Appalachen

Die Appalachen hoben sich ursprünglich während der Bildung des Superkontinents Pangäa. Durch das Zusammenstoßen der europäischen und afrikanischen tektonischen Platten mit der nordamerikanischen Platte entstanden gewaltige Berge. Auf ihrem Höhepunkt waren sie wahrscheinlich höher als die heutigen Alpen oder Rocky Mountains, möglicherweise sogar höher als der heutige Himalaya. Durch die Erosion im Zeitalter der Dinosaurier wurden die Appalachen zu einer fast flachen Ebene, aber durch die anschließende Hebung konnten die Flüsse Täler in das alte Gestein schneiden und die modernen Gipfel und Täler bilden, die die Region charakterisieren.

Die Berge dienten als Barriere für die westliche Migration, als die Europäer begannen, den Kontinent zu besiedeln. Außer entlang der Flusstäler und der Großen Seen gab es bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts nur wenige weiße Siedlungen westlich der Appalachen. Der Eriekanal wurde teilweise gegraben, um den Waren- und Reiseverkehr über die Wasserscheide hinweg zu erleichtern, und schon bald wurden Eisenbahnen durch Tunnel und über Brücken verlegt, um den Westen weiter zu erschließen.

Dann gibt es diejenigen, die sich in den Bergen niederließen. Im Süden entwickelten die Bergbewohner eine Subkultur, die als Appalachen oder (spöttisch) „Hillbilly“ bekannt wurde. Weiter nördlich, in West Virginia und Pennsylvania, führten die Anthrazitkohlevorkommen zu einer ausgeprägten Tradition des Kohlebergbaus in den Hügeln. In Québec ist jede Region bis zu einem gewissen Grad eine Verlängerung der Appalachen, aber der „gebirgige“ Charakter wird durch das weite Tal des Sankt-Lorenz-Stroms unterbrochen, das sie durchschneidet. Südlich des Flusses, in der Region Gaspé, und im Norden, in den Laurentianern, wird der gebirgige Charakter wieder deutlich. Auch ganz Atlantik-Kanada ist in gewisser Weise eine nördliche Verlängerung der Appalachen, insbesondere das Hochland von Cape Breton und das gebirgige Innere der Großen Nördlichen Halbinsel von Neufundland.

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Bill Brysons A Walk in the Woods, veröffentlicht 1999, bietet einen unterhaltsamen Einblick in den Versuch des Autors, den Appalachian Trail zu wandern.