Anthropologie

Überblick

Seit ihrem Bestehen als akademische Disziplin ist die Anthropologie an der Schnittstelle zwischen Natur- und Geisteswissenschaften angesiedelt. Die biologische Evolution des Homo sapiens und die Entwicklung der Kulturfähigkeit, die den Menschen von allen anderen Arten unterscheidet, sind nicht voneinander zu trennen. Während die Evolution der menschlichen Spezies eine biologische Entwicklung ist, wie die Prozesse, die zur Entstehung der anderen Spezies geführt haben, leitet das historische Auftreten der Kulturfähigkeit eine qualitative Abweichung von anderen Formen der Anpassung ein, die auf einer außerordentlich variablen Kreativität beruht, die nicht direkt mit dem Überleben und der ökologischen Anpassung verbunden ist. Die historischen Muster und Prozesse, die mit der Kultur als Medium des Wachstums und der Veränderung verbunden sind, sowie die Diversifizierung und Konvergenz der Kulturen im Laufe der Geschichte sind daher wichtige Schwerpunkte der anthropologischen Forschung.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts waren die verschiedenen Forschungsbereiche, die die Anthropologen in Spezialgebiete aufteilten, (1) die physische Anthropologie, die die biologischen Prozesse und Anlagen betonte, die den Homo sapiens von anderen Spezies unterscheiden, (2) die Archäologie, die sich auf die physischen Überreste vergangener Kulturen und die früheren Bedingungen zeitgenössischer Kulturen stützte, (3) die linguistische Anthropologie, die die einzigartige menschliche Fähigkeit zur Kommunikation durch artikulierte Sprache und die verschiedenen Sprachen der Menschheit hervorhebt, und (4) die soziale und/oder kulturelle Anthropologie, die die kulturellen Systeme, die menschliche Gesellschaften voneinander unterscheiden, und die mit diesen Systemen verbundenen Muster der sozialen Organisation hervorhebt. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde an vielen amerikanischen Universitäten auch (5) psychologische Anthropologie angeboten, die sich mit den Beziehungen zwischen Kultur, Sozialstruktur und dem Menschen als Person befasst.

Das Konzept der Kultur als die gesamte Lebensweise oder das Sinnsystem einer menschlichen Gemeinschaft war bis zur zweiten Hälfte des 20. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts ist es jedoch zu einem Gemeinplatz geworden. Das Studium der Anthropologie als akademisches Fach hatte sich in diesen 50 Jahren stetig ausgeweitet, und die Zahl der professionellen Anthropologen war mit ihr gewachsen. Das Spektrum und die Spezifität der anthropologischen Forschung und die Beteiligung von Anthropologen an der Arbeit außerhalb des akademischen Lebens haben ebenfalls zugenommen, was zur Existenz vieler spezialisierter Bereiche innerhalb der Disziplin geführt hat. Theoretische Vielfalt ist ein Merkmal der Anthropologie seit ihren Anfängen, und obwohl das Konzept der Disziplin als „Wissenschaft vom Menschen“ fortbesteht, stellen einige Anthropologen heute in Frage, ob es möglich ist, die Kluft zwischen den Natur- und den Geisteswissenschaften zu überbrücken. Andere argumentieren, dass neue integrative Ansätze für die Komplexität des menschlichen Seins und Werdens aus neuen Teilbereichen hervorgehen werden, die sich mit Themen wie Gesundheit und Krankheit, Ökologie und Umwelt und anderen Bereichen des menschlichen Lebens befassen, die sich nicht ohne weiteres in die Unterscheidung zwischen „Natur“ und „Kultur“ oder „Körper“ und „Geist“ einordnen lassen.

Die Anthropologie wurde 1950 – aus historischen und wirtschaftlichen Gründen – als eine hauptsächlich in Westeuropa und Nordamerika beheimatete Disziplin etabliert. Die Feldforschung wurde zum Markenzeichen aller Zweige der Anthropologie. Während einige Anthropologen die „volkstümlichen“ Traditionen in Europa und Amerika untersuchten, beschäftigten sich die meisten mit der Dokumentation des Lebens der Menschen in nichtindustriellen Umgebungen außerhalb dieser Gebiete. Diese detaillierten Studien über das Alltagsleben der Menschen in einem breiten Spektrum sozialer, kultureller, historischer und materieller Umstände gehörten zu den wichtigsten Errungenschaften der Anthropologen in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Seit den 1930er Jahren und insbesondere in der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Anthropologie in einer Reihe von Ländern außerhalb Westeuropas und Nordamerikas etabliert. Sehr einflussreiche Arbeiten der Anthropologie entstanden in Japan, Indien, China, Mexiko, Brasilien, Peru, Südafrika, Nigeria und einigen anderen asiatischen, lateinamerikanischen und afrikanischen Ländern. Die weltweite Ausdehnung der Anthropologie und die dramatische Zunahme sozialer und kultureller Phänomene, die über nationale und kulturelle Grenzen hinausgehen, haben zu einer Verlagerung der anthropologischen Arbeit in Nordamerika und Europa geführt. Die Forschung westlicher Anthropologen konzentriert sich zunehmend auf ihre eigenen Gesellschaften, und es gibt einige Studien über westliche Gesellschaften von nicht-westlichen Anthropologen. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts begann sich die Anthropologie von einer westlichen – und, wie manche sagen, „kolonialen“ – wissenschaftlichen Unternehmung in eine zu verwandeln, in der westliche Perspektiven regelmäßig durch nicht-westliche in Frage gestellt werden.

Ralph W. Nicholas