Aus den Archiven: TV-Schauspieler Michael Landon ist im Alter von 54 Jahren gestorben
Er starb am Nachmittag in seinem Haus in Malibu mit seiner Frau Cindy und anderen Familienmitgliedern an seinem Bett, sagte Ronne Schmidt, eine Sprechstundenhilfe von Landons Anwalt und Freund Jay Eller. Die Beerdigung wird privat sein. Die Familie bittet um Spenden an die Amerikanische Krebsgesellschaft.
Der Zustand des Schauspielers hatte sich seit dem 8. April rapide verschlechtert, als er bekannt gab, dass er an inoperablem Leber- und Bauchspeicheldrüsenkrebs erkrankt war.
„Ich werde dagegen ankämpfen“, sagte der Vater von neun leiblichen und adoptierten Kindern aus drei Ehen auf einer Pressekonferenz auf seiner Ranch. „Nach so etwas wird jeder Moment ein bisschen wichtiger. Lebt jeden Moment, Leute.“
Nach ein paar Minuten in der feierlichen Medienrunde schaltete er einen Gang zurück und verkündete: „Ich möchte, dass mein Agent weiß, dass damit jede Chance auf einen Werbespot für Naturkost zur Hölle schießt.“
In den folgenden Wochen wurden Zehntausende von Genesungskarten aus der ganzen Welt bei ihm zu Hause oder in seinem Produktionsbüro abgegeben, wo er Fernsehserien konzipiert hatte, die von umherziehenden Engeln über Westernpioniere bis hin zu Specials über Bettnässer und Highschool-Sportler reichten, was beides auf Landon zutraf.
Im Mai trat Landon zusammen mit seinem Freund und Nachbarn Johnny Carson in der „The Tonight Show“ auf und kritisierte die Boulevardpresse für ihre Spekulationen über seine Lebenserwartung.
Carson, dessen Sohn Richard am 21. Juni bei einem Autounfall ums Leben kam, sagte am Montag:
„Dies war eine verheerende Woche für mich und meine Familie. Michael rief letzten Montag an und drückte sein tiefes Beileid zum Tod meines Sohnes Ricky aus. Der Mut und das Einfühlungsvermögen, die er in unserem Gespräch zeigte, als er mich tröstete, während er große Schmerzen hatte, zeugen von der Qualität dieses Mannes und seines Charakters.“
Landon wurde als Eugene Maurice Orowitz in Forest Hills, N.Y., als Sohn des Publizisten und Theatermanagers Eli Orowitz und der ehemaligen Broadway-Musical-Comedy-Schauspielerin Peggy O’Neill geboren. Seine Kindheit war bestenfalls miserabel. Er musste sich gegen die Schläge einer selbstmordgefährdeten Mutter wehren, die ihm den Tod wünschte, während er mit den konservativen WASPs in Collingswood, N.J., zurechtkommen musste, wo er als einer von zwei jüdischen Jungen aufwuchs.
Er erzählte 1987 dem Magazin Redbook, dass er in der Grundschule nicht beliebt gewesen sei, weil er ein Einser-Schüler war. In der High School versuchte er, das zu ändern, und machte seinen Abschluss als Vorletzter in einer Klasse mit 301 Schülern.
Obwohl er von schmächtiger Statur war, stellte er durch Entschlossenheit und Hunderte von Übungsstunden einen nationalen High School-Rekord im Speerwerfen auf, mit einer Weite von 211 Fuß und 7 Inches.
Auf dem Sportplatz lernte er zum ersten Mal die Süße der öffentlichen Bewunderung kennen, die ihn nicht mehr loslassen sollte. „Ich habe mich gefreut, den Schock in den Gesichtern der Leute zu sehen, wenn sie sahen, wie so ein dürrer Kerl solche Weiten schaffte“, sagte er 1969 dem TV Guide.
Seine Fähigkeiten brachten ihm ein Sportstipendium der USC ein und den Glauben, dass seine Stärke wie bei Samson irgendwie mit seinem langen Haar zusammenhing.
Wahr oder nicht, der Glaubenssatz wurde Wirklichkeit, als einige missbilligende Sportkameraden an der USC ihn zwangen, sich einen Bürstenschnitt zu verpassen. Landon stellte fest, dass er seine Bestleistung um 50 Fuß verfehlt hatte, und verletzte sich bei dem Versuch, diese Distanz wieder aufzuholen, die Bänder in seinem Arm.
Nach dem Ende seiner Sportlerkarriere verließ er die USC am Ende seines ersten Studienjahres, verkaufte Decken, arbeitete als Lagerist und entlud Güterwaggons in einem Lagerhaus, als ein angehender Schauspieler ihn bat, ihm bei der Vorbereitung auf ein Vorsprechen zu helfen.
Eugene Orowitz war von der Idee der Schauspielerei so fasziniert, dass er sich bei Warner Bros. zum Unterricht anmeldete. Als das Vorsprechen stattfand, war es Landon – und nicht sein Güterwagen-Kollege – der gebeten wurde, der Schauspielschule des Studios beizutreten.
Landon wollte seinen Vornamen gegen Mike Lane eintauschen, aber die Screen Actors Guild teilte ihm mit, dass der Name bereits vergeben war. Nachdem er ein Telefonbuch durchgesehen hatte, entschied er sich für Michael Landon. Vier Monate später bekam Landon eine Hauptrolle in der Fernsehserie „Telephone Time“
Landon gab sein Filmdebüt 1957 in „I Was a Teen-Age Werewolf“, heute ein Kultklassiker.
Nach einer Reihe kleinerer Fernsehrollen – darunter eine Rolle in der Westernserie „Restless Gun“ (1957-59) – wurde er als romantischer, spontaner und leicht respektloser Little Joe Cartwright in „Bonanza“ besetzt.“
Der NBC-Western, in dessen Mittelpunkt ein Witwer steht, der Vater von drei sehr unterschiedlichen Söhnen aus ebenso vielen Ehen ist, lief von 1959-73.
Für die meiste Zeit der 1960er Jahre war „Bonanza“, das sonntagabends lief, die beliebteste Sendung im Fernsehen und war von 1964 bis 1967 die Nummer 1. Damals wurde sie wöchentlich in 87 Ländern von schätzungsweise 400 Millionen Zuschauern gesehen.
Während er in dieser Serie spielte, begann Landon mit dem Schreiben. In einer Woche im Jahr 1963, so erinnerte er sich, gab es kein „Bonanza“-Drehbuch, und wenn nicht bis Montagmorgen eines auftauchte, würde die Serie eingestellt werden. Am Freitag, so Landon, setzte er sich mit einem Bleistift und einem gelben Block Papier auf den Boden seines Wohnzimmers und schrieb auf einem Couchtisch ein Drehbuch über die Cartwrights, die mit Bankräubern verwechselt werden.
Als Nächstes kam die Regie.
„Nachdem die Serie vier oder fünf Jahre gelaufen war, kam er zu mir und sagte, er habe eine Serie geschrieben, bei der er Regie führen wolle“, sagte der verstorbene Lorne Greene, der Ben Cartwright darstellte, den Besitzer der wohlhabenden Ponderosa-Ranch im Comstock-Lode-Land in Nevada. „Ich sagte dem Produzenten, dass ich das für eine wunderbare Idee halte. Michael hat eine wunderbare Vorstellungskraft und weiß, wie man Menschen berührt.“
Landon schrieb und führte Regie bei anderen Teilen des hoch angesehenen Westerns, in dem die Interaktion zwischen den Figuren Vorrang vor Handlung und Gewalt hatte.
Nach dem Tod von Landon lebt nur noch Pernell Roberts, ein Mitglied der Originalbesetzung von „Bonanza“.
„Mr. Roberts ist zutiefst betrübt über Michaels Tod“, sagte Brian Rix, der Manager des Schauspielers.
Als „Bonanza“ nicht mehr ausgestrahlt wurde, suchte Landon nach einer Serie, über die er mehr Kontrolle haben konnte. Er entschied sich für „Little House on the Prairie“
Landon, der den Familienpatriarchen Charles Ingalls darstellte, kämpfte darum, mehr vom Buch abzuweichen, als es die Drehbücher getan hatten. Er gewann seinen Kampf und bewies, dass er im Recht war, indem er NBC zehn Staffeln (1974-83) mit Top-Einschaltquoten bescherte.
Als „Highway to Heaven“ aufkam, spielte Landon nicht nur Jonathon Smith, den Engel auf Probe, der den Erdlingen Liebe und Verständnis bringt, sondern er übernahm auch die Kontrolle über die Serie als Co-Produzent.
Obwohl seine selbstherrliche Art einigen sauer aufstieß, machte der damalige NBC-Unterhaltungspräsident Brandon Tartikoff Landon das ultimative Kompliment, indem er sagte:
„Mein Traumsender wären 22 Stunden mit Talenten wie ihm. Ich mag ihn sehr.“
Im Jahr 1976 schrieb, inszenierte und spielte Landon in „The Loneliest Runner“, einem Fernsehfilm über einen jugendlichen Athleten, der auf Landons eigenen Bettnässer-Traumata basiert.
Marsha Daly, in her 1987 biography of Landon, called him „a moody, complex, sometimes sweet, sometimes savage man driven to succeed and to be recognized as one of the most extraordinary men in Hollywood.“
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