlichen Eingriff in die Rechte der freien Meinungsäußerung ansahen.
Mit diesen Argumenten und der Macht, die ihm sein Vizepräsident Aaron Burr verschaffte, gewann der Republikaner Thomas Jefferson 1800 die Wahl zum Präsidenten. Diese republikanische Partei, die bis 1825 an der Macht blieb, ist der direkte Vorläufer der heutigen Demokratischen Partei.