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Von Anti-Frizz-Seren und Rasiercremes bis hin zu Make-up-Grundierungen und Feuchtigkeitscremes tauchen Silikone in allen Kategorien der Schönheits- und Körperpflege auf. Sie glätten Haarsträhnen, mattieren die Haut und sorgen dafür, dass das Make-up gleichmäßig verteilt wird und an Ort und Stelle bleibt, um nur einige der gewünschten Eigenschaften zu nennen. Die vorherrschende Weisheit hinter der Allgegenwart von Silikonen ist, dass sie billig sind und im Allgemeinen als sicher für den Menschen gelten, und dass ihre plastische Textur die begehrten Seideneffekte liefert. Was Silikone so kompliziert macht, ist, dass sie, wie die meisten künstlich hergestellten Inhaltsstoffe, nicht in einen einzigen Typus gepresst werden können. Es gibt eine Fülle von Variationen, jede mit ihren eigenen Vor- und Nachteilen.

„Aus chemischer Sicht sind Silikone Polymere, die aus dem natürlichen Mineral Silizium – manchmal auch als Kieselsäure bezeichnet – und Sauerstoff bestehen“, erklärt Bryan Barron, Leiter der Hautpflegeforschung bei Paula’s Choice. „Alle Silikone haben eigentlich einen natürlichen Ursprung, aber der Prozess, der die Silikonbestandteile erzeugt, die wir in Kosmetika verwenden, ist synthetisch.“

Es gibt Hunderte von Silikonsorten, aber zwei der wichtigsten, die in Schönheitsprodukten verwendet werden, sind zyklische und lineare. Zu den zyklischen Silikonen gehören Cyclotetrasiloxan (D4), Cyclopentasiloxan (D5), Cyclohexasiloxan (D6) und Cyclomethicon“, erklärt Mia Davis, Director of Mission beim Clean Beauty Retailer Credo. „Die Daten deuten darauf hin, dass einige dieser Chemikalien möglicherweise reproduktions- und entwicklungstoxisch sind und/oder das Hormonsystem stören“, sagt sie. Aus diesem Grund hat Credo sie kürzlich auf seine Liste der verbotenen Inhaltsstoffe gesetzt, was bedeutet, dass Marken, die in Credo-Läden erhältlich sind, keine zyklischen Silikone in ihren Formeln verwenden dürfen.

Dagegen haben lineare Silikone – Dimethicon ist ein wichtiges Beispiel in der Kosmetikindustrie – nachweislich dazu beigetragen, die Hautstruktur zu verbessern, Falten aufzufüllen und das Haar zu pflegen, ohne dass die mit zyklischen Silikonen verbundenen Bedenken bestehen, sagt Davis. „Es ist unwahrscheinlich, dass diese großen, stabilen Moleküle ein gesundheitliches Problem für die Anwender von Kosmetika darstellen“, erklärt sie. Credo lässt Produkte mit linearen Silikonen zu, aber Davis betont, dass der Einzelhändler die neuen Daten über deren Auswirkungen auf die Gesundheit und die Umwelt beobachten wird (mehr dazu später).

Woher kommt der Silikon-Zuschlag? Laut Barron lässt sie sich auf die irrtümliche Behauptung zurückführen, dass Silikone Ausbrüche verursachen. „Silikone gelten als luftdurchlässig, das heißt, sie ersticken die Haut nicht“, sagt er und betont: „Es gibt nicht den geringsten Beweis, dass Silikone die Poren verstopfen oder in irgendeiner Weise Akne auslösen oder verschlimmern.“

Sejal Shah, Dermatologe in New York City und Gründer von Smarter Skin Dermatology, unterstützt Barron: „Silikon ist nicht komedogen, und der Grund, warum es auf der Hautoberfläche sitzt, ist, dass das Molekül zu groß ist, um von der Haut absorbiert zu werden und daher in die Pore einzudringen. Die von Silikon gebildete Barriere erstickt die Haut nicht, sondern ist atmungsaktiv und lässt Sauerstoff frei passieren. Sie verhindert jedoch den Wasserverlust, der wichtig ist, um die Hautbarriere zu schützen und sie mit Feuchtigkeit zu versorgen.“

Lineare Silikone sind nicht völlig unbedenklich. Das vielleicht gravierendste Problem sind ihre möglichen Auswirkungen auf die Umwelt. „Silikone sind nicht biologisch abbaubar. Sie werden in unsere Abflüsse und in die Ozeane gespült und reichern sich in der Tierwelt an“, sagt Kirsten Thomas, Gründerin der silikonfreien Marke Ayr Skin Care. Barron sagt: „Die Forschung hat gezeigt, dass einige Silikone in der Umwelt relativ schnell in ihre Grundbestandteile zerfallen. Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass sie sich im Laufe der Zeit anreichern, aber wir wissen nicht mit Sicherheit, ob und welche Risiken eine solche Anreicherung mit sich bringt.“

Die Gegner von Silikonen halten es für einen so genannten Füllstoff oder einen Inhaltsstoff, der der Haut nicht gut tut. Thomas behauptet, dass Silikone für Hautpflege- und Make-up-Formulierer zu einer „Sucht“ geworden sind, weil sie sich angenehm anfühlen und sich leichter auftragen lassen. „Sie bieten eine vorübergehende Lösung, als würde man eine Oberfläche mit einer Plastikfolie überziehen“, sagt sie. Nirgendwo wird Thomas‘ Argument deutlicher als bei Produkten zum Grundieren und Verwischen. Sie verlassen sich auf Silikon, um eine lang anhaltende Wirkung zu erzielen und Risse und Unebenheiten auf der Haut zu kaschieren, um einen „Airbrush“-Look zu erzielen.

„Silikone gelten als luftdurchlässig, was bedeutet, dass sie die Haut nicht ersticken…Es gibt nicht den geringsten Beweis dafür, dass Silikone die Poren verstopfen oder in irgendeiner Weise Akne auslösen oder verschlimmern.“

In der Kategorie Haarpflege, wo Silikone weit verbreitet sind, ist eine ähnliche Kritik aufgekommen. „Ein Silikon als Inhaltsstoff ist kein Problemlöser, sondern eher ein Problemverursacher“, sagt Garrett Markenson, Hairstylist und Inhaber der Clean-Haircare-Marke Reverie. „Man wird leicht süchtig nach Silikonen in Haarprodukten, weil sie eine gute Wirkung haben. Aber wenn das Haar mit Silikonen beschichtet ist, wird es trocken und stumpf. Markenson glaubt, dass es möglich ist, einen Glättungseffekt ohne Silikonderivate zu erzielen. Das charakteristische Glättungsprodukt von Reverie, Milk, enthält keine Silikone und soll das Haar pflegen und gleichzeitig Frizz bekämpfen.

Barron widerspricht der Vorstellung, dass Silikone billige Füllstoffe sind. „Sie sind zwar nicht bioaktiv wie Peptide oder Retinol, aber Silikone sind kaum ohne Funktion“, erklärt er. „Je nach Art oder Mischung der Silikone können sie Feuchtigkeit spenden, die Haut vor Wasserverlust schützen und sogar nützliche Inhaltsstoffe wie Antioxidantien liefern.“

Die Kosten für Silikone schwanken laut Barron erheblich, je nach Qualität, Art und Herstellung. Barron sagt: „Einfachere Silikone wie Dimethicone und Phenyltrimethicone sind weniger teuer, aber die Silikonelastomere wie Polysilicone-11 und Dimethicone/Vinyl Dimethicone Crosspolymer sind viel teurer.“ Die Qualität eines Silikons, fährt er fort, steht in direktem Zusammenhang mit unerwünschten Ergebnissen wie Produktablagerungen. In der Regel sind Silikone jedoch zu schwer für dünnes Haar, so dass sie für Menschen mit dünnen Strähnen nicht geeignet sind.

Die Aufmerksamkeit für die Auswirkungen von Silikonen auf die Umwelt und das Gefühl in der grünen Schönheitskategorie, dass es andere Wege gibt, einen begehrten Slip zu kultivieren, hat zu einem Boom bei Marken und Labors geführt, die synthetische und natürliche Alternativen erforschen. Bei den natürlichen Alternativen verweist Davis auf pflanzliche Öle wie Mandel- und Avocadoöl als die saubersten Alternativen. Markenson fügt der Milch das aus Pilzen gewonnene Chitosan-Succinamid hinzu, das für Geschmeidigkeit sorgt, sowie Pracaxi-Samenöl und Süßmandelprotein für Glanz und Frizz-Kontrolle.

Thomas setzt für Ayr auf pflanzliche Kieselsäure aus Riesenbambus. „Es besteht zu über 70 % aus natürlichem Siliziumdioxid und ist eine erneuerbare Ressource“, sagt sie. „Wir verwenden sie im fermentierten Zustand, was auch probiotische Vorteile mit sich bringt.“ Davis hebt LexFeel Natural des Unternehmens Inolex hervor, eine 100 % natürliche, nachhaltige und biologisch abbaubare Spezialmischung von Weichmachern, die aus Rizinusöl gewonnen wird und das Gefühl von Silikonen nachahmt.

Auf der synthetischen Seite hebt Barron Triheptanoin mit C13-C16-Isoparaffin, Isododecan, Neopentylglycoldiheptanoat, Polyester-7, hydriertes Polyisobuten, Polyglyceryl-4-Oleat und PPG-3-Benzylether-Myristat als kürzlich eingeführte Silikonalternativen hervor, die vielversprechend für anspruchsvolle silikonfreie Formeln sind.

Substitute sind natürlich mit Kompromissen verbunden. „Es gibt zahlreiche Silikonalternativen, und jeden Tag werden mehr erforscht“, sagt Barron, „aber das Problem ist, so sagen alle Kosmetiker und Inhaltsstofflieferanten, mit denen ich gesprochen habe, dass wir noch nicht so weit sind, ein Äquivalent zu den meisten Silikonen zu finden. Wir kommen zwar näher, aber nicht wenige Chemiker beklagen die Tatsache, dass die Verwendung von Silikonen in Kosmetika zunehmend verpönt ist.“

„Silikone sind nicht biologisch abbaubar. Sie werden in unsere Abflüsse und in die Ozeane gespült und reichern sich in der Tierwelt an.“

Auf die Frage, ob Silikone gut oder schlecht sind, lautet die kurze Antwort, dass dies von den Eigenschaften abhängt, die für die Verbraucher wichtig sind. Während es keine nachgewiesenen gesundheitlichen Folgen gibt, sind die Umweltauswirkungen für eine wachsende Gruppe von Verbrauchern von größter Bedeutung, während andere aufgrund ihrer Vorliebe für natürliche Produkte lieber zu natürlichen Alternativen greifen. Wieder andere werden auf jeden Fall an silikonhaltigen Grundierungen festhalten.

Schönheitsunternehmen scheinen zunehmend davon überzeugt zu sein, dass Silikone für das Geschäft schädlich sein könnten. Sie erforschen Alternativen zu Silikonen, nicht weil sie sicherere, nachhaltigere Optionen gefunden haben, sagt Davis, sondern weil sie einen Inhaltsstoff, der zu Recht oder zu Unrecht einen schlechten Ruf hat, durch einen Inhaltsstoff ersetzen wollen, über den die Verbraucher weniger wissen. Der Ersatz wurde noch nicht so genau unter die Lupe genommen wie Silikone und wird daher nicht sofort eine Gegenreaktion hervorrufen.

Über die sozialen Medien und Websites, so Thomas, erfahren die Verbraucher nur Halbwahrheiten. „Ich kenne niemanden, der die Geduld hätte, die Chemie hinter den meisten Inhaltsstoffen, mit denen wir bei der Formulierung zu tun haben, zu lernen“, sagt sie. „Es ist einfacher, sie als ’schlecht‘ zu bezeichnen, ohne genau zu wissen, warum sie gut oder schlecht sind.“

Für Barron ist das eine schlüpfrige Angelegenheit. „Meine Sorge ist, dass die Verteufelung von Silikonen nicht aufhören wird. Sobald Silikone von den meisten Verbrauchern als Problem angesehen werden, werden Lobbygruppen zu anderen synthetischen Inhaltsstoffen übergehen und die Forschungsergebnisse, die diese Inhaltsstoffe angeblich gefährlich machen, falsch interpretieren oder in die Irre führen“, sagt er. „Meine Befürchtung ist, dass wir in Zukunft immer weniger zuverlässige synthetische Inhaltsstoffe haben werden und dass wir ironischerweise immer weniger über die Sicherheit und Stabilität kosmetischer Produkte wissen werden.“

Key Takeaways

• In den letzten zehn Jahren sind Silikone in Schönheitsprodukten immer mehr in den Blickpunkt gerückt, wobei die Verbraucher den Inhaltsstoff aus einer Reihe von Gründen in Frage stellen, die von problematischen Schönheitsergebnissen bis zu den Folgen für den Planeten reichen.
• Aufgrund anekdotischer Berichte von Verbrauchern über Hautausbrüche und Produktablagerungen sowie Bedenken über die Auswirkungen auf die Umwelt versuchen viele Kosmetikmarken, sich von Silikonen zu distanzieren.
• Es hat sich gezeigt, dass bestimmte Silikone umweltschädlich sind, weil sie nicht vollständig biologisch abbaubar sind. Marken und Einzelhändler überwachen ihre Produkte genau und passen sie an, um den Bedenken Rechnung zu tragen.
• Es gibt sowohl natürliche als auch synthetische Silikonalternativen, und es werden ständig neue entwickelt. Die Formulierer stellen jedoch fest, dass sie nicht die gleichen Vorteile bieten wie herkömmliche Silikone.
• Einige Insider der Kosmetikbranche befürchten, dass die Verteufelung einer ganzen Kategorie von Inhaltsstoffen zu einer Kontroverse über synthetische Inhaltsstoffe im Allgemeinen führen kann, was wiederum potenzielle Formulierungs- und Sicherheitsprobleme zur Folge haben könnte.