Astronomen haben einen erdähnlichen Planeten gefunden, der einen sonnenähnlichen Stern umkreist

Dreitausend Lichtjahre von der Erde entfernt befindet sich Kepler 160, ein sonnenähnlicher Stern, von dem man bereits annimmt, dass er drei Planeten in seinem System hat. Jetzt glauben Forscher, dass sie einen vierten gefunden haben. Der Planet KOI-456.04, wie er genannt wird, scheint in Größe und Umlaufbahn der Erde ähnlich zu sein, was neue Hoffnungen weckt, dass wir den bisher vielleicht besten Kandidaten für einen bewohnbaren Exoplaneten gefunden haben, der unserer Heimatwelt ähnelt. Die neuen Erkenntnisse sprechen dafür, mehr Zeit auf die Suche nach Planeten zu verwenden, die Sterne wie Kepler-160 und unsere Sonne umkreisen, wo die Chancen besser stehen, dass ein Planet die Art von Beleuchtung erhält, die für Leben geeignet ist.

Die meisten Exoplaneten-Entdeckungen wurden bisher um rote Zwergsterne gemacht. Das ist nicht völlig unerwartet, denn Rote Zwerge sind der häufigste Sterntyp da draußen. Und unsere Hauptmethode zum Auffinden von Exoplaneten besteht darin, nach Sterntransits zu suchen – periodische Einbrüche in der Helligkeit eines Sterns, wenn ein Objekt, das ihn umkreist, vor ihm vorbeizieht. Dies ist bei schwächeren Sternen wie roten Zwergen, die kleiner als unsere Sonne sind und einen Großteil ihrer Energie in Form von Infrarotstrahlung abgeben, viel einfacher zu erreichen. Die bekannteste Entdeckung dieser Art ist in der Nähe unseres nächsten Nachbarsterns, Proxima Centauri – ein roter Zwerg mit einem möglicherweise bewohnbaren Planeten namens Proxima b (dessen Existenz übrigens in einer neuen Studie bestätigt wurde, die diese Woche veröffentlicht wurde).

Die Daten über den neuen Exoplaneten, der Kepler 160 umkreist und am Donnerstag in Astronomy and Astrophysics veröffentlicht wurde, deuten auf eine völlig andere Situation hin. Soweit die Forscher wissen, scheint KOI 456.04 weniger als doppelt so groß wie die Erde zu sein und umkreist Kepler-160 in etwa der gleichen Entfernung von der Erde zur Sonne (eine vollständige Umkreisung dauert 378 Tage). Perhaps most important, it receives about 93% as much light as Earth gets from the sun.