Biografie von Patricia Bath

Neben vielen anderen Premieren ist Patricia Bath die erste Afroamerikanerin, die eine Facharztausbildung in der Augenheilkunde absolvierte und die erste afroamerikanische Ärztin, die ein medizinisches Patent erhielt. Sie erfand 1986 die Laserphaco-Sonde für die Behandlung des Grauen Stars.

Die am 4. November 1942 in Harlem, New York, geborene Patricia Bath war die erste Afroamerikanerin, die 1973 eine Facharztausbildung in der Augenheilkunde abschloss. Zwei Jahre später wurde sie das erste weibliche Fakultätsmitglied in der Abteilung für Augenheilkunde am Jules Stein Eye Institute der UCLA. 1976 war Bath Mitbegründerin des American Institute for the Prevention of Blindness (Amerikanisches Institut zur Verhütung von Blindheit), das feststellte, dass „Augenlicht ein grundlegendes Menschenrecht“ ist. 1986 erfand Bath die Laserphaco-Sonde, die die Behandlung von Katarakt-Patienten verbesserte. Sie ließ das Gerät 1988 patentieren und war damit die erste afroamerikanische Ärztin, die ein medizinisches Patent erhielt.
Frühes Leben

Patricia Era Bath wurde am 4. November 1942 in Harlem, New York, als Tochter von Rupert Bath, dem ersten schwarzen Fahrdienstleiter der New Yorker U-Bahn, und Gladys Bath, einer Hausfrau und Hausangestellten, die ihr Gehalt dazu verwendete, Geld für die Ausbildung ihrer Kinder zu sparen, geboren. Bath wurde von ihrer Familie ermutigt, akademische Interessen zu verfolgen. Ihr Vater, ein ehemaliger Handelsmarineoffizier und gelegentlicher Zeitungskolumnist, lehrte Bath die Wunder des Reisens und den Wert der Erkundung neuer Kulturen. Ihre Mutter weckte das Interesse des jungen Mädchens an den Naturwissenschaften, indem sie ihr einen Chemiebaukasten kaufte.
Infolgedessen arbeitete Bath hart an ihren intellektuellen Bestrebungen und wurde im Alter von 16 Jahren eine von nur wenigen Schülern, die an einem von der National Science Foundation gesponserten Workshop zur Krebsforschung teilnahmen. Der Leiter des Programms, Dr. Robert Bernard, war von Baths Entdeckungen während des Projekts so beeindruckt, dass er ihre Erkenntnisse in eine wissenschaftliche Abhandlung aufnahm, die er auf einer Konferenz präsentierte. Die Aufmerksamkeit, die ihre Entdeckungen in der Öffentlichkeit erregten, brachte Bath 1960 den Merit Award der Zeitschrift Mademoiselle ein.
Nach ihrem Highschool-Abschluss in nur zwei Jahren ging Bath auf das Hunter College, wo sie 1964 einen Bachelor-Abschluss erwarb. Anschließend besuchte sie die Howard University, um ein Medizinstudium zu absolvieren. Bath schloss ihr Studium 1968 mit Auszeichnung ab und nahm kurz darauf eine Stelle als Assistenzärztin am Harlem Hospital an. Im darauf folgenden Jahr begann sie ein Stipendium in Augenheilkunde an der Columbia University. Bei ihren Studien entdeckte sie, dass Afroamerikaner doppelt so häufig an Blindheit litten wie andere Patienten, die sie behandelte, und achtmal häufiger an einem Glaukom erkrankten. Ihre Forschungen führten zur Entwicklung eines kommunalen Augenheilkundesystems, das die augenärztliche Versorgung derjenigen verbesserte, die sich eine Behandlung nicht leisten konnten.
Pionierin der Augenheilkunde

Im Jahr 1973 war Patricia Bath die erste Afroamerikanerin, die eine Facharztausbildung in der Augenheilkunde absolvierte. Im folgenden Jahr zog sie nach Kalifornien und arbeitete als Assistenzprofessorin für Chirurgie an der Charles R. Drew University und der University of California, Los Angeles. 1975 wurde sie das erste weibliche Fakultätsmitglied in der Abteilung für Augenheilkunde am Jules-Stein-Augeninstitut der UCLA. 1976 war Bath Mitbegründerin des American Institute for the Prevention of Blindness (Amerikanisches Institut zur Verhütung von Blindheit), das feststellte, dass „Augenlicht ein grundlegendes Menschenrecht“ ist. Bis 1983 half Bath bei der Gründung des Ophthalmologie-Ausbildungsprogramms an der UCLA-Drew, dem sie auch vorstand, und war damit – neben anderen Premieren – die erste Frau im Land, die eine solche Position innehatte.

Erfindung der Laserphaco-Sonde

Im Jahr 1981 begann Bath mit der Arbeit an ihrer bekanntesten Erfindung: der Laserphaco-Sonde (1986). Das Gerät nutzte die Lasertechnologie und ermöglichte eine weniger schmerzhafte und präzisere Behandlung des Grauen Stars. Sie erhielt 1988 ein Patent für dieses Gerät und war damit die erste afroamerikanische Ärztin, die ein Patent für einen medizinischen Zweck erhielt. (Sie hält auch Patente in Japan, Kanada und Europa.) Mit ihrer Laserphaco-Sonde konnte Bath dazu beitragen, das Sehvermögen von Menschen wiederherzustellen, die seit mehr als 30 Jahren erblindet waren.
1993 trat Bath von ihrer Position am UCLA Medical Center zurück und wurde Ehrenmitglied des medizinischen Personals. Im selben Jahr wurde sie zum „Howard University Pioneer in Academic Medicine“ ernannt.
Neben ihren vielen Aufgaben im medizinischen Bereich ist Bath eine starke Befürworterin der Telemedizin, die Technologie einsetzt, um medizinische Dienste in abgelegenen Gebieten anzubieten.

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Für Kinder:

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Als Mädchen, das zur Zeit der Bürgerrechtsbewegung erwachsen wurde, machte Patricia Bath es sich zur Aufgabe, Ärztin zu werden. Als Hindernisse wie Rassismus, Armut und Sexismus dieses Ziel bedrohten, hielt sie durch – und erhellte die Welt mit einer bahnbrechenden Behandlung für Blinde!
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