Anatomie und Physiologie: Pharynx und Epiglottis

Es war einmal vor langer Zeit, da wäre ich fast gestorben.

Ich war zwei Jahre alt und im Haus meiner Großmutter, wo meine Cousins und Cousinen sich einen Spaß daraus machten, die Plastik-Ostereier zu finden, die meine Großmutter versteckt hatte. In den Eiern befanden sich nämlich Vierteldollar, Zehncentstücke und Fünfer. Und wenn man Glück hatte, stolperte man über große Plastikeier, in denen sich Dollarscheine befanden. Aber da ich zwei war, konnte ich nicht wirklich mitmachen. Das hielt mich aber nicht davon ab. Ich stolperte auf meinen Stummelbeinen herum und stieß auf ein Plastikei, in dem sich ein Vierteldollar und ein Nickel befanden.

Natürlich löffelte ich das Kleingeld aus und steckte es mir in den Mund.

Die nächsten Minuten waren ziemlich chaotisch, denn ich erstickte und wurde blau und glitt langsam in die Bewusstlosigkeit, während meine Großmutter die Notrufzentrale anschrie, damit der Krankenwagen schneller fuhr, und meine Mutter vergeblich versuchte, an meinem kleinen Körper den Heimlich-Handgriff anzuwenden. Sie erkannten mit Schrecken, dass der Krankenwagen es nicht mehr rechtzeitig schaffen würde. Mein Vater – schnell oder gar nicht denkend – riss meinen Mund auf und steckte seine Finger in meinen Hals. Ziemlich weit, sagt meine Mutter. Er schaffte es, die Münzen aus meiner Kehle und aus meinem Mund zu ziehen, was ein unglaubliches Glück war, denn er hätte sie viel eher noch weiter hinunterdrücken und mein Schicksal besiegeln können. Die Sanitäter kamen einige Minuten später und erklärten mich für gesund. Dieser Tag hinterließ bei mir eine coole Geschichte, die ich 27 Jahre später erzählen kann, und bei meinen Eltern eine gesunde Angst vor Münzen.

Warum habe ich Ihnen diese Geschichte erzählt? Weil sie ein gutes Beispiel für den Rachenreflex oder Würgereflex ist, mit dem der Körper verhindert, dass unerwünschte Dinge (wie Münzen) in die Lunge gelangen. Das Verdauungssystem und die oberen Atemwege teilen sich viele der gleichen Strukturen, und um sicherzustellen, dass alles dorthin gelangt, wo es hingehört, hat der Körper bestimmte Vorhutmechanismen eingerichtet. Werfen wir einen Blick darauf!

Mundhöhle

Bild aus dem Atlas der menschlichen Anatomie.

Wir alle sind mit dieser Struktur ziemlich vertraut. Die Mundhöhle ist das Innere des Mundes, ein ovaler Hohlraum, der sich vor dem Rachen am Anfang des Verdauungskanals befindet. Die Vorderseite der Mundhöhle ist durch die Innenseite der Lippen und Wangen mit dem Zahnfleisch und den Zähnen verbunden.

Der Boden der Mundhöhle wird vor allem durch die Zunge gebildet, das Dach durch den harten und den weichen Gaumen.

Die Nahrung wird in dieser Höhle von den Zähnen und der Zunge zerkaut und mit Speichel vermischt, der Enzyme enthält, die den Abbau von Kohlenhydraten unterstützen. Die Mundhöhle ist auch ein Atemweg für das Atmungssystem.

Rachenraum

Der Rachenraum ist eine große muskulomembranöse Röhre, die sowohl für das Atmungssystem als auch für das Verdauungssystem zuständig ist. Er setzt sich aus drei Abschnitten zusammen:

1. Nasopharynx

Bild aus dem Atlas der menschlichen Anatomie.

Dieser Teil des Rachens beginnt am hinteren Ende der Nasenhöhle, hinter der Nase und oberhalb des weichen Gaumens. Im Gegensatz zu den beiden anderen Abschnitten des Rachens bleibt der Nasopharynx immer offen. An jeder Seitenwand befindet sich die Rachenöffnung der Eustachischen Röhre (Gehörgang). Der Nasopharynx hat die Funktion eines Atemweges im Atmungssystem. Im Nasopharynx befinden sich auch die Rachenmandeln (Adenoide).

2. Oropharynx

Bild aus dem Atlas der menschlichen Anatomie.

Der Oropharynx ist der mittlere Teil des Pharynx, der sowohl mit dem Atmungs- als auch dem Verdauungssystem zusammenarbeitet. Er öffnet sich an der Vorderseite des Mundes und erstreckt sich vom weichen Gaumen bis zum Zungenbein. In jeder Seitenwand befindet sich eine Gaumenmandel; ebenfalls in diesem Bereich liegen die Sublingualmandeln, die sich unter der Zunge befinden. Der Oropharynx fungiert als Luftweg und als Teil des Verdauungskanals.

3. Laryngopharynx

Bild aus Human Anatomy Atlas.

Hier hätte meine Nahtoderfahrung so oder so ausgehen können. Der Laryngopharynx ist die hinterste untere Region des Rachens, die vom Zungenbein bis zum unteren Rand des Krikoidknorpels reicht; hier gehen die Atemwege und der Verdauungstrakt ineinander über.

Der hintere Teil des Laryngopharynx wird zur Speiseröhre und geht in den Verdauungstrakt über, während der vordere Teil des Laryngopharynx in den Eingang des Kehlkopfes übergeht. Der Kehldeckel, eine Struktur im Kehlkopfskelett, hilft dabei, die Nahrung in Richtung Speiseröhre zu leiten und verhindert, dass Nahrung und Flüssigkeiten (und Münzen) in die Luftröhre gelangen.

Kehldeckel

Bild aus dem Atlas der menschlichen Anatomie.

Ich habe eine Hassliebe zur Epiglottis. Einerseits finde ich seine Funktion im Atmungssystem faszinierend, und ich verdanke es ihm, dass die Münzen nicht in meine Lunge gelangen; andererseits verabscheue ich ihn für all die zusätzliche Arbeit, die er mir in meinem Linguistikkurs an der Uni abverlangt hat. Wenn ich jemals wieder die Worte „glottal stop“ höre, werde ich nicht für meine Handlungen verantwortlich sein.

Die Epiglottis ist eine blattförmige Knorpelstruktur, die Teil des Kehlkopfskeletts ist. Sie ist normalerweise nach oben zum Rachen gerichtet, wie eine offene Tür, durch die Luft in die Luftröhre gelangt. Während des Schluckens verhindert sie den Eintritt in den Kehlkopf – sie schließt sozusagen die Tür – um zu verhindern, dass Nahrung, Flüssigkeit und Speichel (und Münzen) in die Luftröhre gelangen.

Videomaterial von A&P 6.

Beim Luftstopp beim Sprechen liegen die Dinge etwas anders. Zum Beispiel neigt man dazu, bei Wörtern, die auf t+Vokal+n enden, Glottalstopps zu bilden. Das Wort „Knopf“ klingt wie „butt-n“, wenn man es spricht – man neigt nicht dazu, den Vokal zu vokalisieren, weil sich die Stimmbänder stark schließen und keine Luft durchgelassen wird.

Wer schon einmal falsch geschluckt hat, kennt das Gefühl der schnellen Panik und des schrecklichen Krampfes in der Brust. Das ist der Rachenreflex oder Würgereflex, der dafür sorgt, dass das Verschluckte ausgestoßen wird, bevor es in die Lunge gelangen kann. Manchmal ist dieser Reflex sehr empfindlich und kann schon ausgelöst werden, wenn Sie Ihre Zahnbürste versehentlich zu weit aufschieben! Dein Körper möchte auf keinen Fall, dass du erstickst; ich wünschte, ich hätte das als Zweijähriger mitbekommen.

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