Briefe an den Weihnachtsmann zeigen, wie sehr die Pandemie die Kinder belastet

(CNN) Jonah wünscht sich dieses Jahr vom Weihnachtsmann nichts anderes als ein Heilmittel gegen das Coronavirus.

Anthony hat dem Weihnachtsmann gesagt, dass er sich einen magischen Knopf wünscht, den er drücken kann, um ihn aus der tristen Realität der Pandemie zu befreien.

Jasmynes Weihnachtswunsch ist kurz und bündig. „Dieses Jahr wünsche ich mir das Ende von Covid-19, Weltfrieden, Klimakontrolle und eine neue Xbox“, heißt es darin.

In ihren Briefen an den Weihnachtsmann wünschen sich Kinder in den USA immer noch Spielzeug, Kleidung, Lego und Videospiele. Doch in einem Jahr voller Krankheiten und Unsicherheiten zeigt eine Auswertung der an den Nordpol gerichteten Briefe, die im Rahmen des Programms „Operation Santa“ der Post gesammelt wurden, dass die Pandemie die Kinder schwer belastet.

Einige flehen den Weihnachtsmann an, das Coronavirus verschwinden zu lassen. Andere bitten um Masken zu Weihnachten. Wieder andere schreiben über die Herausforderungen des Online-Schulbesuchs oder darüber, dass ihre Eltern sich dieses Jahr keine Geschenke leisten können, weil sie ihre Arbeit verloren haben.

„Lieber Weihnachtsmann“, schrieb Jonah. „Ich wünsche mir nichts zu Weihnachten, aber ich möchte dich fragen, ob du mir einen Gefallen tun kannst: Kannst du bitte ein Heilmittel für Covid-19 finden und es uns geben, um die Welt zu retten. Thank you.“

Die Post hilft, Weihnachtswünsche zu erfüllen

Vor mehr als einem Jahrhundert begann die Post, Briefe an den Weihnachtsmann entgegenzunehmen. Die Operation Santa geht auf das Jahr 1912 zurück, als Frank Hitchcock, der damalige Postmaster General, den Postangestellten erlaubte, an den Nordpol gerichtete Briefe zu öffnen und zu beantworten.

Die Postämter arbeiteten mit freiwilligen Helfern zusammen, die sich bereit erklärten, Briefe von bedürftigen Kindern zu „adoptieren“ und ihnen Dinge auf ihren Wunschlisten zu schicken.

Im Jahr 2017 wurde die Aktion in einigen Großstädten online durchgeführt. In diesem Jahr hat der USPS zum ersten Mal alle Briefe auf seiner Website „Operation Santa“ für Samariter im ganzen Land veröffentlicht, die Kindern und ihren Familien helfen wollen.

Der Postdienst ermutigt freiwillige Spender, online zu gehen, den Brief eines Kindes zu „adoptieren“ und ein Registrierungsformular auszufüllen. Der Spender kauft dann die Geschenke und bringt sie zu seinem örtlichen Postamt, wo ein Postbeamter die Nummer auf dem Brief mit der Adresse des Kindes abgleicht und sie per Post verschickt. Aus Datenschutzgründen haben die Spender keinen Zugang zu den Adressen der Empfänger.

Kinder öffnen sich einer Figur wie dem Weihnachtsmann, weil er als hilfsbereite, vertrauenswürdige Person angesehen wird, die Freude verbreitet, sagt die Kinderpsychologin Avital Cohen, Gründerin von Peachtree Pediatric Psychology in Atlanta.

„Was ich in diesen Briefen lese, ist, dass die Kinder in diesem Jahr wirklich an die Bedürfnisse ihrer Eltern oder der Welt denken und nicht nur an ihre eigenen Wünsche (obwohl natürlich einige Kinder um die Geschenke bitten, die sie sich in diesem Jahr wünschen, was ja zu erwarten ist!)“, sagte Cohen in einer E-Mail an CNN.

„Mr. Rogers ist bekannt dafür, dass er in beängstigenden Situationen nach den Helfern sucht – das ist unsere Chance, die Helfer zu sein und unsere Kinder dazu zu bringen, die Helfer zu sein, selbst in kleinen Dingen.“

Seit Oktober haben Kinder und Erwachsene in den USA in diesem Jahr mehr als 10.000 Notizen und Karten an den Weihnachtsmann geschickt – viele von ihnen spiegeln die Nöte des Jahres wider, sagte Kimberly Frum, eine Sprecherin des USPS.

„Das Jahr 2020 hat viele Herausforderungen mit sich gebracht, die Einzelpersonen und Familien in vielerlei Hinsicht betreffen. Covid-19 führte zu Arbeitsplatzverlusten, vorübergehender Arbeitslosigkeit und leider auch zum Verlust von Familien und Freunden“, sagte Frum in einer E-Mail an CNN.

„Bei dem Programm ging es immer um Weihnachtsgeschenke für Familien, die nicht die Mittel haben, um mehr als die grundlegenden alltäglichen Bedürfnisse zu decken. In diesem Jahr gibt es wahrscheinlich mehr Familien, die finanziell und emotional betroffen sind.“

Die meisten Briefe an den Weihnachtsmann seien bereits von Spendern angenommen worden, sagte Frum. Postangestellte werden bis zum 15. Dezember neue Briefe hochladen.

Viele Kinderbriefe spiegeln die Realität des Lebens im Jahr 2020 wider

In einer Weihnachtszeit, die anders ist als alle anderen, mit maskierten Weihnachtsmännern hinter Plexiglasbarrieren, kann die jährliche Tradition, Briefe an den Nordpol zu schreiben, Kindern ein Stück Normalität geben.

Aber die Gefühle in vielen ihrer Briefe sind nicht ganz normal.

Ein Mädchen namens Kimberly aus Texas, 13, bittet den Weihnachtsmann wie viele andere Kinder um AirPods. Aber sie bittet auch um Geschenke für ihre drei Geschwister und für ihre mittellosen Eltern: ein Trainingsgerät für ihre Mutter und eine wasserdichte Jacke für ihren Stiefvater.

„Dieses Jahr ist für uns alle hart, weil wir 19 Jahre alt sind. Mein Stiefvater ist der einzige, der arbeitet, und wegen Covid-19 musste er aufhören, Vollzeit zu arbeiten. Jetzt arbeitet er weniger wegen Covid, und alles Geld, das er bekommt, ist für die Miete und die Rechnungen“, schrieb sie. „Meine Eltern denken, ich schreibe das für meine Geschwister und mich, aber ich möchte sie für alles überraschen, was sie in diesem Jahr getan haben.“

Die neunjährige Alani wünschte sich ein paar Legos und einen Geschenkgutschein für ihre Mutter. Sie zeichnete ein lächelndes Mädchen mit lockigem Haar, das mit dem Weihnachtsmann zusammensteht – eine fröhliche Szene, die den klagenden Ton ihres Briefes Lügen straft.

„Lieber Weihnachtsmann, dieses Jahr war hart … wegen Crona … meine Mutter sagt, sie kann mir nichts zu Weihnachten schenken, weil sie nicht so viel Geld bekommt und sich nichts leisten kann“, schrieb sie.

Savannah, ein Mädchen aus Massachusetts, legte ein Geständnis und eine Entschuldigung bei.

„PS, es tut mir leid, wenn ich mich schlecht benommen habe“, schrieb sie. „Es ist wirklich schwer wegen Covid-19 und der Online-Schule … Ich versuche, gut zu sein. Ich hoffe, du verstehst das.“

Nhea, ein Mädchen aus Florida, klang etwas hoffnungsvoller in ihrem Brief, in dem sie den Weihnachtsmann fragte, ob die Pandemie den Nordpol erreicht hat.

„Gibt es Covid, wo du bist? Wenn nicht, möchte ich dir nur sagen, dass du Glück hast“, schrieb sie. „Papa sagt, dass wir trotz des Verlusts seines Jobs einen Weg finden werden, um zu feiern.“

Dann gibt es Andy, einen 5-Jährigen in Kalifornien, der sich vom Weihnachtsmann eine Nintendo Switch für sich und seinen kleinen Bruder wünschte. Er schloss seinen Brief mit der Sehnsucht nach einem normalen Leben nach der Pandemie – und sprach damit so ziemlich für die ganze Welt.

„Ich wünschte, Covid wäre vorbei, damit wir uns umarmen können“, schrieb er.