Biologie
Erreger
Schistosomiasis (Bilharziose) wird durch einige Arten von Blutegeln (Trematoden) der Gattung Schistosoma verursacht. Die drei wichtigsten Arten, die Menschen infizieren, sind Schistosoma haematobium, S. japonicum und S. mansoni. Drei weitere, geografisch stärker begrenzte Arten sind S. mekongi, S. intercalatum und S. guineensis (früher als Synonym von S. intercalatum angesehen). Es gibt auch einige Berichte über hybride Schistosomen, die von Rindern stammen (S. haematobium, x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) und Menschen infizieren. Im Gegensatz zu anderen Trematoden, die hermaphroditisch sind, sind Schistosoma spp. zweihäusig (getrenntgeschlechtliche Individuen).
Außerdem können andere Schistosomenarten, die Vögel und Säugetiere parasitieren, beim Menschen eine Zerkariendermatitis verursachen, die sich jedoch klinisch von der Schistosomiasis unterscheidet.
Lebenszyklus
Schistosoma-Eier werden mit dem Kot oder Urin ausgeschieden, je nach Art 
. Unter geeigneten Bedingungen schlüpfen die Eier und setzen Miracidien 
frei, die schwimmen und in bestimmte Schneckenzwischenwirte 
eindringen. Die Stadien in der Schnecke umfassen zwei Generationen von Sporozysten 
und die Produktion von Zerkarien 
. Nach der Freisetzung aus der Schnecke schwimmen die infektiösen Zerkarien, dringen in die Haut des menschlichen Wirts ein 
, werfen ihre gegabelten Schwänze ab und werden zu Schistosomulae 
. Die Schistosomulae wandern über den venösen Kreislauf zur Lunge, dann zum Herzen, entwickeln sich in der Leber und verlassen die Leber über das Pfortadersystem, wenn sie reif sind, 
. Männliche und weibliche erwachsene Würmer kopulieren und halten sich in den Mesenterialvenolen auf, deren Lage je nach Art variiert (mit einigen Ausnahmen) 
. So ist S. japonicum häufiger in den oberen Mesenterialvenen zu finden, die den Dünndarm entwässern 
, und S. mansoni kommt häufiger in den unteren Mesenterialvenen vor, die den Dickdarm entwässern 
. Beide Arten können jedoch beide Orte besiedeln und sind in der Lage, zwischen den Orten zu wechseln. S. intercalatum und S. guineensis besiedeln ebenfalls den Plexus mesentericus inferior, jedoch weiter unten im Darm als S. mansoni. S. haematobium besiedelt am häufigsten den vesikulären und pelvinen Venenplexus der Blase 
, ist aber auch in den rektalen Venolen zu finden. Die Weibchen (je nach Art zwischen 7 und 28 mm groß) legen ihre Eier in den kleinen Venolen des Pfortadersystems und des perivenikalen Systems ab. Die Eier werden nach und nach in das Lumen des Darms (S. mansoni, S. japonicum, S. mekongi, S. intercalatum/guineensis) bzw. der Blase und der Harnleiter (S. haematobium) verlagert und mit dem Kot bzw. Urin ausgeschieden .
Wirte
Verschiedene Tiere wie Rinder, Hunde, Katzen, Nagetiere, Schweine, Pferde und Ziegen dienen als Reservoir für S. japonicum und Hunde für S. mekongi. S. mansoni wird in endemischen Gebieten auch häufig bei wilden Primaten gefunden, gilt aber in erster Linie als Parasit des Menschen und nicht als Zoonose.
Zwischenwirte sind Schnecken der Gattungen Biomphalaria (S. mansoni), Oncomelania (S. japonicum), Bulinus (S. haematobium, S. intercalatum, S. guineensis). Der einzige bekannte Zwischenwirt für S. mekongi ist Neotricula aperta.
Geografische Verbreitung
Schistosoma mansoni kommt vor allem in Afrika südlich der Sahara und in einigen südamerikanischen Ländern (Brasilien, Venezuela, Surinam) sowie in der Karibik vor, vereinzelt auch auf der Arabischen Halbinsel.
S. haematobium kommt in Afrika und in Teilen des Nahen Ostens vor.
S. japonicum kommt in China, auf den Philippinen und Sulawesi vor. Trotz seines Namens ist er in Japan seit langem ausgerottet.
Die anderen, weniger verbreiteten, den Menschen infizierenden Arten haben relativ begrenzte geografische Verbreitungsgebiete. S. mekongi kommt schwerpunktmäßig in Teilen von Kambodscha und Laos vor. S. intercalatum wurde nur in der Demokratischen Republik Kongo gefunden; S. guineensis kommt in Westafrika vor. Fälle von Infektionen mit hybriden/introgressiven Schistosoma (S. haematobium x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) sind auf Korsika, in Frankreich und in einigen westafrikanischen Ländern aufgetreten.