An der Oberfläche kratzen: Drohnen werfen neues Licht auf das Rätsel der Nazca-Linien
Ein verblasstes, Jahrzehnte altes Schwarz-Weiß-Foto war die einzige Spur, die Johny Isla hatte, als er sich auf die Suche nach einem Meeresmonster machte.
Der peruanische Archäologe entdeckte das Bild 2014 bei einer Ausstellung in Deutschland über die Nazca-Linien, die riesigen und verschlungenen Wüstenbilder, die jedes Jahr Zehntausende von Touristen anlocken.
Das in den frühen 1970er Jahren aufgenommene Foto zeigte eine mysteriöse Killerwal-Gottheit, die in einen trockenen Berghang gemeißelt war. Die Figur hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit anderen, die er kannte, aber diese hatte er noch nie zuvor gesehen.
Isla, jetzt Perus Chefarchäologe für die Linien, verbrachte Stunden damit, Archive zu durchforsten, bevor er nach Peru zurückkehrte – bewaffnet mit einer Drohne und einer lebenslangen Erfahrung vor Ort – um sie zu finden.
Nach mehreren Fehlstarts dauerte es nur zwei Wochen, bis das 25 mal 65 Meter große Bild gefunden wurde, das sich in den Hügeln von Palpa, etwa 30 Meilen nördlich von Nasca, in einer riesigen Wüste im Süden Perus versteckt hatte.
Das in den Hang gemeißelte Bild zeigt ein furchterregendes mythologisches Tier, das zum Teil ein Orca ist, aber einen menschlichen Arm hat, der einen Trophäenkopf und mehrere weitere Köpfe in seinem Körper hält.
Neue Forschungen mit Drohnen haben dazu beigetragen, Hunderte solcher Figuren zu entdecken, die in der Wüste in der Nähe der Linien in Nazca gemeißelt wurden, aber bis zu 1.500 Jahre älter sind als diese. Die federführenden Archäologen glauben nun, dass die anthropomorphe Orca-Figur ein fehlendes Bindeglied zwischen Hunderten älterer Geoglyphen und den Wüstenradierungen der Nazca-Kultur darstellt.
Die kleineren Formen wurden zwischen 500 v. Chr. und 200 n. Chr. von den Paracas- und Topará-Kulturen in die Hänge des nahe gelegenen Palpa geätzt.
„Dieser Orca entstand in einer Zeit des Überflusses und des Bevölkerungswachstums, in einem Moment des Übergangs von einer Gesellschaft zur anderen“, so Isla.
Isla glaubt, dass die Topará die Orca-Figur in einer Zeit des dynamischen Übergangs schufen. „Die Nazca-Linien sind der Höhepunkt eines Prozesses des Experimentierens und der Verbesserung der Technik, der auf diese älteren Geoglyphen folgt“, sagte Isla.
Die Linien stammen aus der Zeit von 200 bis 700 n. Chr. und wurden 1994 zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt.
Mehr als tausend von ihnen – riesige geometrische Muster und zoomorphe Figuren wie der Affe, der Kolibri und der Wal – erstrecken sich über mehr als 400 km² der Nazca-Hochebene. Die neu entdeckten Geoglyphen befinden sich an Berghängen, was jedoch einen entscheidenden Unterschied darstellt, so Luis Jaime Castillo, ein peruanischer Archäologe, der zusammen mit Isla an dem Nazca-Palpa-Projekt arbeitet.
„Die Platzierung dieser Geoglyphen an den Hängen bedeutet, dass man sie im Gegensatz zu den Nazca-Linien sehen kann, wenn man im Tal unten steht, wo Leben und Landwirtschaft stattfinden“, sagte er.
„Wenn die Nazca-Linien von Menschen für die Götter gemacht wurden, wurden diese Figuren von Menschen für Menschen gemacht“, erklärte Castillo, ein ehemaliger Kulturminister Perus. „Sie sind eindeutig Darstellungen von identifizierbaren Menschen. Sie grenzen Gebiete ab.“
Im Gegensatz dazu sind die größeren und ausgefeilteren Geoglyphen weiter südlich in Nazca nicht vollständig vom Boden aus zu sehen.
Nach Angaben von Isla deuten die neuesten Forschungen darauf hin, dass die Nazca-Linien „mit dem Ziel gemacht wurden, die Götter um Wasser und Fruchtbarkeit in diesem Wüstengebiet zu bitten“.
Die Archäologen versuchen jedoch immer noch, den Übergang zwischen den Darstellungen der Paracas-Kultur mit überwiegend menschlichen Figuren, die für andere Menschen bestimmt waren, und der Nazca-Ikonographie, in der Menschen so gut wie nicht vorkommen, zu verstehen.
Als die Gesellschaft größer wurde, wurden die Bilder möglicherweise von der Elite übernommen und erhielten einen sakralen Status, meint Castillo. Es war ein Übergang von Zeichnungen, die von Haushalten oder Dörfern angefertigt wurden, zu großen Entwürfen, die von einer Organisation angefertigt wurden, die einem Staat näher stand.
Auf einem Hügel steht ein Krieger mit Kopfbedeckung, der einen Stab oder Speer trägt, neben einer weiblichen Figur. Zwischen ihnen befindet sich eine mythologische Kreatur mit einer Masse von Tentakeln oder Schlangen. Die Figuren sollen Fruchtbarkeit symbolisieren.
Vom Boden aus sind die Motive kaum noch zu erkennen. Castillo, der sich seit langem für die Kartierung aus der Luft einsetzt, um die schätzungsweise 100.000 archäologischen Stätten Perus zu erfassen, von denen nur ein Bruchteil ausgegraben wurde, sieht sie mit dem Adlerauge der Drohne auf einem Monitor.
Drohnen werden nicht nur eingesetzt, um Geoglyphen zu finden, sondern auch, um „Kilometer um Kilometer abzudecken und Tausende und Abertausende von Bildern zu machen, die dann in sehr großen Computern verarbeitet werden“, so Castillo. „Die Bilder sind so detailliert, dass wir einen Stein mit einem Durchmesser von einem halben Zentimeter sehen können.“
Das Ergebnis des als Photogrammetrie bekannten Verfahrens ist eine hochdetaillierte dreidimensionale Kartierung großer Gebiete, was im Falle der Nazca- und Palpa-Linien einen enormen Schub für deren Schutz bedeutet.
Die Finanzierung zur Entdeckung dieser neuen Geoglyphen kam ironischerweise als Ergebnis eines internationalen Skandals zustande, als Greenpeace-Aktivisten während eines Werbegags für den UN-Klimagipfel 2014 in Lima schädliche Fußabdrücke neben dem berühmten Kolibri hinterließen.
Die Empörung über den Vorfall veranlasste die USA, Peru einen Zuschuss zu gewähren, der zur Finanzierung von Isla und seinem Team beitrug.
Die Registrierung und Georeferenzierung der Geoglyphen sei der beste Weg, um sie vor der Ausbreitung der Landwirtschaft oder der Beeinträchtigung durch die Städte zu schützen, sagt Castillo. Allerdings werden nur wenige der Stätten der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, um sie nicht zur Zielscheibe von Vandalismus zu machen. Many of the hillsides, cut through by the Pan-American highway, are already covered with modern-day etchings ranging from brands of fertilizer to graffiti tags.
Castillo believes that in the Nazca and Palpa area – already described by Unesco as having the „most outstanding group of geoglyphs anywhere in the world“ – new discoveries may yet outnumber older ones.
While the team have discovered hundreds of geoglyphs in Palpa, Castillo expects to find many more. „We’ve registered maybe just 5% of what there is,“ he says.
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