April ist der grausamste Monat‘

„April ist der grausamste Monat“ heißt es in T.S. Eliots Gedicht The Waste Land aus dem Jahr 1921, denn während der Frühling Zeichen neuen Lebens und der Erneuerung brachte, befand sich Europa im Gefolge des Ersten Weltkriegs in einem zerfallenden, sterbenden Chaos. Eliot schrieb sein berühmtestes Werk, während er sich von einem Nervenzusammenbruch erholte, auf dem Höhepunkt seiner Ehekrise und sechs Jahre vor seiner Konversion zum Anglikanismus.

Eliot sagte, dass er in The Waste Land die gleiche Art von Leiden ausdrücken wollte, die Beethoven in seinen letzten Streichquartetten zum Ausdruck brachte. „Ich werde dir die Angst in einer Handvoll Staub zeigen“, schreibt Eliot in seinem ersten Abschnitt, „Das Begräbnis der Toten“, und bezieht sich damit auf die Abrechnung der Nachkriegsgeneration mit dem Tod und der spirituellen Bedeutungslosigkeit, ein Thema, das später in Evelyn Waughs erstem ernsthaft katholischen Roman, A Handful of Dust (1934), aufgegriffen wurde.

The Waste Land, das aus fünf Teilen besteht, wurde mit Hilfe von Ezra Pound erheblich gekürzt, ist aber immer noch eine notorisch schwere Lektüre. Der beste Weg, die endlosen Anspielungen des Gedichts zu verstehen – an manchen Stellen undurchsichtig, an anderen undurchdringlich – ist, sowohl den Text als auch ein Glossar zur Hand zu haben. Es ist jedoch auch möglich, das Gedicht auf einer einfacheren Ebene zu schätzen: seinen lyrischen Fluss, seine verblüffenden Nebeneinanderstellungen und seine überraschenden Bilder. Wenn Sie daran interessiert sind, empfehle ich Ihnen, sich diese Lesung von Alec Guinness anzuhören.