Billie Jean King

Ein Sieg für die Frauenbefreiung

Kings Karriere fiel mit der Frauenbefreiungsbewegung der 1970er Jahre zusammen. Ihr Aufwachsen in der Arbeiterklasse in Südkalifornien und die empfundenen Benachteiligungen, die sie als Berufstätige erfuhr, schienen sie zu einer natürlichen Sprecherin der Bewegung zu machen. Ihr Status als führende Vertreterin der Frauenbewegung erreichte im September 1973 einen Höhepunkt, als sie in einem landesweit im Fernsehen übertragenen Match im Houston Astrodome gegen den Tennischampion der Männer von 1939, Bobby Riggs, antrat. King besiegte den alternden Riggs mühelos und ging als Siegerin aus dem als „Kampf der Geschlechter“ angekündigten Match hervor. (Riggs starb im Oktober 1995 im Alter von 77 Jahren.)

King gewann 1975 ihre sechste Wimbledon-Einzelmeisterschaft, kündigte aber an, dass sie wegen wiederkehrender Knieverletzungen nicht mehr an großen Turnieren teilnehmen würde. Insgesamt gewann sie rekordverdächtige 20 Wimbledon-Meisterschaften (Einzel, Doppel und gemischtes Doppel).

Heute verdanken die Frauen, die in professionellen Sportwettbewerben antreten, Billie Jean King viel. Mit ihrem herausragenden Spiel und ihrer aggressiven Haltung hat sie ihnen das Recht verschafft, um die gleichen Geldpreise zu kämpfen wie Männer.

King half bei der Gründung der Women’s Tennis Association und war von 1973 bis 1975 und erneut von 1980 bis 1981 deren Präsidentin. 1984 zog sie sich aus dem Profitennis zurück. Seitdem ist sie als Tenniskommentatorin, -lehrerin und -trainerin tätig.

King und ihr Mann haben sich für gemischtes Teamtennis eingesetzt. King war auch bei Wohltätigkeitsveranstaltungen aktiv. Im Jahr 1995 nahm sie zusammen mit Chris Evert und Martina Navratilova an der Virginia Slims Legends Tour teil, um Geld für den Kampf gegen AIDS zu sammeln. King ist Investorin von Discovery Zone, einer Kette von Kinderspielplätzen, die die gleichen sportlichen Fähigkeiten von Jungen und Mädchen fördert.