Baja California

Satellitenansicht der Halbinsel Baja California.

Die Halbinsel Baja California (auch Halbinsel Niederkalifornien) ist eine nordamerikanische Halbinsel, die politisch zum Staat Mexiko gehört. Mit einer Länge von etwa 760 Meilen (1.220 km) und einer Breite von 25 bis 150 Meilen (40 bis 240 km) trennt sie den Pazifischen Ozean vom Golf von Kalifornien (oder „Meer von Cortés“). Umgeben von zahlreichen kleinen Inseln umschließt die 2.038 Meilen (3.280 km) lange Küstenlinie eine Fläche von etwa 55.366 Quadratmeilen (143.396 Quadratkilometer).

Bekannt für ihre geschützten Buchten, abgelegenen Strände und zerklüfteten Berge und Wüsten, ist die Halbinsel auch die Heimat einiger der am besten erhaltenen Felszeichnungen der Welt. Die rund 250 bemalten Stätten wurden 1993 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.

Geografie

Die Halbinsel, die manchmal auch als „Niederkalifornien“ bezeichnet wird, trennt den Golf von Kalifornien (auch bekannt als Sea of Cortez) im Westen vom Pazifischen Ozean im Süden und Osten. Im Norden wird sie von den Vereinigten Staaten begrenzt. Politisch ist sie in die mexikanischen Bundesstaaten Baja California und Baja California Sur unterteilt.

Die Halbinsel erstreckt sich über eine Länge von ca. 760 Meilen (1.220 km) und ist 25 bis 150 Meilen (40 bis 240 km) breit. Ihre Fläche beträgt etwa 55.366 Quadratmeilen (143.396 Quadratkilometer), mit einer Küstenlinie von 2.038 Meilen (3.280 km). Er ist von zahlreichen kleinen Inseln umgeben. Der Colorado River ist die Hauptquelle für Oberflächenwasser, mit Ausnahme einiger Bäche im Nordwesten und im äußersten Süden.

Gebirge

Eine Reihe von Gebirgszügen verläuft entlang der Halbinsel, die als Peninsular Ranges bekannt sind und sich bis nach Südkalifornien erstrecken.

• Die Sierra Juárez ist der nördlichste Gebirgszug in Mexiko.
• Die Sierra San Pedro Mártir liegt südlich der Sierra Juárez und ist höher. Der höchste Punkt ist Cerro de la Encantada, 3096 m.
• Der Vulkankomplex von Tres Virgenes liegt in Baja California Sur, nahe der Grenze zum Bundesstaat Baja California.
• Die Sierra de la Giganta verläuft entlang der Küste des Golfs von Kalifornien südlich von Tres Virgenes.
• Am südlichen Ende der Baja California Sur bildet die Sierra de la Laguna einen isolierten Gebirgszug, der sich bis auf 2406 m erhebt.
• Die Bahía de los Ángeles ist eine Bucht an der Ostseite der Halbinsel, die dem Golf von Kalifornien zugewandt ist.

Kerngebiete

Die Halbinsel beherbergt mehrere verschiedene Ökoregionen. Der größte Teil der Halbinsel besteht aus Wüste und trockenem Buschland, obwohl es in den Bergen am nördlichen und südlichen Ende der Halbinsel Kiefern-Eichenwälder gibt. Die Südspitze der Halbinsel, die früher eine Insel war, beherbergt viele Arten, die mit dem tropischen Mexiko verwandt sind.

• Kalifornisches Chaparral und Waldland, das die nordwestliche Ecke der Halbinsel mit mediterranem Klima sowie die Inseln Cedros und Guadalupe umfasst.
• Kiefern-Eichen-Wälder der Sierra Juarez und San Pedro Martir in den oberen Ausläufern der Sierra Juárez und Sierra San Pedro Mártir im Norden der Halbinsel.
• Die Sonoran-Wüste erstreckt sich im nordöstlichen Teil des Staates, östlich der Sierra Juárez und Sierra San Pedro Mártir.
• Die Baja California Wüste erstreckt sich auf der pazifischen Seite der Halbinsel über den größten Teil ihrer Länge.
• Das trockene Buschwerk des Golfs von Kalifornien erstreckt sich auf der Seite des Golfs von Kalifornien über den größten Teil seiner Länge.
• Das trockene Buschwerk von San Lucan liegt im Tiefland an der Südspitze der Halbinsel.
• Trockenwälder der Sierra de la Laguna finden sich an den unteren Hängen der Sierra de la Laguna.
• Kiefern-Eichenwälder der Sierra de la Laguna finden sich in den höheren Lagen der Sierra de la Laguna.

Geologie

Die Halbinsel Baja California war einst Teil der Nordamerikanischen Platte, der tektonischen Platte, zu der auch das mexikanische Festland gehört. Vor etwa fünf Millionen Jahren begann der ostpazifische Höhenzug, sich in den Rand der nordamerikanischen Platte einzuschneiden, was die Abtrennung der Halbinsel von ihr einleitete. Danach breitete sich der ostpazifische Anstieg weiter nach Norden aus, bis hin zum heutigen Golf von Kalifornien. Die sich ausbreitende Spitze des Spreizungszentrums befindet sich heute irgendwo im Salton Sea-Becken. Die Halbinsel Baja California ist jetzt Teil der Pazifischen Platte und bewegt sich mit ihr vom ostpazifischen Anstieg in nordnordwestlicher Richtung weg. Sie ist ein aktuelles Beispiel für eine Art von Krustenblock, der als Terran bekannt ist.

Felsmalereien der Sierra de San Francisco

Die Felsmalereien der Sierra de San Francisco sind ein UNESCO-Weltkulturerbe auf der Halbinsel Baja. Diese prähistorischen Felszeichnungen, die in der Region Sierra de San Francisco gefunden wurden, sind Darstellungen des einstigen Lebens der indigenen Cochimi oder Guachimi auf der Halbinsel. Über diese Gruppe ist nur wenig bekannt, abgesehen von der Tatsache, dass sie von weiter nördlich stammten.

Die Malereien, deren Entstehungszeit zwischen 1100 und 1300 v. Chr. variiert, finden sich auf den Dächern von Felsunterkünften und an den Wänden der Sierra de San Francisco. Sie wurden erstmals von dem Jesuiten Francisco Javier im achtzehnten Jahrhundert entdeckt. Das Gebiet besteht aus etwa 250 Stätten, die sich in der Gemeinde Mulege innerhalb des Biosphärenreservats El Vizcaino befinden. Die isolierte Lage des Gebiets hat sie vor Vandalismus geschützt.

Der Inhalt dieser Malereien umfasst religiöse Inhalte sowie Waffen und Tierarten wie Kaninchen, Puma, Luchs, Hirsch, Wildziege/Schaf, Wal, Schildkröte, Thunfisch, Sardine, Krake, Adler und Pelikan; es gibt auch abstrakte Elemente verschiedener Formen.

Das Gebiet besitzt die wichtigste Konzentration prähispanischer Kunst auf der Halbinsel Baja California. Sie ist aufgrund ihrer hohen Qualität, ihres Umfangs, der Vielfalt und Originalität der menschlichen und tierischen Darstellungen, ihrer bemerkenswerten Farben und ihres hervorragenden Erhaltungszustands sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene von außergewöhnlicher Qualität. Die Felsmalereien der Sierra de San Francisco wurden 1989 nominiert und 1993 zum Weltkulturerbe erklärt.

Geschichte

Es gibt Hinweise darauf, dass die Halbinsel Baja California bereits vor 9.000 bis 10.000 Jahren von Menschen bewohnt war. Damals war das Gebiet feuchter, und es gab riesige Säugetiere aus dem Pleistozän, die das Gebiet durchstreiften. Zur Zeit der Entdeckung der Halbinsel durch die Europäer lebten dort einige der primitivsten Stammeskulturen Amerikas.

Nach der Eroberung Mexikos durch Hernán Cortés trugen die Verlockung eines irdischen Paradieses und die Suche nach der sagenumwobenen Straße von Anián dazu bei, dass er in den 1530er und frühen 1540er Jahren mehrere Expeditionen an die Westküste Neuspaniens schickte. Die erste Expedition erreichte den Golf von Kalifornien und die Baja California und bewies, dass die „Insel Kalifornien“ in Wirklichkeit eine Halbinsel war. Dennoch hielt sich die Vorstellung von der Insel noch weit über ein Jahrhundert lang und wurde in viele Karten aufgenommen. Die Spanier gaben der Halbinsel und den nördlich gelegenen Gebieten, zu denen auch Baja California und Alta California gehörten, den Namen „Kalifornien“ – die Region, aus der Teile der heutigen US-Bundesstaaten Kalifornien, Nevada und andere hervorgingen.

Als Spanien die Halbinsel für sich beanspruchte, lebten 60.000 bis 70.000 Indianer auf diesem Land. Sie lebten in meist kleinen Dörfern und ernährten sich vom Fischfang und vom Jäger- und Sammlerleben. Da es ihnen nicht gelang, die Halbinsel erfolgreich zu besiedeln, wurden 1697 Jesuitenmissionare ausgesandt, um in Loreto dauerhafte Siedlungen zu errichten. Den Missionaren gelang es, die einzelnen Clans zu versammeln, sie zu kleiden und zu katechisieren. Allerdings wurden die Eingeborenen durch eine Reihe von Epidemien, die die Spanier einschleppten, fast ausgerottet.

Im Jahr 1768 lösten die Franziskaner die Jesuiten ab, hielten sich aber nur fünf Jahre, bevor sie vom Dominikanerorden abgelöst wurden. Als die Dominikaner eintrafen, war die einheimische Bevölkerung im Süden bereits nahezu dezimiert. Sie konzentrierten sich darauf, neue Missionen im Norden zu gründen und die Stämme zu erreichen, die bis dahin kaum Kontakt zu den Europäern hatten.

Baja California erlangte 1822 seine Unabhängigkeit von Spanien. Daraufhin wurden die Missionen nach und nach aufgegeben. Mestizen, Bauern und Viehzüchter, begannen, die Halbinsel zu besiedeln. Nach dem Mexikanischen Krieg von 1846-48 wurde mit dem Vertrag von Guadalupe Hidalgo das eigentliche Kalifornien den Vereinigten Staaten zugesprochen und Niederkalifornien, d. h. die Halbinsel Baja, an Mexiko abgetreten.

Teilung

Zu Ehren der Teilung von Ober- und Niederkalifornien errichtetes Denkmal. Auf dem Schild heißt es unter anderem: „Dies war der Ausgangspunkt für die Festlegung der ersten internationalen Trennungslinie zwischen Alt- oder Niederkalifornien (Dominikaner) und Neu- oder Oberkalifornien (Franziskaner) fünf Meilen nördlich (Tal der Medanos), festgelegt von: Priester Francisco Palou am 19. August 1773 (Mojonera von Palou) in Übereinstimmung mit den Anweisungen, die im Concordato vom 7. April 1772 festgelegt wurden.“

Die neuspanische Provinz Kalifornien wurde am 19. August 1773 in der Nähe des San Juan Bautista Creek von Fray Francisco Palóu in Alta California und Baja California geteilt.

Im Mai 1990 errichtete die Rosarito Historical Society ein Denkmal an dem Punkt, an dem das Teilungskomitee mit den Messungen für die Teilung der Provinz begann. Das Denkmal befindet sich hinter der Misión San Miguel Arcángel de la Frontera in der Nähe von Ensenada, Baja California.

Zeitleiste

• 1532: Hernán Cortés schickt drei Schiffe entlang der mexikanischen Küste nach Norden auf der Suche nach der Insel Kalifornien. Die drei Schiffe verschwinden spurlos.
• 1533: Cortés schickt eine Nachfolgemission auf die Suche nach den verlorenen Schiffen. Der Lotse Fortún Ximénez führt eine Meuterei an und gründet eine Siedlung in der Bucht von La Paz, bevor er getötet wird.
• 1539: Francisco de Ulloa erkundet beide Küsten.
• 1690er-1700er: Spanische Besiedlung in Kalifornien
• 1804: Die spanische Kolonie Kalifornien wird in Alta („Ober-„) und Baja („Nieder-„) Kalifornien aufgeteilt.
• Im Jahr 1850, nachdem Alta California von den Vereinigten Staaten annektiert wurde, wird Baja California weiter in nördliche und südliche Gebiete aufgeteilt.
• 1853: William Walker erobert mit 45 Mann die Hauptstadt La Paz und erklärt sich zum Präsidenten der Republik Niederkalifornien. Mexiko zwingt ihn ein paar Monate später zum Rückzug.
• 1930: Die Baja California wird weiter in ein Nord- und ein Südterritorium aufgeteilt.
• 1952: Das Nordterritorium der Baja California wird zum 29. Bundesstaat Mexikos, Baja California. Der südliche Teil, unterhalb von 28°N, bleibt ein von der Regierung verwaltetes Gebiet.
• 1973: Der 1700 km lange Trans-Peninsular Highway (Mexican Federal Highway 1) wird fertiggestellt. Es ist die erste asphaltierte Straße, die die gesamte Halbinsel umspannt. Die Autobahn wurde von der mexikanischen Regierung gebaut, um die Wirtschaft der Baja zu verbessern und den Tourismus zu fördern.
• 1974: Das südliche Territorium von Baja California wird zum 31. Bundesstaat, Baja California Sur.

Politische Gliederung

Die Halbinsel ist in zwei verschiedene Bundesstaaten unterteilt:

• Der nördliche Teil ist der Bundesstaat Baja California. Die Bürger von Baja California heißen Baja-Californiano (Niederkalifornier auf Englisch).
• Der südliche Teil, unterhalb von 28° Nord, ist der Staat Baja California Sur. Die Einwohner von Baja California Sur werden Sud-Californiano (Süd-Kalifornier) genannt.

Bedenken

Die Halbinsel Baja California beherbergt ein Weltnaturerbe, drei Biosphärenreservate, neun nationale Schutzgebiete, wichtige Schildkrötenhabitate und Grauwal-Aufzuchtstationen.

Doch die rasante Entwicklung in den Bereichen Industrie und Tourismus, die Überfischung und Übernutzung der Wasserressourcen sowie die Unterbesetzung und Unterfinanzierung der Schutzgebiete bedrohen den Zustand der natürlichen Umwelt.

Es bedarf einer langfristigeren Planung für das Umweltmanagement, einer verstärkten Durchsetzung der Gesetze, der Einrichtung von Schutzgebieten und Managementplänen, der Umsetzung spezifischer Managementprogramme sowie eines verstärkten Schutzes und der Überwachung gefährdeter Arten.

Notizen

• MEXonline.com. Baja California Directory and Information Retrieved June 25, 2019.
• Pro Peninsula. Conserving the unique natural environment of the Baja California peninsula Retrieved June 25, 2019.

Alle Links abgerufen am 9. Mai 2016.

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