Chicago Fire of 1871

Das Chicago Fire of 1871, auch Great Chicago Fire genannt, brannte vom 8. bis zum 10. Oktober 1871 und zerstörte Tausende von Gebäuden, tötete schätzungsweise 300 Menschen und verursachte einen geschätzten Schaden von 200 Millionen Dollar. Die Legende besagt, dass eine Kuh eine Laterne in einer Scheune umstieß und das Feuer auslöste, aber andere Theorien besagen, dass Menschen oder sogar ein Meteor für das Ereignis verantwortlich waren, das ein Gebiet von etwa vier Meilen Länge und fast einer Meile Breite der Windy City, einschließlich des Geschäftsviertels, in Schutt und Asche legte. Nach dem Brand begannen die Wiederaufbaubemühungen schnell und führten zu einer großen wirtschaftlichen Entwicklung und einem Bevölkerungswachstum.

Chicago Fire: Oktober 1871

Im Oktober 1871 machten das trockene Wetter und die vielen Holzgebäude, Straßen und Bürgersteige Chicago anfällig für Brände. Das große Feuer von Chicago begann in der Nacht des 8. Oktober in oder um eine Scheune auf dem Grundstück von Patrick und Catherine O’Leary in der DeKoven Street 137 im Südwesten der Stadt. Die Legende besagt, dass das Feuer ausbrach, als die Kuh der Familie eine brennende Laterne umstieß; Catherine O’Leary bestritt dies jedoch, und die wahre Ursache des Feuers wurde nie ermittelt. Bekannt ist nur, dass das Feuer schnell außer Kontrolle geriet und sich rasch nach Norden und Osten in Richtung Stadtzentrum ausbreitete.

Das Feuer brannte den ganzen folgenden Tag lang und konnte schließlich am 10. Oktober unter Kontrolle gebracht werden, als Regen den Löscharbeiten den nötigen Auftrieb gab. Der Große Brand von Chicago forderte schätzungsweise 300 Tote und 100.000 Obdachlose. Mehr als 17.000 Gebäude wurden zerstört, und der Schaden wurde auf 200 Millionen Dollar geschätzt.

Die Katastrophe führte zu Plünderungen und Gesetzlosigkeit. Soldaten wurden nach Chicago beordert, und am 11. Oktober wurde das Kriegsrecht verhängt, das drei Tage lang für Chaos sorgte. Das Kriegsrecht wurde einige Wochen später wieder aufgehoben.

Chicago Fire: Nachwirkungen

Im Monat nach dem Brand wurde Joseph Medill (1823-99) zum Bürgermeister gewählt, nachdem er versprochen hatte, strengere Bau- und Brandschutzvorschriften einzuführen, ein Versprechen, das ihm möglicherweise zum Sieg verholfen hatte. Sein Sieg könnte auch darauf zurückzuführen sein, dass die meisten Wählerverzeichnisse der Stadt durch das Feuer zerstört wurden, so dass es nahezu unmöglich war, Menschen davon abzuhalten, mehr als einmal zu wählen.

Trotz der Verwüstung durch das Feuer blieb ein Großteil der physischen Infrastruktur Chicagos, einschließlich der Verkehrssysteme, intakt. Der Wiederaufbau wurde schnell in Angriff genommen und förderte die wirtschaftliche Entwicklung und das Bevölkerungswachstum, während Architekten den Grundstein für eine moderne Stadt mit den ersten Wolkenkratzern der Welt legten. Zum Zeitpunkt des Brandes betrug die Einwohnerzahl Chicagos etwa 324.000; innerhalb von neun Jahren lebten etwa 500.000 Menschen in Chicago. Um 1890 war die Stadt ein wichtiger Wirtschafts- und Verkehrsknotenpunkt mit einer geschätzten Bevölkerung von mehr als 1 Million Menschen. (In Amerika hatte zu dieser Zeit nur New York City eine höhere Einwohnerzahl.) 1893 war Chicago Gastgeber der Weltausstellung Columbian Exposition, einer Touristenattraktion, die von rund 27,5 Millionen Menschen besucht wurde.

Heute befindet sich die Ausbildungsakademie der Feuerwehr von Chicago auf dem Gelände des O’Leary-Anwesens, auf dem der große Brand von Chicago seinen Anfang nahm. 1997 verabschiedete der Stadtrat von Chicago eine Resolution zur Entlastung von Catherine O’Leary, einer 1895 verstorbenen irischen Einwanderin, und ihrer Kuh.