Billy Beane wird Baseball bei Fenway Sports Deal hinter sich lassen

Es scheint, dass Beane den Konflikt lösen wird, indem er Baseball hinter sich lässt, um Henry beim Aufbau eines bereits beträchtlichen Sportportfolios zu helfen, zu dem auch die Red Sox und der Liverpool Football Club, der Meister der englischen Premier League, gehören.

Wenn Henrys Fenway Sports Group ihre Fusion mit RedBall Acquisition Corp. einer speziellen Akquisitionsgesellschaft, deren Co-Vorsitzender Beane ist, wird Beane nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, von der Arbeit in einem Baseball-Frontbüro zurücktreten. Er werde keine Rolle bei den Red Sox übernehmen, sagten diese Personen.

Stattdessen werde Beane seine Aufmerksamkeit anderen Sportgeschäften zuwenden, insbesondere dem europäischen Fußball, einem Bereich, für den er in den letzten Jahren eine Leidenschaft gezeigt hat.

Das passt zur Zukunft der Fenway Sports Group, wenn der Deal, über den das Wall Street Journal am späten Freitag berichtete, realisiert wird. RedBall würde weniger als 25 % der Fenway Sports Group erwerben und diese mit 8 Milliarden Dollar bewerten. Als börsennotiertes Unternehmen könnte Fenway versuchen, weitere Fußballvereine in Europa aufzukaufen, um sich als beispielloses globales Sportkonglomerat zu etablieren.

Damit würde eine drei Jahrzehnte währende Geschichte in Oakland zu Ende gehen, wo sein innovativer Einsatz von Analysen für Personalentscheidungen – der in Michael Lewis‘ Buch „Moneyball“ aus dem Jahr 2003 vorgestellt wurde – eine Revolution ausgelöst hat, die die gesamte Sportwelt erfasst hat.

Beane ist derzeit Executive Vice President of Baseball Operations bei den A’s, dem Team, dessen Front Office er 1990 beitrat. Er hat auch eine kleine Beteiligung an der Franchise.

Der geplante Zusammenschluss mit RedBall wirft für Beane ein Problem auf, da es einen Interessenkonflikt darstellen würde, für ein Team zu arbeiten – und einen Teil davon zu besitzen – und gleichzeitig finanziell in ein anderes Team investiert zu sein, was die Major League Baseball nicht zulassen würde, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.

Henry hat Beane schon lange begehrt, seit er nach der Veröffentlichung von „Moneyball“, in dem beschrieben wird, wie er die A’s trotz eines mikroskopisch kleinen Budgets in ein Powerhouse verwandelt hat, zu großer Bekanntheit gelangte. Ein paar Monate zuvor hatte Henry versucht, Beane zum bestbezahlten General Manager aller Zeiten zu machen. Er wollte „Moneyball“ mit echtem Geld aufpeppen und bot Beane 12,5 Millionen Dollar an, damit er aus der East Bay nach New England flieht.

Beane lehnte ab, blieb bis heute in Oakland und leitete die Datenrevolution ein, die die Branche für immer verändert hat.

Aber Henry war noch nicht fertig mit dem Werben um Beane. Kurz nach seiner umstrittenen Übernahme von Liverpool, die 2010 vor einem britischen Gericht für 487 Millionen Dollar geregelt wurde, stand Henry in Kontakt mit dem Mann, von dem er glaubte, dass er die Spielerrekrutierung revolutionieren könnte.

„Billy hatte die Premier League genau studiert“, sagte Henry 2017 dem Journal.

Nun stehen Beane und Henry kurz davor, ihre Beziehung endgültig zu formalisieren. Seit Henrys erstem Annäherungsversuch hat Beane eine ganze Generation von jungen Menschen inspiriert, in seine Fußstapfen zu treten. Organisationen in allen Sportarten haben ihre Front Offices nach Beanes Vorbild komplett umgestaltet, wobei GM-Jobs fast ausschließlich an Personen mit einem Hintergrund in Mathematik, Wissenschaft, Wirtschaft und Ökonomie vergeben werden, um die Art von Marktineffizienzen zu finden, die Beane als Pionier eingeführt hat.

Beane, 58 Jahre alt, hat in den letzten Jahren besonderes Interesse am Fußball gezeigt. Im Jahr 2017 schloss er sich einem Konsortium an, das den Barnsley Football Club kaufte, der in der zweiten englischen Liga spielt. Im September kaufte er eine Minderheitsbeteiligung an AZ Alkmaar, einem niederländischen Profifußballverein, für den er bereits eine beratende Funktion innehatte.

Der größte Unterschied, den auch Henry beim Aufbau von Liverpool entdeckte, besteht darin, dass selbst kluge Entscheidungen in der ausgabefreudigen Welt des Fußballs – ohne Tauschgeschäfte, Gehaltsobergrenzen oder Luxussteuern – verdammt teuer werden können. Beane hat schon lange verstanden, dass die „Moneyball“-Philosophie auf der anderen Seite des großen Teichs überarbeitet werden muss.

„Es gibt einige Entscheidungen im Sport, die eine Menge Geld kosten, aber gute Entscheidungen sind“, sagte er 2017 in London. „Wenn man viel Geld hat, hat man einfach Zugang zu sehr guten Entscheidungen.“

Gleichzeitig hat sich Beanes Rolle bei den A’s im Laufe der Zeit verändert. Nach der Saison 2015 beförderten die A’s Beane in seine jetzige Position, und er übergab den GM-Titel, den er seit 1997 innehatte, an David Forst, seinen langjährigen Stellvertreter.

All dies hatte Fragen über Beanes Zukunft bei den A’s aufgeworfen, seinem Arbeitgeber, seit er 1989 als Spieler zu ihnen kam. Die Spekulationen verstärkten sich in diesem Sommer, als er sich mit der Private-Equity-Firma RedBird Capital Partners zusammentat, um RedBall zu gründen, die erste SPAC, die sich dem Sport widmet.

Beane nahm am Freitag zusammen mit Forst und A’s-Manager Bob Melvin an einer Videokonferenz mit Reportern teil, um die Saison 2020 zu besprechen, die mit einer Niederlage in der American League Division Series gegen die Houston Astros endete. Es war ein bekanntes Ergebnis. Trotz ihres geringen Gehalts haben die A’s seit 2000 mehr Spiele der regulären Saison gewonnen als alle anderen AL-Teams mit Ausnahme der New York Yankees und der Red Sox. Sie haben in dieser Zeitspanne 11 Mal die Playoffs erreicht, darunter in jeder der letzten drei Spielzeiten.

Aber Oaklands Unfähigkeit, seinen Erfolg in eine Meisterschaft umzumünzen, ist ebenso Teil von Beanes Geschichte wie sein paradigmenveränderndes Engagement für die Analytik. Die A’s haben seit der Moneyball-Ära nicht mehr an der World Series teilgenommen. Seit 2006 haben sie es nicht einmal mehr in die AL Championship Series geschafft.

Bei der Telefonkonferenz am Freitag gab Beane keinen Hinweis darauf, dass er etwas anderes vorhatte, als sich auf eine schwierige Offseason vorzubereiten. Beane saß draußen, trug eine dunkle Sonnenbrille und ein orangefarbenes T-Shirt der Boise State University und sprach ausführlich über den Wiederaufbau des Kaders von Oakland.

„Es wird hart werden“, sagte Beane, „aber wir werden uns etwas einfallen lassen.“

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