Amphibisches Angriffsschiff
Zweiter Weltkrieg
Im Pazifikraum des Zweiten Weltkriegs, Eskortträger begleiteten oft die Landungsschiffe und Truppentransporter während der Inselhüpfer-Kampagne. In dieser Rolle gewährten sie den Truppentransportern Luftschutz und flogen die erste Angriffswelle auf die Strandbefestigungen bei amphibischen Landungsoperationen. Gelegentlich eskortierten sie sogar die großen Flugzeugträger, dienten als Notlandeplätze und boten ihren größeren Schwestern Jagdschutz, während diese mit dem Aufrüsten oder Betanken ihrer eigenen Flugzeuge beschäftigt waren. Sie transportierten auch Flugzeuge und Ersatzteile aus den USA zu den abgelegenen Inselflugplätzen.
Die kaiserliche japanische Armee hatte ihre eigenen speziellen Armeeschiffe, die den Flugzeugträgern der kaiserlichen japanischen Marine ähnelten: Es handelte sich um Landungsbootträger, die sowohl Landungsboote als auch Flugzeuge trugen, und der Plan war, die Flugzeuge gleichzeitig mit den Landungsbooten, die die Truppen transportierten, zu starten und sie für Luftkampfpatrouillen, Luftaufklärung und Luftunterstützung einzusetzen. Die Shinshū Maru (神州丸 oder 神洲丸), die 1934 als erstes speziell für diesen Zweck gebautes Landungsschiff der Welt fertiggestellt wurde, war zwar für den Start von Flugzeugen ausgelegt, verfügte aber nicht über die entsprechenden Einrichtungen für die Landung. Ihr Nachfolger, die Akitsu Maru (あきつ丸), die 1942 fertiggestellt wurde, verfügte zusätzlich zum flutbaren Wellendeck über ein durchgehendes Flugdeck und war damit eher ein vollwertiger Flugzeugträger. Die Japaner waren jedoch bereits besiegt, und das Schiff wurde schließlich nicht mehr als Flugzeugträger eingesetzt, bis es im Herbst 1944 versenkt wurde. Mit dem Einsatz der 8.000-Tonnen-Shinshū Maru und einer weiteren Verbesserung, der 9.000-Tonnen-Akitsu Maru (1941), verfügten die japanischen amphibischen Streitkräfte über Prototypen für universelle amphibische Schiffe. Heute verwenden die US-Marine und die Marineinfanteristen dieses grundlegende Konzept in ihren amphibischen Angriffsschiffen der LHA- und LHD-Klasse und schließen alle anderen aus. Im Jahr 1937 beobachteten britische und amerikanische Beobachter die Shinshū Maru bei ihrer Arbeit vor Shanghai und erkannten sofort eine bedeutende Entwicklung in der amphibischen Kriegsführung. Die Shinshū Maru trug Landungsboote in einem Wellendeck, das geflutet werden konnte, so dass die Landungsboote durch ein offenes Hecktor frei schwimmen konnten. Das Schiff konnte auch zusätzliche Boote auf Davits aufnehmen, aber seine nächste beeindruckende Funktion war die Fähigkeit, Fahrzeuge von einer Parkgarage auf Deck direkt auf einen Pier zu entladen. Das Schiff verfügte auch über zwei Katapulte für Flugzeuge, konnte aber keine einsatzfähigen Wasserflugzeuge an Bord nehmen. Sie konnte jedoch bei Bedarf Flugzeuge transportieren und entladen, eine Fähigkeit, die mit der Akitsu maru weiterentwickelt wurde, die sogar über ein kurzes Startdeck verfügte.
Nach dem Zweiten Weltkrieg
Trotz aller Fortschritte, die während des Zweiten Weltkriegs zu verzeichnen waren, gab es immer noch grundlegende Beschränkungen bei den für Angriffe geeigneten Küstenabschnitten. Die Strände mussten relativ frei von Hindernissen sein und die richtigen Gezeiten und das richtige Gefälle aufweisen. Mit der Entwicklung des Hubschraubers änderte sich die Gleichung jedoch grundlegend. Der erste Einsatz von Hubschraubern bei einem amphibischen Angriff erfolgte bei der Invasion Ägyptens während des Suezkriegs 1956. Bei diesem Einsatz wurden zwei britische Flugzeugträger der leichten Flotte, Ocean und Theseus, so umgerüstet, dass sie einen Luftlandeangriff in Bataillonsstärke mit Hubschraubern durchführen konnten.
Die Techniken wurden von den amerikanischen Streitkräften während des Vietnamkriegs weiterentwickelt und bei Übungen verfeinert. Der moderne amphibische Angriff kann an praktisch jedem Punkt der Küste stattfinden, was die Verteidigung gegen ihn extrem schwierig macht.
Die meisten frühen amphibischen Angriffsschiffe wurden aus kleinen Flugzeugträgern umgebaut. Neben den beiden leichten Flugzeugträgern der Colossus-Klasse, die für den Einsatz im Suez-Krieg umgebaut wurden, baute die Royal Navy in den 1950er Jahren die Träger der Centaur-Klasse, Albion und Bulwark, zu „Kommandoträgern“ um. Ihr Schwesterschiff HMS Hermes wurde Anfang der 1970er Jahre ebenfalls zu einem Kommandoträger umgebaut, aber noch vor Ende der 1970er Jahre wieder als Flugzeugträger eingesetzt. Die US-Marine nutzte die drei Flugzeugträger der Essex-Klasse, Boxer, Princeton und Valley Forge, sowie den Begleitträger USS Thetis Bay der Casablanca-Klasse als Basis ihrer amphibischen Angriffsflotte, bevor sie die fünf Schiffe der Iwo-Jima-Klasse speziell für den Einsatz als Landungsplattform für Hubschrauber baute.
Spätere amphibische Angriffsschiffe wurden für diese Rolle gebaut. Die US-Marine baute die Tarawa-Klasse mit fünf Hubschrauberlandungsschiffen, die ab Ende der 1970er Jahre in Dienst gestellt wurden, und die Wasp-Klasse mit acht Hubschrauberlandungsdocks, von denen das erste 1989 in Dienst gestellt wurde. Auch die US-Marine entwirft eine neue Klasse von Angriffsschiffen: Das erste Schiff der America-Klasse wurde im Oktober 2014 in Dienst gestellt.
Das erste britische Schiff, das speziell für amphibische Angriffe gebaut wurde, war die HMS Ocean, die 1998 in den Dienst der Royal Navy gestellt wurde. Auch andere Nationen haben amphibische Angriffsschiffe gebaut; die französische Mistral-Klasse, die südkoreanische ROKS Dokdo und die spanische Juan Carlos I sind derzeit im Einsatz, während Australien über zwei Schiffe der Canberra-Klasse verfügt, die auf dem spanischen Entwurf basieren.
Die meisten modernen amphibischen Angriffsschiffe verfügen über ein Welldeck (Andockschacht), das es ihnen ermöglicht, Landungsboote in rauerer See zu Wasser zu lassen, als ein Schiff, das Kräne oder eine Heckrampe verwenden muss. Die Klassifizierungssymbole für den Schiffsrumpf der US-Marine unterscheiden sich bei diesen Schiffen unter anderem in Abhängigkeit von ihren Einrichtungen für Flugzeuge: Ein modernes Landungsdock (LSD) verfügt über ein Hubschrauberdeck, ein Landungsplattendock (LPD) zusätzlich über einen Hangar, und ein Landungshubschrauberdock (LHD) oder ein Landungshubschrauberangriff (LHA) hat ein durchgehendes Flugdeck mit internen Luftfahrteinrichtungen für Dreh- und Starrflügler unter Deck.