Bei der Westminster-Hundeschau überrascht Flynn, der Bichon Frisés Triumph sogar seinen Hundeführer

NEW YORK – Deb Cooper rät nie richtig. Sie schreibt für The Canine Chronicle und ist seit drei Jahrzehnten in der Welt der Hundeausstellungen tätig, aber sobald sie auf einen Gewinner tippt, ist eine Niederlage so gut wie garantiert. Als Bill McFadden und sein Bichon frisé Flynn am Dienstagabend bei der Westminster-Hundeschau in den Ring trabten, um die Best-in-Show zu bewerten, erregte Cooper die Aufmerksamkeit von McFaddens Frau Taffe. Die McFaddens kommen aus der Nähe von Sacramento und hatten für den nächsten Tag einen frühen Rückflug gebucht.

„Hast du einen Ersatzplan?“ zischte Cooper ihre Freundin an.

„Nein“, sagte Taffe. Es gab keinen Grund zu erwarten, dass dieser Hund gewinnen würde, keinen Grund, länger als bis zum Morgen in der Stadt zu bleiben.

Keine 20 Minuten später, als die Richterin Betty-Anne Stenmark ihren Arm hob, um auf den Gewinner zu zeigen, beugte sich Cooper erneut vor. Auf ihrem Platz ein paar Reihen über dem Center Court im Madison Square Garden grinste sie. „

Und damit gewann der fünfjährige Grand Champion Belle Creek’s All I Care About Is Love die 142. Ausgabe der Westminster Kennel Club Dog Show, nur wenige Minuten bevor die Uhr den Valentinstag schlug. Es war Flynns erster Sieg bei der prestigeträchtigsten Veranstaltung des Hundesports, aber McFadden war 2003 schon einmal mit Mick, dem Kerry Blue Terrier, dort gewesen.

Micks Sieg kam nach zwei knappen Niederlagen in Westminster, so dass eine gewisse Erleichterung herrschte, als sie sich durchsetzten. Und was Flynn betrifft: „Er hat mein Herz“, sagt McFadden. „Er ist die reine Freude.“

Der kleine Wattebausch von einem Hund – Bichon frisé ist französisch für lockiges Haustier – hüpfte durch den Ring und schien sich generell zu freuen, dabei zu sein. Einmal begrüßte er Stenmark mit einer erhobenen Pfote, als wolle er ihm die Hand schütteln. Aber der Publikumsliebling war sicherlich Bean, ein korpulenter brauner Sussex-Terrier, der dem Futter, nach dem er benannt wurde, sehr ähnlich sah. Er trottete fröhlich umher; wenn er sich ausruhte, rollte er sich oft nach hinten und setzte sich auf seine Hüften, wobei seine kleinen Vorderbeine in der Luft winkten. Biggie, der Mops, zog jedes Mal die Blicke auf sich, wenn das Jumbotron seine eingefallenen Backen zeigte. Ty, der Riesenschnauzer, umarmte seinen Hundeführer, als er als Zweitplatzierter bekannt gegeben wurde. Slick, der Border Collie, war der sportlichste, Lucy, der Barsoi, der anmutigste und Winston, der Norfolk Terrier, der niedlichste. Sie bildeten einen angenehmen Querschnitt durch die Hundewelt, selbst als draußen PETA-Demonstranten die Organisation aufforderten, mehr für die Förderung von Rettungsaktionen zu tun. (In Anspielung auf die Bedenken der PETA eröffnete Stenmark ihre Ausführungen mit den Worten: „Ich liebe alle Hunde, sowohl reinrassige als auch Mischlinge, aber dies ist eine besondere Feier für reinrassige Hunde, die Besten der Besten, die von verantwortungsbewussten Hundezüchtern gezüchtet wurden.“)

Im Inneren des Gartens lag der Fokus jedoch ganz auf dem Sport. Ja, der Sport – fragen Sie nur Slicks Betreuer Jamie Clute, der sich im letzten Frühjahr beim Herumtollen im Ring das rechte Kreuzband und den Meniskus gerissen hat. Er weiß nicht einmal mehr, welche Ausstellung er besucht hat – „ich mache 160 davon im Jahr“, erklärt er -, aber das Ergebnis ist, dass er mit einem Golfwagen oder einem motorisierten Roller fährt, während Slick zwei Meilen pro Tag neben ihm herläuft. Viele Hundeführer greifen auf Laufbänder zurück, um ihre Lieblinge in Form zu halten. Sogar Bean strampelt und bekommt seine 20 Minuten am Tag, so wie es die CDC vorschreibt.

Auch bei Hundeausstellungen gibt es ein gewisses Maß an Spielerei. Jedem Tier wird ein großer Platz im Ausstellungsbereich zugewiesen, der mit einem goldenen Schild versehen ist, auf dem seine Rasse angegeben ist. Die Fans strömen vor Beginn der Veranstaltung vorbei, machen Fotos und versuchen, die Sportler zu streicheln. Rebecca Cross, die davon überzeugt ist, dass ihre Hunde auf die Reaktion der Zuschauer reagieren, kritzelte CLAP FOR BOPPER auf das Schild des Scottish Terriers, den sie züchtet und besitzt, und CLAP FOR ATOM auf das Schild des Westie, mit dem sie diese Woche unterwegs war. Die Idee verbreitete sich in der Terriergruppe; bald erschien CLAP FOR KHALEESI über der Kiste des Welsh Terriers, CLAP FOR STAN über der des Staffordshire Bullterriers und CLAP FOR BENJI über der des Skye Terriers.

Flynn brauchte keine Laufbänder oder Applaus; seine winzigen Beine, die von seinen Haarwolken verdeckt werden, benötigen nicht die kosmetischen Muskeln eines, sagen wir, nackten Boxers oder Bullterriers, und er ist hoch genug angespannt, ob es die Menge interessiert oder nicht. McFadden bereitete sich darauf vor, indem er mehr als zwei Stunden damit verbrachte, den ohnehin schon makellosen Hund vor der Bewertung penibel zu pflegen. Das Scheren und Putzen diente hauptsächlich dazu, die beiden ruhig zu halten, wie er später zugab. Er glaubt, dass er „nicht mehr als einen Esslöffel Haare“ entfernt hat.

Das Chaos hat sich noch nicht gelegt. Sie erreichten die Best-in-Show-Party – auf der ein Sicherheitsbeamter Flynn im Auge behalten sollte – erst weit nach 12.30 Uhr, und die Westminster-Leute wollten um 6.05 Uhr in ihrem Hotelzimmer eintreffen, um die Pressetour zu beginnen: Good Morning America, dann Ausflüge zum Empire State Building und zum Top of the Rock, und schließlich das traditionelle Steak-Mittagessen bei Sardi’s. McFadden weiß, wie das abläuft; er hat das schon vor 15 Jahren gemacht.

Taffe wird am Morgen nach Hause fahren. Sie ist selbst eine erfahrene Hundeführerin und wird in zwei Tagen 32 Hunde bei einer Veranstaltung in Santa Clara vorführen. Ihr Assistent Colton O’Shea muss um 6 Uhr morgens zur Mount Allison University in New Brunswick, Kanada, zurückfliegen, wo eine Zwischenprüfung in Wirtschaftswissenschaften ansteht. Aber zuerst werden sie United anrufen und McFaddens Flug um 12:45 Uhr umbuchen. Er muss ein oder zwei Tage länger bleiben.