Aztekenreich
Vor dem Aztekenreich
Nahua-Völker stammen von Chichimec-Völkern ab, die im frühen 13. Jahrhundert aus dem Norden nach Zentralmexiko einwanderten. Die Migrationsgeschichte der Mexica ähnelt der anderer Völker in Zentralmexiko, in der übernatürliche Orte, Personen und Ereignisse die irdische und göttliche Geschichte auf der Suche nach politischer Legitimität verbinden. Den piktografischen Kodizes zufolge, in denen die Azteken ihre Geschichte festhielten, hieß der Ursprungsort Aztlán. Die frühen Einwanderer besiedelten das mexikanische Becken und die umliegenden Gebiete und gründeten eine Reihe unabhängiger Stadtstaaten. Diese frühen Nahua-Stadtstaaten oder Altepetl wurden von dynastischen Oberhäuptern regiert, die tlahtohqueh (Singular, tlatoāni) genannt wurden. Die meisten der bestehenden Siedlungen waren vor der Einwanderung der Mexica von anderen indigenen Völkern gegründet worden.
Diese frühen Stadtstaaten kämpften in verschiedenen kleinen Kriegen gegeneinander, doch aufgrund wechselnder Allianzen erlangte keine einzelne Stadt die Vorherrschaft. Die Mexica waren die letzten der Nahua-Migranten, die in Zentralmexiko ankamen. Sie kamen um das Jahr 1250 in das mexikanische Becken, und zu diesem Zeitpunkt war das meiste gute Ackerland bereits beansprucht worden. Die Mexica überredeten den König von Culhuacan, einem kleinen, aber historisch bedeutenden Stadtstaat, der als Zufluchtsort der Tolteken diente, ihnen zu erlauben, sich in einem relativ unfruchtbaren Gebiet namens Chapultepec (Chapoltepēc, „im Hügel der Heuschrecken“) niederzulassen. Die Mexica dienten als Söldner für Culhuacan.
Nachdem die Mexica Culhuacan im Kampf gedient hatten, ernannte der Herrscher eine seiner Töchter zur Herrscherin über die Mexica. Den mythologischen Berichten der Eingeborenen zufolge opferten die Mexica sie stattdessen auf Befehl ihres Gottes Xipe Totec, indem sie ihr die Haut abzogen. Als der Herrscher von Culhuacan davon erfuhr, griff er an und setzte seine Armee ein, um die Mexica mit Gewalt aus Tizaapan zu vertreiben. Die Mexica zogen auf eine Insel in der Mitte des Texcoco-Sees, wo ein Adler auf einem Nopal-Kaktus nistete. Die Mexica deuteten dies als ein Zeichen ihrer Götter und gründeten auf dieser Insel im Jahr ōme calli, dem „Zwei Haus“ (1325 n. Chr.), ihre neue Stadt Tenochtitlan.
Aztekische Kriegsführung
Die Mexica stiegen als wilde Krieger auf und konnten sich als Militärmacht etablieren. Die Bedeutung der Krieger und die Einbindung der Kriegsführung in das politische und religiöse Leben der Mexica trugen dazu bei, dass sie noch vor der Ankunft der Spanier im Jahr 1519 zur dominierenden Militärmacht aufstiegen.
Der neue mexikanische Stadtstaat verbündete sich mit der Stadt Azcapotzalco und zollte ihrem Herrscher Tezozomoc Tribut. Mit mexikanischer Unterstützung begann Azcopotzalco, sich zu einem kleinen tributpflichtigen Reich zu entwickeln. Bis zu diesem Zeitpunkt war der mexikanische Herrscher nicht als legitimer König anerkannt. Die Anführer der Mexica baten einen der Könige von Culhuacan erfolgreich um eine Tochter, die in die Linie der Mexica einheiraten sollte. Ihr Sohn Acamapichtli wurde im Jahr 1372 als erster tlatoani von Tenochtitlan inthronisiert.
Während die Tepanecs von Azcapotzalco ihre Herrschaft mit Hilfe der Mexica ausdehnten, gewann die Acolhua-Stadt Texcoco im östlichen Teil des Seebeckens an Macht. Schließlich brach ein Krieg zwischen den beiden Staaten aus, und die Mexica spielten eine entscheidende Rolle bei der Eroberung von Texcoco. Tenochtitlan war inzwischen zu einer bedeutenden Stadt herangewachsen und wurde für seine Loyalität zu den Tepanecs belohnt, indem es Texcoco als tributpflichtige Provinz erhielt.
Die mexikanische Kriegsführung, von der Taktik bis zur Bewaffnung, zeichnete sich dadurch aus, dass der Schwerpunkt auf der Gefangennahme von Feinden lag, anstatt sie zu töten. Die Gefangennahme von Feinden war für religiöse Rituale wichtig und diente den Soldaten dazu, sich während der Feldzüge zu profilieren.
Tepanec-Krieg
Im Jahr 1426 starb der Tepanec-König Tezozomoc, und die daraus resultierende Nachfolgekrise löste einen Bürgerkrieg zwischen potenziellen Nachfolgern aus. Die Mexica unterstützten Tezozomocs bevorzugten Erben, Tayahauh, der zunächst als König inthronisiert wurde. Doch sein Sohn Maxtla bestieg bald darauf den Thron und wandte sich gegen Fraktionen, die sich ihm widersetzten, darunter auch der Mexica-Herrscher Chimalpopoca. Letzterer starb kurz darauf, möglicherweise durch Maxtla ermordet.
Der neue Mexica-Herrscher Itzcoatl widersetzte sich Maxtla weiterhin; er blockierte Tenochtitlan und verlangte höhere Tributzahlungen. Maxtla wandte sich ebenfalls gegen die Acolhua, und der König von Texcoco, Nezahualcoyotl, floh ins Exil. Nezahualcoyotl rekrutierte militärische Hilfe vom König von Huexotzinco, und die Mexica gewannen die Unterstützung einer abtrünnigen tepanekischen Stadt, Tlacopan. Im Jahr 1427 zogen Tenochtitlan, Texcoco, Tlacopan und Huexotzinco in den Krieg gegen Azcapotzalco und gingen 1428 als Sieger hervor.
Nach dem Krieg zog sich Huexotzinco zurück, und 1430 schlossen die drei verbleibenden Städte einen Vertrag, der heute als Dreibund bekannt ist. Das Land der Tepanec wurde unter den drei Städten aufgeteilt, deren Anführer sich bereit erklärten, in künftigen Eroberungskriegen zusammenzuarbeiten. Das durch diese Eroberungen erworbene Land sollte von den drei Städten gemeinsam gehalten werden. Die Tribute sollten so aufgeteilt werden, dass jeweils zwei Fünftel an Tenochtitlan und Texcoco und ein Fünftel an Tlacopan gingen. Jeder der drei Könige des Bündnisses nahm abwechselnd den Titel „huetlatoani“ („Älterer Sprecher“, oft als „Kaiser“ übersetzt) an. In dieser Rolle stand jeder vorübergehend de jure über den Herrschern der anderen Stadtstaaten („tlatoani“).
In den nächsten 100 Jahren beherrschte der Dreibund aus Tenochtitlan, Texcoco und Tlacopan das Tal von Mexiko und dehnte seine Macht bis zu den Küsten des Golfs von Mexiko und des Pazifiks aus. Tenochtitlan wurde allmählich zur dominierenden Macht in diesem Bündnis. Zwei der wichtigsten Architekten dieser Allianz waren die Halbbrüder Tlacaelel und Moctezuma, Neffen von Itzcoatl. Moctezuma trat schließlich 1440 die Nachfolge Itzcoatls als mexikanischer huetlatoani an. Tlacaelel trug den neu geschaffenen Titel „Cihuacoatl“, eine Mischung aus „Premierminister“ und „Vizekönig“.
Kaiserliche Reformen
Kurz nach der Gründung des Dreibundes leiteten Itzcoatl und Tlacopan weitreichende Reformen des aztekischen Staates und der Religion ein. Es wird behauptet, dass Tlacaelel die Verbrennung einiger oder der meisten der noch existierenden aztekischen Bücher anordnete, da sie Lügen enthielten und es „nicht weise sei, dass das ganze Volk die Bilder kennen sollte“. Selbst wenn er solche Bücherverbrennungen anordnete, beschränkte sich dies wahrscheinlich in erster Linie auf Dokumente, die politische Propaganda früherer Regime enthielten; danach schrieb er die Geschichte der Azteken neu, wobei er natürlich den Mexica eine zentralere Rolle zuwies.
Nachdem Moctezuma I. Itzcoatl als mexikanischer Kaiser abgelöst hatte, wurden weitere Reformen eingeleitet, um die Kontrolle über die eroberten Städte zu behalten. Unkooperative Könige wurden durch Marionettenherrscher ersetzt, die den Mexica treu ergeben waren. Ein neues kaiserliches Tributsystem führte mexikanische Tributeintreiber ein, die die Bevölkerung direkt besteuerten und die Autorität der lokalen Dynastien umgingen. Nezahualcoyotl führte in den Acolhua-Ländern auch eine Politik ein, die den unterworfenen Königen tributpflichtige Ländereien weit entfernt von ihren Hauptstädten zuwies. Damit sollte ein Anreiz zur Zusammenarbeit mit dem Reich geschaffen werden; wenn der König einer Stadt rebellierte, verlor er den Tribut, den er aus dem fremden Land erhielt. Einige rebellische Könige wurden durch calpixqueh ersetzt, d. h. durch ernannte Gouverneure anstelle von dynastischen Herrschern.
Moctezuma erließ neue Gesetze, die den Adel noch weiter vom einfachen Volk trennten und die Todesstrafe für Ehebruch und andere Vergehen einführten. Auf königlichen Erlass hin wurde in jedem Viertel eine Schule unter religiöser Aufsicht errichtet. In den Stadtvierteln der einfachen Leute gab es eine Schule, die „telpochcalli“ genannt wurde und in der sie eine grundlegende religiöse Unterweisung und eine militärische Ausbildung erhielten. Eine zweite, prestigeträchtigere Schule, „calmecac“ genannt, diente der Unterrichtung des Adels sowie von Bürgern mit hohem Ansehen, die Priester oder Handwerker werden wollten. Moctezuma schuf auch einen neuen Titel namens „quauhpilli“, der an Bürgerliche verliehen werden konnte. Bei diesem Titel handelte es sich um eine Form des nicht vererbbaren niederen Adels, der für herausragende militärische oder zivile Dienste verliehen wurde (ähnlich wie der englische Rittertitel). In einigen seltenen Fällen heirateten Bürger, die diesen Titel erhielten, in königliche Familien ein und wurden zu Königen.
Eine Komponente dieser Reform war die Schaffung einer Institution der regulierten Kriegsführung, die Blumenkriege. Die mesoamerikanische Kriegsführung zeichnet sich insgesamt durch eine starke Vorliebe für die Gefangennahme lebender Gefangener aus, im Gegensatz zum Abschlachten des Feindes auf dem Schlachtfeld, das als schlampig und grundlos angesehen wurde. Die Blumenkriege sind eine starke Manifestation dieses Ansatzes der Kriegsführung. Diese hochgradig ritualisierten Kriege sorgten für einen stetigen, gesunden Nachschub an erfahrenen aztekischen Kriegern sowie für einen stetigen, gesunden Nachschub an gefangenen feindlichen Kriegern, die den Göttern geopfert wurden. Die Blumenkriege wurden von Beamten auf beiden Seiten im Voraus arrangiert und speziell zu dem Zweck geführt, dass jedes Volk Gefangene für die Opferung sammeln konnte. Historischen Berichten der Eingeborenen zufolge wurden diese Kriege von Tlacaelel angezettelt, um die Götter zu besänftigen, nachdem das mexikanische Becken von 1450 bis 1454 von einer großen Dürre heimgesucht worden war. Die Blumenkriege wurden vor allem zwischen dem Aztekenreich und den Nachbarstädten des Erzfeindes Tlaxcala geführt.
Frühe Jahre der Expansion
Nach der Niederlage der Tepaneken festigten Itzcoatl und Nezahualcoyotl rasch ihre Macht im Becken von Mexiko und begannen, über dessen Grenzen hinaus zu expandieren. Die ersten Ziele der kaiserlichen Expansion waren Coyoacan im Becken von Mexiko sowie Cuauhnahuac und Huaxtepec im heutigen mexikanischen Bundesstaat Morelos. Diese Eroberungen brachten dem neuen Reich einen großen Zustrom von Tributen, insbesondere von landwirtschaftlichen Gütern.
Nach dem Tod von Itzcoatl wurde Moctezuma I. als neuer mexikanischer Kaiser inthronisiert. Die Expansion des Reiches wurde durch eine große vierjährige Dürre, die 1450 das Becken von Mexiko heimsuchte, kurzzeitig gestoppt, und mehrere Städte in Morelos mussten nach Abklingen der Dürre zurückerobert werden. Moctezuma und Nezahualcoyotl dehnten das Reich weiter nach Osten zum Golf von Mexiko und nach Süden nach Oaxaca aus. Im Jahr 1468 starb Moctezuma I. und wurde von seinem Sohn Axayacatl abgelöst. Axayacatl verbrachte die meiste Zeit seiner dreizehnjährigen Herrschaft mit der Konsolidierung des unter seinem Vorgänger erworbenen Gebiets. Motecuzoma und Nezahualcoyotl hatten schnell expandiert, und viele Provinzen rebellierten.
Zur gleichen Zeit, als das Aztekenreich expandierte und seine Macht festigte, expandierte auch das Purépecha-Reich in Westmexiko. Im Jahr 1455 waren die Purépecha unter ihrem König Tzitzipandaquare in das Toluca-Tal eingedrungen und beanspruchten Gebiete, die zuvor von Motecuzoma und Itzcoatl erobert worden waren. Im Jahr 1472 eroberte Axayacatl die Region zurück und verteidigte sie erfolgreich gegen die Versuche der Purépecha, sie zurückzuerobern. 1479 startete Axayacatl mit 32.000 aztekischen Soldaten eine große Invasion in das Reich der Purépecha. Die Purépecha trafen mit 50.000 Soldaten jenseits der Grenze auf sie und errangen einen überwältigenden Sieg, bei dem über 90 % der aztekischen Armee getötet oder gefangen genommen wurden. Axayacatl selbst wurde in der Schlacht verwundet, zog sich nach Tenochtitlan zurück und kämpfte nie wieder gegen die Purépecha.
Im Jahr 1472 starb Nezahualcoyotl und sein Sohn Nezahualpilli wurde als neuer huetlatoani von Texcoco inthronisiert. Es folgte der Tod von Axayacatl im Jahr 1481. Axayacatl wurde durch seinen Bruder Tizoc ersetzt. Tizocs Herrschaft war bekanntlich nur kurz. Er erwies sich als ineffektiv und konnte das Reich nicht wesentlich ausbauen. Offenbar aufgrund seiner Inkompetenz wurde Tizoc fünf Jahre nach seiner Herrschaft wahrscheinlich von seinen eigenen Adligen ermordet.
Spätere Jahre der Expansion
Tizoc wurde 1486 von seinem Bruder Ahuitzotl abgelöst. Wie seine Vorgänger verbrachte auch Ahuitzotl den ersten Teil seiner Regierungszeit mit der Unterdrückung von Rebellionen, die aufgrund der indirekten Natur der aztekischen Herrschaft an der Tagesordnung waren. Danach begann Ahuitzotl eine neue Welle von Eroberungen, darunter das Oaxaca-Tal und die Soconusco-Küste. Aufgrund zunehmender Grenzscharmützel mit den Purépechas eroberte Ahuitzotl die Grenzstadt Otzoma und machte die Stadt zu einem militärischen Außenposten. Die Bevölkerung von Otzoma wurde dabei entweder getötet oder verstreut. Die Purépecha errichteten daraufhin in der Nähe Festungen, um sich gegen die Expansion der Azteken zu schützen. Ahuitzotl reagierte darauf, indem er weiter nach Westen zur Pazifikküste von Guerrero expandierte.
Zum Zeitpunkt der Herrschaft von Ahuitzotl waren die Mexica die größte und mächtigste Fraktion im aztekischen Dreibund. Aufbauend auf dem Prestige, das die Mexica im Laufe der Eroberungen erworben hatten, begann Ahuitzotl, den Titel „huehuetlatoani“ („Ältester Sprecher“) zu verwenden, um sich von den Herrschern von Texcoco und Tlacopan zu unterscheiden. Obwohl die Allianz technisch gesehen immer noch das Reich regierte, hatte der Mexica-Kaiser nun eine nominelle, wenn auch nicht tatsächliche Vorrangstellung.
Ahuitzotl wurde 1502 von seinem Neffen Moctezuzoma II. abgelöst. Moctezuma II. verbrachte die meiste Zeit seiner Herrschaft damit, die Macht in den von seinen Vorgängern eroberten Gebieten zu festigen. Im Jahr 1515 fielen aztekische Armeen unter dem Befehl des tlaxcalischen Generals Tlahuicole erneut in das Purépecha-Reich ein. Dem aztekischen Heer gelang es nicht, ein Gebiet zu erobern, und es beschränkte sich hauptsächlich auf Raubzüge. Die Purépechas besiegten sie und die Armee zog sich zurück.
Moctezuma II. führte weitere kaiserliche Reformen ein. Nach dem Tod von Nezahualcoyotl waren die Mexica-Kaiser de facto zu den Herrschern der Allianz geworden. Moctezuma II. nutzte seine Regierungszeit, um zu versuchen, die Macht enger mit dem Mexica-Kaiser zu konsolidieren. Er setzte viele von Ahuitzotls Beratern ab und ließ mehrere von ihnen hinrichten. Außerdem schaffte er die Klasse der „Quauhpilli“ ab und zerstörte damit die Möglichkeit für Bürgerliche, in den Adelsstand aufzusteigen. Seine Reformbemühungen wurden durch die spanische Eroberung im Jahr 1519 unterbrochen.
Spanische Eroberung
Der spanische Expeditionsleiter Hernán Cortés landete 1519 mit etwa 630 Männern (die meisten nur mit Schwert und Schild bewaffnet) in Yucatán. Cortés war eigentlich vom Gouverneur von Kuba, Diego Velásquez, als Kommandeur der Expedition abgesetzt worden, hatte aber die Boote gestohlen und war unerlaubt abgereist. Auf der Insel Cozumel traf Cortés auf einen schiffbrüchigen Spanier namens Gerónimo de Aguilar, der sich der Expedition anschloss und zwischen Spanisch und Maya übersetzte. Die Expedition segelte dann nach Westen nach Campeche, wo Cortés nach einer kurzen Schlacht mit der örtlichen Armee durch seinen Dolmetscher Aguilar Frieden aushandeln konnte. Der König von Campeche stellte Cortés eine zweite Übersetzerin zur Seite, eine zweisprachige Nahua-Maya-Sklavin namens La Malinche (sie war auch als Malinalli, Malintzin oder Doña Marina bekannt). Aguilar übersetzte vom Spanischen ins Maya und La Malinche übersetzte vom Maya ins Nahuatl. Nachdem Malinche Spanisch gelernt hatte, wurde sie Cortés‘ Übersetzerin für Sprache und Kultur und war eine Schlüsselfigur im Umgang mit den Nahua-Herrschern. Ein wichtiger Artikel, „Rethinking Malinche“ von Frances Karttunen, untersucht ihre Rolle bei der Eroberung und darüber hinaus.
Cortés segelte dann von Campeche nach Cempoala, einer Nebenprovinz des aztekischen Dreibundes. In der Nähe gründete er die Stadt Veracruz, wo er sich mit Botschaftern des regierenden Mexica-Kaisers Motecuzoma II. traf. Als die Botschafter nach Tenochtitlan zurückkehrten, begab sich Cortés nach Cempoala, um sich mit den örtlichen Totonac-Führern zu treffen. Nachdem der Totonac-Herrscher Cortés von seinen verschiedenen Beschwerden gegen die Mexica berichtet hatte, überzeugte Cortés die Totonacs, einen kaiserlichen Tributeintreiber zu inhaftieren. Cortés ließ den Tributeintreiber später wieder frei, nachdem er ihn davon überzeugt hatte, dass die Aktion allein die Idee der Totonacs war und er nichts davon wusste. Nachdem sie den Azteken den Krieg erklärt hatten, stellten die Totonacs Cortés 20 Kompanien Soldaten für seinen Marsch nach Tlaxcala zur Verfügung. Zu diesem Zeitpunkt versuchten einige von Cortés‘ Soldaten zu meutern. Als Cortés das Komplott entdeckte, ließ er seine Schiffe versenken, um ihnen jede Möglichkeit zur Flucht nach Kuba zu nehmen.
Das Aztekenreich im Jahr 1519.
Die von den Spaniern angeführte Totonac-Armee überquerte Tlaxcala, um dessen Bündnis gegen die Azteken zu suchen. Der tlaxcalische General Xicotencatl der Jüngere hielt sie jedoch für feindlich und griff sie an. Nach mehreren knappen Gefechten überzeugte Cortés schließlich die Führer von Tlaxcala, ihren General zum Rückzug zu bewegen. Cortés schloss daraufhin ein Bündnis mit dem Volk von Tlaxcala und reiste von dort aus mit einer kleineren Truppe von 5.000-6.000 Tlaxcalas und 400 Totonacs, zusätzlich zu den spanischen Soldaten, in das Becken von Mexiko. Während seines Aufenthalts in der Stadt Cholula erhielt Cortés angeblich Nachricht von einem geplanten Überfall auf die Spanier. Als Präventivmaßnahme wies Cortés seine Truppen an, eine große Zahl unbewaffneter Cholulaner, die sich auf dem Hauptplatz der Stadt versammelt hatten, anzugreifen und zu töten.
Nach dem Massaker in Cholula betraten Hernan Cortés und die anderen Spanier Tenochtitlan, wo sie als Gäste empfangen und im Palast des ehemaligen Kaisers Axayacatl untergebracht wurden. Nach einem sechswöchigen Aufenthalt in der Stadt wurden zwei Spanier der in Veracruz zurückgebliebenen Gruppe bei einer Auseinandersetzung mit einem aztekischen Fürsten namens Quetzalpopoca getötet. Cortés behauptet, dass er diesen Vorfall als Vorwand nutzte, um Motecuzoma unter Androhung von Gewalt gefangen zu nehmen. Mehrere Monate lang regierte Motecuzoma das Königreich als Gefangener von Hernan Cortés weiter. Dann traf 1520 eine zweite, größere spanische Expedition unter dem Kommando von Pánfilo de Narváez ein, die von Diego Velásquez mit dem Ziel entsandt worden war, Cortés wegen Hochverrats festzunehmen. Bevor er sich mit Narváez anlegte, überredete Cortés heimlich Narváez‘ Leutnants, ihn zu verraten und sich Cortés anzuschließen.
Während Cortés von Tenochtitlan abwesend war, um sich mit Narváez zu befassen, massakrierte sein Stellvertreter Pedro de Alvarado eine Gruppe von aztekischen Adligen als Reaktion auf ein Menschenopferritual zu Ehren von Huitzilopochtli. Die Azteken schlugen zurück und griffen den Palast an, in dem die Spanier einquartiert waren. Cortés kehrte nach Tenochtitlan zurück und kämpfte sich bis zum Palast vor. Dann führte er Motecuzoma auf das Dach des Palastes, um seine Untertanen aufzufordern, sich zurückzuziehen. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Rat von Tenochtitlan jedoch bereits beschlossen, Motecuzoma abzusetzen und seinen Bruder Cuitlahuac zum neuen Kaiser zu wählen. Einer der aztekischen Soldaten schlug Motecuzoma mit einer Steinschleuder auf den Kopf, woraufhin er einige Tage später starb – die genauen Einzelheiten seines Todes, insbesondere wer dafür verantwortlich war, sind jedoch unklar.
Die Spanier und ihre Verbündeten erkannten, dass sie nach dem Tod von Moctezuma den feindlichen Mexica in Tenochtitlan schutzlos ausgeliefert waren, und versuchten, sich in der so genannten „Traurigen Nacht“ oder La Noche Triste unentdeckt zurückzuziehen. Die Spanier und ihre indianischen Verbündeten wurden bei ihrem heimlichen Rückzug entdeckt und mussten sich unter großen Verlusten den Weg aus der Stadt freikämpfen. Einige Spanier verloren ihr Leben durch Ertrinken, beladen mit Gold. Sie zogen sich nach Tlacopan (heute Tacuba) zurück und machten sich auf den Weg nach Tlaxcala, wo sie sich erholten und den zweiten, erfolgreichen Angriff auf Tenochtitlan vorbereiteten. Nach diesem Vorfall brach in Tenochtitlan eine Pockenepidemie aus. Da die Eingeborenen der Neuen Welt zuvor nicht mit Pocken in Berührung gekommen waren, tötete allein dieser Ausbruch mehr als 50 % der Bevölkerung der Region, darunter auch den Kaiser Cuitláhuac. Während der neue Kaiser Cuauhtémoc mit dem Ausbruch der Pocken fertig wurde, stellte Cortés eine Armee aus Tlaxcalans, Texcocans, Totonacs und anderen mit der aztekischen Herrschaft unzufriedenen Völkern auf. Mit einer kombinierten Armee von bis zu 100 000 Kriegern, von denen die überwältigende Mehrheit keine Spanier, sondern Eingeborene waren, marschierte Cortés zurück in das mexikanische Becken. In zahlreichen Schlachten und Scharmützeln eroberte er die verschiedenen indigenen Stadtstaaten oder Altepetl am Seeufer und in den umliegenden Bergen, darunter die anderen Hauptstädte des Dreibundes, Tlacopan und Texcoco. Texcoco war bereits ein fester Verbündeter der Spanier und des Stadtstaates und bat die spanische Krone um Anerkennung seiner Dienste bei der Eroberung, so wie es auch Tlaxcala getan hatte.
Mit Booten, die in Texcoco aus Teilen der versenkten Schiffe gebaut wurden, blockierte und belagerte Cortés Tenochtitlan mehrere Monate lang. Schließlich griff die von den Spaniern angeführte Armee die Stadt sowohl per Boot als auch über die hochgelegenen Dammwege an, die sie mit dem Festland verbanden. Obwohl die Angreifer schwere Verluste erlitten, wurden die Azteken schließlich besiegt. Die Stadt Tenochtitlan wurde dabei völlig zerstört. Cuauhtémoc wurde gefangen genommen, als er versuchte, aus der Stadt zu fliehen. Cortés hielt ihn mehrere Jahre lang gefangen und folterte ihn, bevor er ihn schließlich 1525 hinrichtete.