Babylonien
Babylonien, antike Kulturregion im südöstlichen Mesopotamien zwischen den Flüssen Tigris und Euphrat (moderner Südirak von der Gegend um Bagdad bis zum Persischen Golf). Da die Stadt Babylon über viele Jahrhunderte hinweg die Hauptstadt dieser Region war, bezeichnet der Begriff Babylonien die gesamte Kultur, die sich in diesem Gebiet seit der ersten Besiedlung um 4000 v. Chr. entwickelte. Vor dem Aufstieg Babylons zu politischer Prominenz (um 1850 v. Chr.) war das Gebiet jedoch in zwei Länder geteilt: Sumer im Südosten und Akkad im Nordwesten.
Mit freundlicher Genehmigung von F. Richard Stephenson; in der Sammlung des British Museum
Eine kurze Abhandlung über Babylonien folgt. Für eine vollständige Behandlung siehe Mesopotamien, Geschichte von.
Die Geschichte von Sumer und Akkad ist von ständigen Kriegen geprägt. Die sumerischen Stadtstaaten bekämpften sich gegenseitig um die Kontrolle über die Region und machten sie anfällig für Invasionen aus Akkad und dem östlichen Nachbarn Elam. Trotz der zahlreichen politischen Krisen, die ihre Geschichte prägten, entwickelten Sumer und Akkad jedoch reiche Kulturen. Die Sumerer waren verantwortlich für das erste Schriftsystem, die Keilschrift, die frühesten bekannten Gesetzbücher, die Entwicklung des Stadtstaates, die Erfindung der Töpferscheibe, des Segelschiffs und des Saatpfluges sowie die Schaffung von literarischen, musikalischen und architektonischen Formen, die die gesamte westliche Zivilisation beeinflussten.
Dieses kulturelle Erbe wurde von den Nachfolgern der Sumerer und Akkader übernommen, den Amoritern, einem westsemitischen Stamm, der um 1900 v. Chr. ganz Mesopotamien erobert hatte. Unter der Herrschaft der Amoriter, die bis etwa 1600 v. Chr. andauerte, wurde Babylon zum politischen und wirtschaftlichen Zentrum des Gebiets zwischen Tigris und Euphrat, und Babylonien wurde zu einem Großreich, das das gesamte südliche Mesopotamien und einen Teil von Assyrien im Norden umfasste. Der Herrscher, der maßgeblich für diesen Aufstieg verantwortlich war, war Hammurabi (ca. 1792-1750 v. Chr.), der sechste König der 1. Dynastie von Babylon, der Koalitionen zwischen den einzelnen Stadtstaaten schmiedete, Wissenschaft und Gelehrsamkeit förderte und seinen berühmten Gesetzeskodex verkündete.
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Nach Hammurabis Tod verfiel das babylonische Reich bis 1595 v. Chr., als der hethitische Invasor Mursil I. den babylonischen König Samsuditana absetzte und es den Kassiten aus den Bergen östlich von Babylonien ermöglichte, die Macht zu übernehmen und eine Dynastie zu gründen, die 400 Jahre andauerte.
Während der letzten Jahrhunderte der kassitischen Herrschaft erlebten Religion und Literatur in Babylonien eine Blütezeit, deren wichtigstes literarisches Werk das Enuma Elisch, das babylonische Schöpfungsepos, ist. In dieser Zeit löste sich Assyrien jedoch von der babylonischen Kontrolle und entwickelte sich zu einem unabhängigen Reich, das die kassitische Dynastie in Babylonien bedrohte und bei einigen Gelegenheiten vorübergehend die Kontrolle erlangte. Auch Elam wurde mächtig und eroberte schließlich den größten Teil Babyloniens, wobei es die kassitische Dynastie auslöschte (ca. 1157 v. Chr.).
In einer Reihe von Kriegen wurde eine neue Linie babylonischer Könige, die zweite Dynastie der Stadt Isin, gegründet. Dynastie der Stadt Isin. Ihr herausragendstes Mitglied, Nebukadrezzar I. (reg. 1119-1098 v. Chr.), besiegte Elam und wehrte die assyrischen Vorstöße einige Jahre lang erfolgreich ab.
Nach der Herrschaft Nebukadrezzars I. entwickelte sich mehrere Jahrhunderte lang ein Dreikampf zwischen Assyrern, Aramäern und Chaldäern um die Kontrolle über Babylonien. Vom 9. Jahrhundert bis zum Untergang des assyrischen Reiches im späten 7. Jahrhundert v. Chr. herrschten meist assyrische Könige über Babylonien, die häufig Unterkönige mit der Verwaltung der Regierung beauftragten. Der letzte regierende assyrische König war Aschurbanipal, der in Babylon einen Bürgerkrieg gegen seinen Bruder, den Unterkönig, führte und die Stadt und ihre Bevölkerung verwüstete.
Nach Aschurbanipals Tod machte ein chaldäischer Führer, Nabopolassar, Babylon zu seiner Hauptstadt und leitete die letzte und größte Periode der babylonischen Vorherrschaft ein. Sein Sohn Nebukadrezzar II. (reg. 605-562 v. Chr.) eroberte Syrien und Palästina; er ist vor allem für die Zerstörung Judas und Jerusalems im Jahr 587 v. Chr. und die anschließende babylonische Gefangenschaft der Juden bekannt. Er revitalisierte auch Babylon, indem er die wundersamen hängenden Gärten errichtete und den Tempel des Marduk und die dazugehörige Zikkurat wieder aufbaute.
Die Perser unter Kyros dem Großen eroberten Babylonien 539 v. Chr. von Nebukadrezzars letztem Nachfolger Nabonidus. Danach war Babylonien nicht mehr unabhängig und ging schließlich 331 v. Chr. an Alexander den Großen über, der Babylon zur Hauptstadt seines Reiches machen wollte und in Nebukadnezars Palast starb. Nach Alexanders Tod gaben die Seleukiden Babylon schließlich auf, was das Ende eines der größten Reiche der Geschichte bedeutete.