Cetacea facts for kids
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Quick facts for kids
Cetaceans Temporal range: early Eocene – Present
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| humpback whale breaching | |
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Cetacea
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Mysticeti |
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Die Ordnung Cetacea /sᵻˈteɪʃiə/ umfasst die Meeressäuger, die gemeinhin als Wale, Delfine und Tümmler bekannt sind. Cetus ist lateinisch und wird in biologischen Namen als Bezeichnung für Wale verwendet. Seine ursprüngliche Bedeutung, großes Meerestier, war allgemeiner. Er stammt aus dem Altgriechischen κῆτος (kētos) und bedeutet Wal oder „jeder große Fisch oder jedes Meeresungeheuer“. In der griechischen Mythologie wurde das Ungeheuer, das Perseus besiegte, Ceto genannt, was durch das Sternbild Cetus dargestellt wird. Die Cetologie ist der Zweig der Meereswissenschaften, der sich mit der Erforschung der Wale befasst.
Fossile Beweise deuten darauf hin, dass Wale und Delfine einen gemeinsamen Vorfahren mit landbewohnenden Säugetieren haben, die vor etwa 50 Millionen Jahren begannen, im Meer zu leben. Heute sind sie die Säugetiere, die am besten an das Leben im Wasser angepasst sind. Der Körper der Wale ist fusiform (spindelförmig). Die vorderen Gliedmaßen sind zu Flossen umgebildet. Die winzigen Hinterbeine sind rudimentär, d. h. sie sind nicht an der Wirbelsäule befestigt, sondern im Körper verborgen. Der Schwanz hat horizontale Fluken. Wale und Delfine sind fast haarlos und werden durch eine dicke Speckschicht von dem kühleren Wasser isoliert, in dem sie leben.
Einige Arten sind für ihre hohe Intelligenz bekannt. Auf der Tagung der American Association for the Advancement of Science (der weltgrößten Wissenschaftskonferenz) im kanadischen Vancouver 2012 wurde die Unterstützung für eine „Cetacean Bill of Rights“ bekräftigt, die Wale und Delfine als nicht-menschliche Personen aufführt.
Physikalische Merkmale
Atmung
Wale und Delfine atmen Luft. Sie tauchen in regelmäßigen Abständen auf, um Kohlendioxid auszuatmen und frischen Sauerstoff einzuatmen. Beim Tauchen schließen die Muskeln die Nasenlöcher, die geschlossen bleiben, bis der Wal an die Oberfläche kommt; wenn er auftaucht, öffnen die Muskeln die Nasenlöcher und warme Luft wird ausgeatmet.
Die Nasenlöcher der Wale haben sich so entwickelt, dass sie sich oben am Kopf befinden, was das Atmen in manchmal rauer See erleichtert. Wenn die verbrauchte, von den Lungen erwärmte Luft ausgeatmet wird, kondensiert sie, wenn sie auf die kältere Außenluft trifft. Wie bei einem Landsäugetier, das an einem kalten Tag ausatmet, entsteht eine kleine „Dampfwolke“. Diese wird als „Blase“ oder „Stutzen“ bezeichnet und variiert je nach Art in Bezug auf Form, Winkel und Höhe. Wale und Delfine können aufgrund großer physiologischer Unterschiede viel länger unter Wasser bleiben als die meisten anderen Säugetiere (etwa sieben bis 120 Minuten, je nach Art). Zwei untersuchte Vorteile der Walphysiologie ermöglichen es dieser Ordnung (und anderen Meeressäugern), über längere Zeiträume unter Wasser zu leben, ohne zu atmen:
Sehen, Hören und Echoortung
Die Augen der Wale befinden sich an den Seiten und nicht auf der Vorderseite des Kopfes. Das bedeutet, dass nur Wale mit spitzen „Schnäbeln“ (wie Delfine) gut nach vorne und unten sehen können. Die Tränendrüsen scheiden fettige Tränen aus, die die Augen vor dem Salz im Wasser schützen. Die Linse ist fast kugelförmig und bündelt das wenige Licht, das in der Tiefe ankommt, am effizientesten. Ihr im Allgemeinen schlechtes Sehvermögen (mit Ausnahme des Delfins) gleichen die Wale durch ein ausgezeichnetes Gehör aus.
Odontoceti (Zahnwale, zu denen Delfine und Schweinswale gehören) sind im Allgemeinen zur Echoortung fähig. Damit können Odontoceti die Größe, Form, Oberflächenbeschaffenheit, Entfernung und Bewegung eines Objekts erkennen. Mit dieser Fähigkeit können Wale und Delfine in völliger Dunkelheit schnell schwimmende Beutetiere suchen, jagen und fangen. Die Echolokation ist bei den meisten Odontoceti so weit fortgeschritten, dass sie zwischen Beute und Nichtbeute (wie Menschen oder Booten) unterscheiden können. In Gefangenschaft lebende Odontoceti können darauf trainiert werden, beispielsweise Bälle unterschiedlicher Größe oder Form zu unterscheiden. Mysticeti (Bartenwale) haben außergewöhnlich dünne, breite Basilarmembranen in ihren Cochleae ohne Versteifungsmittel, wodurch ihre Ohren für die Verarbeitung niedriger bis infraroter Frequenzen geeignet sind.
Wale und Delfine nutzen auch Geräusche, um zu kommunizieren, sei es durch Stöhnen, Ächzen, Pfeifen, Klicken oder den komplexen „Gesang“ des Buckelwals.
Neben dem Gehör und dem Sehvermögen ist mindestens eine Art, der Tucuxi oder Guayana-Delfin, in der Lage, Beute mit Hilfe von Elektrorezeption aufzuspüren.
Fütterung
Die Zahnwale, wie Pottwal, Beluga, Delfine und Tümmler, haben Zähne, mit denen sie Fische, Tintenfische oder andere Meeresbewohner fangen. Sie kauen nicht, sondern schlucken ihre Beute ganz. Wenn sie große Beute fangen, wie der Schwertwal (Orcinus orca) eine Robbe, beißen sie ein Stück ab und schlucken es auf einmal.
Anstelle von Zähnen haben Mysticeti Bartenplatten aus Keratin (der gleichen Substanz wie menschliche Fingernägel), die am Oberkiefer hängen. Diese Platten filtern kleine Tiere (wie Krill und Fische) aus dem Meerwasser. Zu den Walen dieser Gruppe gehören Blau-, Buckel-, Grönland- und Zwergwale.
Nicht alle Mysticeti ernähren sich von Plankton; die größeren Arten fressen kleine Schwarmfische wie Heringe und Sardinen, Mikronecton genannt. Der Grauwal (Eschrichtius robustus) ist ein Benthosfresser und ernährt sich hauptsächlich von Krustentieren des Meeresbodens.
Taxonomie
Die Ordnung Cetacea umfasst etwa 90 Arten, die mit Ausnahme von vier Arten von Süßwasserdelfinen alle marin sind. Die Ordnung umfasst zwei Unterordnungen: Mysticeti (Bartenwale) und Odontoceti (Zahnwale, zu denen Delfine und Schweinswale gehören). Die Größe der Arten reicht vom Commerson-Delphin, der kleiner als ein Mensch ist, bis zum Blauwal, dem größten bekannten Tier, das je gelebt hat.
Wale sind Säugetiere, d. h. Mitglieder der Klasse der Säugetiere. Ihre nächsten lebenden Verwandten sind die Paarhufer wie Flusspferde und Hirsche.
Zu den Merkmalen der Säugetiere gehören die Warmblütigkeit, das Atmen von Luft durch die Lungen, das Säugen der Jungen und das Wachstum von Haaren, wenn auch nur sehr wenig davon.
Eine weitere Möglichkeit, Wale von Fischen zu unterscheiden, ist die Form des Schwanzes. Fischschwänze sind senkrecht und bewegen sich beim Schwimmen von einer Seite zur anderen. Cetacea tails — called a fluke — are horizontal and move up and down, because cetacea spines bend in the same manner as a human spine.
Images for kids
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Humpback whale fluke
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Comparison of the skeleton of Dorudon atrox and Maiacetus inuus in swimming position
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Dominoes made of baleen
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A whale as depicted by Conrad Gesner, 1587, in Historiae animalium
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„Destruction of Leviathan“ engraving by Gustave Doré, 1865
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Constellation Cetus
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Depiction of baleen whaling, 1840
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Sea World show featuring bottlenose dolphins and pilot whales
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Shamu the killer whale, 2009
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Dawn Brancheau doing a show four years before the incident
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SeaWorld pilot whale with trainers